Олег чувствовал себя до неприличия глупо, но утешался тем, что делает это исключительно во благо неугомонной Ленки. Он давно не встречал такую, как она: открытую, прямолинейную, темпераментную и одновременно женственную. Это был ходячий коктейль Молотова, но без этой адской машинки жизни себе Ликвидатор уже не мыслил.
Девчонки свернули на какую-то едва протоптанную тропинку. Пришлось, чертыхаясь, прокладывать параллельный им путь, поскольку иначе он с таким же успехом мог просто завопить на весь лес: я здесь! Тропинка просматривалась от начала и до конца, а он человек отнюдь не дистрофического телосложения, чтобы изображать из себя молодое деревце, когда Кристине или Ленке приспичит посмотреть назад.
Наконец, они остановились. Судя по тому, что Кристина посмотрела на часы, а Ленка покачала головой, тот, кого они ждали, должен был появиться чуть позже. Олег огляделся. Глухое местечко. Вдали от больших аллей, крикнешь — так не факт, что тебя услышат. Этот Загребняк все рассчитал. Жаль, что отсюда не слышно, о чем они будут говорить. А поближе подойти — заметят. Придется пока торчать здесь. В крайнем случае, он секунд за сорок в легкую до этой полянки доберется. И горе этому Загребняку, если он попытается сделать им плохо.
Пока девчонки переминались с ноги на ногу, а Ликвидатор тихонько мерз в засаде, в его голову лезли самые странные мысли. Что, если этот Загребняк и есть Фредди? Тогда как девчонки его вычислили? Как они смогли сделать то, что не удалось им с Лесничим? Здесь явственно попахивало какой-то тайной, и Олег пообещал себе, что как только закончится все эта шпиономания, вытрясет из Ленки все. Она, конечно, будет возмущена до глубины души, наверное, даже рассердится на него. Впрочем, Олег знал, как подлизаться к своей подруге. Поэтому не сильно переживал по поводу предстоящего разбора полетов. Тем более что с Ленкой они ругались с той или иной степенью накала эмоций почти каждый день по самым разнообразным поводам. Но для них это ничего не значило. Тот самый случай, когда милые бранятся — только тешатся.
На полянке появился новый персонаж. Он стоял спиной к Ликвидатору, поэтому Олег имел возможность оценить его очень поверхностно. Средний рост, фигура тоже какая-то средняя. Но вполне вероятно, что под теплой курткой спортивного покроя скрываются накачанные бицепсы. На голове вязаная шапочка армейского образца. Такими сейчас все рынки завалены. Одет в джинсы. Держится уверенно. Так, о чем-то они разговаривают. Судя по всему, вся троица — старые знакомые. С человеком, которого видишь в первый раз, держишься иначе. Ленка что-то ему втолковывает. Кристина молчит и просто смотрит. Так. Лена подошла к нему ближе… Черт, что там происходит? За спиной этого Загребняка ничего не разобрать! А Кристина по-прежнему молчит. Ну, где же Ленка? Леночка, дай мне знать, что с тобой все хорошо, Ленка, покажись! Так, если через полминуты он ее не увидит на прежнем месте, то ввязывается в игру. И наплевать, кто такой этот мужик, и что девчонки от него хотели. Происходит что-то неправильное. Что-то, чего не должно было быть.
Мужик отступил куда-то в сторону и назад. И на мгновение Ликвидатору стало плохо. Он увидел, что тот прижимает к себе Ленку. Но не так, как давнюю знакомую или подругу, а со спины. И одна рука находится на уровне ее горла. Все пора, его выход! Ну, держись, паршивец, сейчас тебе будет совсем не весело!
* * *
До места девчонки добрались быстро и без приключений. Юры пока еще не было, но они опасались говорить что-либо относящееся к делу, потому что Ленка не без оснований подозревала, что он может их подслушивать. Впрочем, все это было уже не существенно. Момент истины неотвратимо приближался.
Загребняк появился минут через десять после них.
Совсем не изменился с того дня, когда она видела его в последний раз. Кристина смотрела в его лицо и ждала, что же он скажет. Сейчас он снова был для нее не более чем подопытным кроликом, материалом для клинических исследований. Она боялась незнакомого и неуловимого Фредди. А этого слизняка — нет. Ни капли. Из своей жизни она вычеркнула его еще в марте. И не собиралась отвлекаться на призраков из прошлого.
— Я вижу, обе мои птички прилетели! Соскучились по своему любимому Юрику? Что, разжиревшие спасенцы моих курочек не удовлетворяют? Вся энергия в бицепсы ушла?
— Прекрати паясничать. Если тебе есть что нам сказать, лицом к лицу, а не через эфир, то говори.
— Это же вы искали встречи со мной, вам и говорить.
— Что ж, тогда я скажу. Либо ты прекращаешь безобразничать в канале, либо мы отдаем тебе в руки правосудия.
— Ой, насмешила! Обожаю разъяренных глупышек. Такие трогательные и безмозглые. И каким это образом у тебя получится отдать меня «в руки правосудия», хотелось бы знать?
— У меня в милиции лежит заявление о преследовании. Есть свидетели того, как ты поливал мою дверь краской, графологическая экспертиза подтвердит, что именно ты автор записки с угрозой, которую подсунул мне в почтовый ящик. Думаешь, этого мало?
— Думаю, что вам, сучкам, надо научиться себя вести! — Загребняк внезапно сорвался на пронзительный визг. — Вы считаете, что вам все позволено, если вы спасенческие подстилки? Можно издеваться над человеком, выгонять его из дома, как шелудивую собаку? Ошибаетесь, сучки. И я здесь для того, чтобы вы поняли: вам это с рук не сойдет. Думаете, то, в канале творится — это страшно? Нет, страшнее будет тогда, когда я вам всем войну объявлю. Я подниму всех, чтобы на собственной шкуре прочувствовали, что на самом деле о вас думают.
— Ты, видимо, так ничего и не понял, — вкрадчиво начала Ленка, подойдя ближе к Юрию. — Нам безразлично, что именно ты предпримешь. Мы здесь в основном ради тебя. Если хочешь, чтобы у тебя не возникло проблем, то лучше убирайся с наших частот. Не ровен час — пожалеть придется. Да и от нас подальше держись. И тебя не тронут. А если нет, — что ж, ты сам сделал свой выбор.
— По-моему, вы, крыски, слишком полагаетесь на своих амбалов. Решили, что раз нашли себе крутых бугаев, то сможете отсидеться за их спинами? А вот и нет! — и прежде чем Кристина сообразила, что происходит, Юрий резко притянул к себе ее подругу, и в его руке матово блеснул нож, сразу же взлетев Ленке под подбородок.
Кристина была в полном ступоре. Казалось, что она смотрит какое-то кино. Это все происходит не с ней. Это все понарошку, не всерьез. Вот сейчас она моргнет, и все это исчезнет. И заснеженная полянка, и перекошенное лицо Загребняка, и побледневшая Ленка. Такого не может быть. Тем более с ней! В настоящей жизни такого не должно быть!
Кристина моргнула. Потом еще раз. Бесполезно. Это реальность. Это все наяву, никуда не денешься. Надо что-то делать. Но что? У нее в кармане электрошок. Но если она его сейчас достанет, то Юра может поранить Ленку. И как им пользоваться, этим электрошоком? На каком расстоянии? Ленка на этот счет ничего не говорила. Мол, нажимай на кнопку, и все. А вдруг она разрядом Ленку заденет? Как же быть? Надо как-то отвлечь Юрку, разговорить. Да только язык к небу прилип, и во рту пересохло. И о чем говорить с психом?
В том, что Юрий — псих, Кристина уже ни разу не сомневалась. Достаточно было посмотреть в его безумные, подернутые мутной поволокой глаза, чтобы поставить однозначный диагноз. Почему же она раньше этого не замечала? Или не хотела замечать?
И тут она посмотрела на Ленку. Судя по всему, пленница что-то задумала. Но что? Если она хоть чуть-чуть дернется, Фредди перережет ей горло. Но двести сорок восьмой это, похоже, сейчас по барабану.