Очень примечательный случай. Он пробыл в воде целую ночь и еще день после нашего с ним сражения около озера, а потом вдруг всплыл и открыл глаза.
– И вы после этого стали друзьями? – спросила Ниив.
Урта озадаченно посмотрел на нее:
– Друзьями?
– Это был знак. Знак дружбы.
– В самом деле? Я и не знал. Я забрал его голову. Она все еще у меня.
– Помоги мне снять его, – прервал я воспоминания Урты.
Цепляясь за снасти, мы кое-как пробрались по скользкой палубе к тому месту, где находился мой друг. Урта разрезал водоросли и побеги дуба своим бронзовым ножом, и Ясон свалился мне на руки, из его рта снова полилась вода и раздался крик новорожденного.
К Арго подогнали сани, мы с Уртой осторожно передали тело Ясона подоспевшим жителям Похйолы, они завернули его в шкуры и повезли на берег, к живительному теплу палатки и буйному костру из березовых поленьев.
Глава четвертая
Ясон
Лед таял. Разгорался рассвет, теперь факелы нужны были только в густом лесу. Жизнь вокруг озера кипела. По мере того как мир просыпался, оживали чувства, поднималось настроение у тех, кто собрался здесь, в этом холодном краю. Арго в одиночестве стоял на воде, не подавая признаков жизни.
В течение нескольких дней Ясон то приходил в сознание, то снова проваливался в забытье, речь его была бессвязной, отрывистой, иногда он впадал в неистовство. Страшная рана на его груди снова начала кровоточить. Жители Похйолы промывали и лечили рану. Для этого они использовали ягель, травы и экстракт березовой коры – лекарства на все случаи жизни.
Я терпеливо ждал, и через пять ночей мне сказали, что Ясон хочет меня видеть.
В его волосах, свисавших длинными прядями, было много седины. Шрамы на лице выделялись своей белизной, в остальном же он выглядел не хуже, чем в нашу последнюю встречу в Иолке. Темные глаза, насмешливые, умные, смотрели так же проницательно, как и раньше. Он схватил мою руку, его руки тряслись от слабости. Он загадочно улыбался, как всегда, и явно был рад, что я пришел.
– Антиох. Молодой Антиох…
– Теперь меня зовут Мерлин.
– Антиох, Мерлин, какая разница? Это ведь все равно ты. Как так получилось, что ты совсем не состарился за двадцать лет, что я тебя не видел?
– Я состарился, просто хорошо сохранился.
– Ты прекрасно сохранился. А я, увы, нет. Почему ты ушел? Почему ты меня покинул? Как я был зол! Ты был мне нужен.
– Я много раз объяснял тебе, – ответил я, не выпуская его руки, – мне суждено странствовать, мой путь предначертан.
– Да, да, я помню, – нетерпеливо перебил он. – Через каждую пещеру и долину, что ведут в преисподнюю…
– Тогда я пробыл с тобой дольше, чем следовало. Когда собирается хорошая компания, когда есть интересное дело, когда хорошо кормят… – Я бросил взгляд вглубь палатки – там сидела женщина, укутанная в черные меха, она сонно и безразлично смотрела на нас. – Когда все хорошо, а с тобой, Ясон, всегда хорошо…
– Ты ведь правда так думаешь?
Да. Так вот, когда все хорошо… я позволяю себе задержаться. Но рано или поздно меня призывают.
Ясон снова усмехнулся, его дыхание было холодным, словно лед в легких еще не растаял, но в глазах светилась жизнь.
– Замечательное было плавание, тогда, на реке, когда мы удирали с золотым руном. Помнишь?
– Да. Потрясающее плавание.
– Какие удивительные, неожиданные встречи. Какие удивительные страны. Ты видел Геракла после того?
– Нет, хотя много слышал о нем. У него бесконечные неприятности.
– Жаль, что ты не мог остаться с нами. Ты не должен был уходить. Мне так тебя не хватало, когда эта ведьма убила моих сыновей.
Он вдруг замолчал, нахмурился, медленно повторил последние слова «моих сыновей», потом вдруг резко сел.
– Мне приснился странный сон, – задумчиво сказал он.
– Расскажи свой сон.
Он закрыл лицо руками, голова его тряслась, он говорил очень тихо:
– Это лишь сон. Сон наяву. Сон, увиденный через Ворота Слоновой Кости, Антиох… лживый, неприятный.
– Все равно расскажи.
– Зачем? Это всего лишь голос… голос шепнул мне, что сыновья мои живы. Полное безумие!
– Почему безумие?
Он посмотрел на меня и грустно улыбнулся:
– Безумие старика, который отчаянно цепляется за прошлое, так мне кажется.
– Ты не стар, – возразил я. – Ты понятия не имеешь, что такое возраст. Когда Арго, покинув причал Иолка, привез тебя умирать сюда, тебе было меньше пятидесяти лет.
– Я чувствовал себя на все десять тысяч.
– Да, немало, – улыбнувшись, согласился я. «Пожалуй, побольше, чем мне», – подумал я про себя.
Я давно потерял счет времени, хотя узнать свой возраст несложно, если бы я не поленился потратить на это время и отыскать глубокое ущелье в лесах на западе, где я когда-то родился и где хранились сведения о моей жизни.
– Кстати, – произнес я вслух, – это был не сон.
– Не сон?
– Это был голос. Мой голос. Я звал тебя, а Арго тебя оживил… – Я с тоской вспомнил корабль, все еще стоящий на озере. – Арго погиб, спасая тебя. Его корпус совсем плох. Но мы могли бы отремонтировать его, мы могли бы вдохнуть в него жизнь.
Ясон смотрел на меня пустыми глазами, словно ребенок, пытающийся понять что-то сложное. Вся его мудрость, сообразительность испарились: его сон и реальность сказанного мною переплелись в его сознании.
– Мои сыновья мертвы. Медея отрубила им головы прямо у меня на глазах…
– Я все знаю, я там был, помнишь? Это был мой последний день с тобой. Я думал о предстоящем мне путешествии, поэтому мой талант предвидения покинул меня, как только я вошел во дворец. Я был рядом в этот момент…
– О чем ты говоришь? – переспросил мой друг еле слышно. – Антиох, о чем ты говоришь?
– Наверное, лучше показать, Ясон.
– Показать что?
– Как нас всех провели.
Я надеялся, что мне удастся вызвать видение. Я давно ждал этого момента и готовился к нему. Конечно, это отнимет у меня частичку моей молодости, но ведь это мой старинный друг, который однажды спас мне жизнь, когда мои способности подвели меня. Того, что они с Медеей сделали друг с другом, нельзя ни понять, ни простить. Видимо, поэтому я покинул его тогда, много лет назад. Но сейчас, когда я узнал правду, я страстно желал восстановить истину и рассказать Ясону, как все было на самом деле. Не беда, что я состарюсь на несколько дней, зато Ясон поймет, что понапрасну скорбел по сыновьям. Примерно так я думал.
Я был слишком молод тогда, чтобы предвидеть последствия подобных действий, не предполагал, что может сделать с человеком знание.
– Куда мы идем? – спросил он.
– Одевайся потеплее. Промой глаза и отправляйся за мной в лес!
Ниив было любопытно, что же я затеваю, поэтому она настаивала на том, чтобы я взял ее с собой побродить по лесу. Юхан тоже пошел. Молодой шаман, который помогал мне в подготовке к погружению, тоже пошел, он хотел наблюдать за ритуалом жертвоприношения, когда мы выберем подходящее место. Он не очень верил, что у меня получится, но в случае удачи он бы повысил свое мастерство.
За время, что я провел у озера, мне удалось немало узнать о раятуках, деревянных тотемах этих мест. В прошлом я встречался с ними всеми в разное время, но только четверо из них были моими друзьями. Плохо, что дружили мы очень уж давно! Я-то сохранил внешность и образ мыслей молодого человека, память верно служила мне. Но Время – враг подробностей и достоверности.
Эти друзья, а сейчас идолы, были могущественными магами и предсказателями, каждый из них специализировался в своей области. Сейчас мне мог бы помочь Скоген, Тень лесов забвения.