Оставалось только ее губам коснуться губ молодого Судьи, словно запечатать договор…
Почему бы нет? Пусть не Король. Пусть брат Короля. Но он милей и ближе, юный и красивый, сильный и пылкий…
* * *
Фредерик и Бертрам быстро шагали по тропам сада, обсуждая варианты дальнейших действий в отношении эринской проблемы. Кроме того, они искали Климента.
- Говорю тебе, нам нужна причина, чтоб заявиться в Эрин. То, что предлагает Гитбор, вполне приемлемо, - убеждал Бертрам. - Поехать туда вместе с леди Уной, как ее сопровождение…
- Я не хочу втягивать княжну, - качал головой Фредерик. - Это лишние проблемы.
- Ну, всего не предусмотришь.
- Надо пытаться. Неожиданностей должно быть как можно меньше. И вообще, пока не получим всю возможную информацию о том, что твориться в княжестве, никуда не двинемся. Даже самым малым отрядом я не намерен рисковать. А уж тем более - нашими бесценными головами.
- Что ж, тут я с тобой согласен…
- Оп-па, - это вырвалось у Фредерика, когда они увидали скамью средь белой сирени, а на ней - двух целующихся молодых людей. - Уж не знаю, как это скажется на наших планах.
- По-моему, неплохо, - усмехнулся Бертрам. - Однако, мой братец шустр. Хотя, нечему удивляться. Княжна весьма и весьма. Я, как старший брат, вполне одобряю его выбор.
Фредерик пожал плечами и деликатно кашлянул, потому что молодежь напрочь отказывалась замечать явление его величества.
Климент и Уна, оторвавшись друг от друга, вскинули на пришедших глаза, и тут Фредерик увидал такое явление, как "хором покраснеть". Он улыбнулся, невольно залюбовавшись молодыми людьми: что и говорить, они представляли очень красивую пару.
- Прошу прощения, - сказал Король. - Братец, есть о чем поговорить.
- Да, конечно, - юный Судья, цветом похожий на летний закат, встал со скамьи.
- Во-первых, я рад за тебя, Климент. Во-вторых, я рад за вас, леди Уна. - Фредерик вежливо поклонился девушке. - О таких, как вы, певцы слагают свои замечательные баллады.
- Спасибо, - как хором покраснели, так хором и ответили молодые люди и заулыбались.
- Отлично, - сказал Фредерик. - У вас уже и мысли схожи.
Глаза Климента блестели. Он кашлянул раз-другой, чтоб придать голосу более низкий и торжественный тон, приосанился и молвил, поклонившись княжне:
- Леди Уна, я предлагаю вам руку, сердце и всё, чем владею. Что вы ответите?
Уна, потупив взгляд, ответила согласием…
- Смотри, как всё легко и просто, - шепнул Бертрам Фредерику. - Тебе осталось благословить их…
И когда Климент с Уной повернулись к нему, Фредерик, улыбаясь, дал молодым людям своё благословение.
5.
В огромной постели, под прохладой сиреневого шелка женщина обнимала мужчину.
- Зачем едешь? Неужели в стране нет больше воинов? - эти вопросы она шептала жарко и отчаянно.
- Ты же все понимаешь, - он отвечал тихо, погружая пальцы в темные, шелковые пряди ее волос.
Она смолчала, обняв его еще крепче, словно опасалась, что именно сейчас потеряет. Он все понял, ответил на ее объятия и успокоительно зашептал:
- Марта, всё будет хорошо. Чего ты боишься? Я отправляюсь выполнять свои обязанности. И я умею это делать…
- Твоя самоуверенность… Когда ты такой, я за тебя боюсь, - девушка уткнулась носом в плечо любимого. - Фред, можно хоть немного быть осторожнее? Беречь себя? Мне кажется, шрамов с тебя уже хватит, - она осторожно погладила небольшой рубец, что "украшал" его грудь под ключицей.
- Ну, от такого не зарекаются, - Фредерик, улыбаясь, взял ее руку в свою, переплел пальцы с ее пальцами. - Я ж не беру с тебя обещаний не колоться при шитье.
- Не сравнивай…
- Почему? Ты владеешь иголкой, я - мечом. У каждого свое дело.
- Одно дело уколоть палец…
- Марта, - он прервал ее возражение укоризненным тоном. - Что бы ты ни говорила…
- Ты не изменишь решения, - со вздохом отозвалась девушка.
- Умница моя, - Фредерик не переставал улыбаться, а теперь еще крепче прижал ее к себе…
- Тогда, тогда, - она пробурчала ему под мышку, - тогда я поеду с тобой…
- Что?
- С тобой поеду! - Марта, подняв голову, сказала уже громче и с вызовом.
- Это шутка?
- Нет! - вызова в ее голосе стало еще больше, а взгляд метнул что-то типа молний - как это было на нее непохоже. - И с мечом я управлюсь не хуже, чем с иглой!
Лицо Фредерика стало жестким: глаза чуть сузились, в них блеснул металл, губы поджались. У Марты даже холодок по спине пробежал - показалось, что статую она сейчас обнимает, а не живого человека.
- Кто я? - тихим, но стальным голосом, спросил он.
- Король Южного Королевства, - вздрогнув, ответила девушка.
- А кто ты?
- Я слуга Вашего Величества, - сказав это, она покорно опустила голову.
- Ты, видно, разозлить меня хочешь? - Фредерик вскочил с постели, порывисто заходил по комнате. - Я тебя просил не говорить так? Просил - не считать себя моей прислугой! И что я слышу?
Он смолк, увидав в глазах девушки смятение, что граничило с испугом, и сказал, тише и мягче:
- Прости, я не держу себя в руках…
Сел рядом, накинул на плечи Марты одеяло, заметив, что она слегка дрожит.
- Прости, - повторил. - Ты мне не слуга. Ты - та, что мне дороже всего в этой жизни. Ты и Гарет. Я просто не хочу даже мысли допустить, что тебе или ему что-то угрожает. Поэтому ты останешься здесь, с моим сыном.
- А если с тобой что-то случится? Я ведь тоже даже думать об этом не хочу, - прошептала Марта.
- Я обещаю, что буду очень осторожен, - Фредерик вновь взял ее руки в свои. - Даю честное королевское слово.
- Не лукавь. Твое "осторожно" и моё сильно отличаются.
- Знаю-знаю. Твое "осторожно" - это "сиди дома и не высовывайся". Но поверь: моя жизнь с недавних пор мне стала дорога. Я обещаю не рисковать ею зазря… А теперь ты обещай. Обещай, что не последуешь за мной…
- Нет! - вдруг вскрикнула девушка.
- Марта! - Фредерик тоже чуть возвысил голос.
- Никогда я не дам такого обещания! Можешь даже прогнать меня! Но такого обещания я давать не буду! Никогда! - ее глаза сверкали, а лицо было лицом разгневанного небесного воина.
Фредерик не нашел, что ответить. Это мгновение так напомнило ему разговор на берегу озера, в тот день, когда он вернулся домой с севера. Те же боль и обида в голосе и взгляде. Тогда она тоже кричала "никогда!", отвечая на его предложение "забудь меня". Тогда чуть не случилось нечто ужасное…
- Прости, прости меня, - это все, что смог сказать.
Она помолчала, пару раз прерывисто вздохнула:
- Это ты меня прости. Я все поняла. Я останусь здесь. Чтобы тебе было спокойно в дальней стране, чтоб ты знал - здесь тебя любят и ждут…чтоб ты быстрей вернулся…
- Какая умница, - улыбаясь, он обнял Марту. - Это именно то, что мне нужно от тебя услышать…
Фредерик замурчал ей в ухо всякие приятности и опрокинул девушку в простыни:
- Повоюем еще? Ты такая красивая, когда сердишься…
* * *
Утром в своем кабинете Король собрал небольшой, но важный совет.
- Итак, Азария и Эрин, - говорил, разворачивая на столе карту южных пределов Королевства. - Прошу, сэр Тайтор. Что нам донесла разведка?
Лорд Тайтор, высокий плотный мужчина, верный соратник Судьи Гитбора, встал из своего кресла и заговорил низким басом:
- Азарский князь Хемус пришел к власти три года назад. По слухам, чтоб надеть княжескую корону, он убил своего отца и старшего брата. Сразу начал с передела в стране. Несколько не признавших его как правителя дворян были вырезаны вместе с семьями, дружинами и даже слугами, их имущество и земли Хемус частью забрал себе, частью раздарил своим приближенным. За год Азария из страны мирных скотоводов и ткачей превратилась в страну воинов.