Взрывчатка для гранат, которую добывали в Гладких Коридорах или у кэшей, ценилась весьма высоко, поэтому стрельб не проводили. Однако Блейду и еще трем новичкам было позволено продемонстрировать свое умение, произведя по одному выстрелу.
Блейд пальнул, куда велели, с грохотом сшибив с валуна сорокафунтовый камень. Джаки остался очень доволен и выдал ему два десятка снарядов – вдвое больше, чем прочим бойцам с дудутами.
Мало сказать – в запустении! Тут царил жуткий хаос, напомнивший Блейду кварталы Ковентри после налетов немецкой авиации – картины, ставшие ужасом его детства. Из бетонного пола железной гребенкой торчали вздыбленные рельсы, его заваливали груды щебня и перекореженного металлического хлама; кое‑где вывороченные плиты вздымались вверх, словно камни Стоунхеджа.
Под стенами громоздились остовы странных вагонов, не похожих на земные – они больше напоминали огромные цистерны, в которых перевозят бензин. Кое‑где стенная облицовка рухнула, образовав целые холмы высотой в двадцатьтридцать футов, в которых глыбы бетона были смешаны с гравием, землей и какими‑то проржавевшими деталями – не то колесами, не то барабанами лебедок или большими баллонами; одни такие насыпи казались сравнительно свежими, другие уже успели зарасти мхом и плесенью. Подножия некоторых холмов уходили в лужи буро‑красной воды, обширные, как теннисный корт; в этом мрачном и страшноватом подземелье они казались озерцами крови.
Блейд угрюмо оглядел этот индустриальный пейзаж. Все тут казалось нелепым, карикатурным и мерзким подражанием природе: вместо гор – завалы мусора, вместо леса – частокол рельсов и железных столбов, вместо скал – обломки бетонных плит, вместо травы – плесень да лишайник, вместо чистых водоемов – ржавые лужи. Впрочем, местность весьма подходила для боевых действий, для засад, отступлений, обходов и внезапных атак; прекрасный полигон для террористов и партизан всех мастей. Однако передвигаться тут приходилось с осторожностью, чтобы не подвернуть ногу или не пропороть бок о какую‑нибудь острую железку.
Джаки махнул рукой, и отряд Ньюстарда вдруг растаял, исчез, растворился в окружающем железобетонном хаосе. Блейд, старавшийся не потерять из вида спину Дилси, вдруг обнаружил себя лежащим меж двух бетонных плит, с одной стороны забаррикадированых рельсами и обломками помельче. Рядом с ним пыхтел Бронта, пристраивая поудобнее свой излучатель; где‑то слева расположились Дилси и Сейра. Кести стоял позади, прижавшись к стене, и раскачивал в руках тяжелую гранату.
Это укрытие под составленными на манер карточного домика плитами напомнило Блейду противотанковый дот. Теперь он заметил, что бетон и стальные конструкции вокруг носят следы яростных ударов; кое‑где металл застыл блестящими: потеками, в ковре покрывавшего стены мха виднелись темные полосы пепла. Воздух тут был таким же затхлым и вонючим, как в пещере Ньюстарда, но вдобавок в нем витал еще и отчетливо различимый запашок гари.
– Где весь народ? – странник коснулся плеча Бронты и почувствовал, что юноша дрожит.
– Попрятался кто куда… видишь? – парень мотнул головой налево, потом – направо, и Блейд разглядел стволы излучателей и базук, выглядывающие из‑за каждого мало‑мальски подходящего укрытия. – Сейчас вдарим… – сообщил Бронта, напряженно всматриваясь в противоположный конец огромного депо, – Вдарим, лысина господня, только гайки с дерьмом полетят!
Привстав, странник окинул взглядом дальнюю стену, едва заметную в полумраке. До нее было ярдов пятьсот, и он едва смог рассмотреть полукруглые жерла четырех широких тоннелей, наполовину заваленных каким‑то мусором. Вероятно, в прошлом там ходили поезда – к каждому тоннелю тянулся рельсовый путь, полуразбитый и перекошенный, с непонятными устройствами, отдаленно напоминавшими стрелки.
Бронта хлопнул его по спине.
– Не высовывайся! Если случится хлоп‑бряк, дуй прямо за Дилси. Он знает, куда смываться.
Хлоп‑бряк? Такого слова Блейд еще не слышал. Несомненно, оно означало что‑то неприятное, и он собирался в точности следовать полученным указаниям – мчаться за Дилси во всю прыть.
– В Смоуте вы где деретесь? – поинтересовался Бронта. – Тоже в старой подземке?
Блейд с минуту размышлял.
– У нас несколько мест, – наконец осторожно ответил он. – Есть развалины завода… есть зона перед Гладкими Коридорами.
Парень сочувственно покивал; вероятно, в словах пришельца не было ничего удивительного.
– Несколько мест – это плохо, – заметил он, – не знаешь, откуда ждать атаки.