К концу веревки был надежно привязан кусок прочного шпагата. Саймон обмотал этот шпагат вокруг своего пояса на спине и затянул его сложным узлом. Маркус с Эмили внимательно следили за всем, что он делал.
– А не тяжело тебе будет с ней подниматься? – спросила Эмили.
– Да нет, не тяжело – вы, главное, разматывайте веревку постепенно, чтобы мне не приходилось тащить на себе всю ее тяжесть, чтобы она не запуталась и так далее. Пусть один из вас займется этим, а другой стоит на стреме. Если покажется Гаррис или еще кто-нибудь, сразу подайте мне сигнал, а не то нам крышка.
Маркус вызвался подавать веревку, и Саймон приготовился лезть наверх. Убедившись, что веревка свободно болтается у него за спиной, он раскинул руки по ледяной кладке контрфорса. Его пальцы впились в трещины между камней, нащупали опору. Потом Саймон пнул стену сперва одним, затем другим ботинком, отколов по куску льда, так что каждый мысок оказался в небольшом углублении. Убедившись, что упоры для ног надежны, он потянулся выше и снова ухватился пальцами. И вот так, медленно, осторожно, несколько раз оскользнувшись обеими ногами, он пополз наверх по контрфорсу, а веревка тянулась за ним.
– Молодец, Саймон! – похвалила Эмили. Она произнесла это громким шепотом – каждый звук казался ей сейчас слишком громким.
Одновременно она обогнула ближайшую башню и осторожно выглянула за угол, на соседнюю стену донжона. Там все было спокойно.
– Самое опасное, если Гаррис появится вон из-за того дальнего угла, – сказала она Маркусу, который стоял у подножия контрфорса, понемногу вытравливая веревку. – Он нас за милю узнает!
– Нет, – отозвался Маркус – В смысле, не появится он. И в любом случае, если он появится, я просто сбегу. Где вы двое живете – он, наверно, знает, а про меня ему ничего не известно.
– Замечательно! Очень за тебя рада. Эй, смотри – он долез!
И действительно, Саймон добрался почти до самого верха контрфорса. Теперь он распластался по стенке, упершись ногами в выемки в стене, а руками нащупывая зацепки между первыми вертикальными каменными блоками. Там было два блока, которые сильно выветрились по краям. Саймон ухватился за них и проворно подтянулся выше. Поерзал, пошарил руками – и вот он уже стоит во весь рост, вцепившись пальцами в стену, а ногами упираясь в самую верхушку контрфорса.
– Класс! – прошептал Маркус. – Ты уже почти добрался!
Похоже, что для Саймона самое сложное было уже позади. Теперь, когда он добрался до неровной части стены, он полз куда быстрее и увереннее. А ребята смотрели, как он подбирается все ближе к пролому.
Маркус все вытравливал веревку.
– Он здорово лазает, – беспечно сказал он. – Ты вроде говорила, что его брат за что-то сидит в тюрьме? Не за кражу со взломом, часом?
Эмили гневно зыркнула на него.
– Заткнись, Маркус! И вообще, это была твоя дурацкая идея – если он это и делает, то только из-за тебя.
– Ну да, вот я же и говорю, что у него к этому талант от природы, только и всего.
– Да какая муха тебя сегодня укусила? Помалкивай лучше!
Эмили развернулась на триста шестьдесят градусов, окинув взглядом горизонт. Потом подошла к угловой башне и снова выглянула из-за нее. Никого видно не было. Сзади донесся приглушенный торжествующий возглас. Маркус размахивал руками и указывал наверх.
– Он добрался! – восклицал он хриплым шепотом. – Он уже внутри!
Эмили подняла голову – и как раз успела увидеть, как ботинки Саймона исчезают в проломе. Она прибежала назад и встала рядом с Маркусом, глядя в пролом. Сперва наступила пауза. Веревка перестала разматываться, только дернулась пару раз, но в остальном все было тихо. Эмили с Маркусом стояли рядом, не сводя глаз с пролома. Ничего не происходило.
В голове у Эмили крутились всякие ужасы.
Она испуганно взглянула на Маркуса.
– Что он там? – прошипела она. – А вдруг Гаррис…
Маркус нахмурился, покачал головой.
– Не-а. Мы бы хоть что-то, да услышали. Все с ним в порядке. И свалиться вниз он не мог – тогда бы веревка утянулась следом.
Однако сказал он это без особой уверенности.
Внезапно веревка в его руке дернулась. Оба вздрогнули. В проломе показалась голова Саймона. Он улыбнулся во весь рот и показал большой палец в знак того, что все в порядке.
– Фигня война! – сказал он сверху. – А видели бы вы, как тут классно! Щас, секундочку, я только веревку закреплю.
И исчез.
– Прямо герой! – сказала Эмили. Маркус пожал плечами и пробурчал что-то неразборчивое.
Через несколько секунд Саймон появился снова.
– Все, – сказал он. – Веревку я привязал к перилам. Лезьте кто-нибудь.
Маркус взглянул на Эмили:
– Ну, и кто первым отправится по стопам героя?
– Хочешь, давай ты! – тут же предложила Эмили. – В конце концов, это ведь была твоя идея.
– Ага. Ладно.
Он согласился словно бы с неохотой, но Эмили видела, как он просиял.
Маркус довольно робко подошел к контрфорсу, ухватился обеими руками за веревку и, упершись ногами в стену, принялся подтягиваться наверх. Он передвигался очень медленно, делал большие паузы перед тем, как передвинуть руки выше, и сильно болтался из стороны в сторону. Его ноги беспомощно скребли по контрфорсу.
Саймон смотрел сверху.
– Давай, Маркус! – негромко окликнул он. – Обопрись как следует на стенку. Всей стопой. Это же легко!
Маркус ничего не ответил. Эмили с тревогой увидела, что лицо у него побагровело от напряжения. Он едва добрался до верха контрфорса, а уже выдохся. Дважды он поскальзывался и едва не съезжал вниз, беспомощно крутясь на веревке, пока ему не удавалось снова развернуться к стене. Эмили снизу было слышно, как он судорожно глотает воздух.
– Держись, Маркус! – попыталась она его подбодрить. – У тебя все получается! Правда же, Саймон?
Тот надул щеки и закатил глаза.
– Да-да, все замечательно, Маркус, – сказал он. – Только старайся не забегать ногами выше рук. А то у тебя кровь к голове приливает.
Эмили внизу нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Она сочла, что разумней будет отойти подальше на случай, если Маркус все же свалится, поэтому подошла к угловой башне и выглянула за угол.
И обомлела от ужаса.
Вдоль замковой стены, прямо навстречу ей, шел мистер Гаррис. Он был еще у дальнего конца, у противоположной башни, и явно только что вышел из-за угла. В данный момент он сердито обводил взглядом Замковое поле в поисках незваных гостей. Как раз когда Эмили его увидела, он остановился, приложил ладонь к глазам козырьком и принялся всматриваться в дальнюю изгородь. Эмили очень повезло: если бы он смотрел прямо перед собой, он бы ее точно заметил.
Девочка поспешно спряталась за угол. У нее кровь застыла в жилах.
Она помчалась обратно.
– Он идет! – шепотом верещала она.
К ужасу Эмили, оказалось, что Маркус ничуть не выше, чем был до того, как она отошла. Казалось, он примерз к месту, не в силах ни подняться, ни спуститься.
– Гаррис! Гаррис идет!
Маркус отчаянно булькнул горлом, а Саймон наверху ударил кулаком по корявой кладке.
– Быстрей, Маркус! Залезай сюда, живо! Гаррис идет!
Маркус снова булькнул.
– Не могу… Я застрял!
– Надо, Маркус! А то все попадемся!
– О господи!
Руки у Маркуса дрожали от напряжения, он еле держался. Он оторвал нижнюю руку от веревки и перехватился поверх другой руки. Потом сделал то же самое другой рукой. Нельзя сказать, чтобы от этого он сильно продвинулся. Лицо у него искривилось, ноги шаркали по стенке. Саймон высунулся из дыры, протянул руку.
– Давай, давай! Еще чуть-чуть, и я до тебя дотянусь! Где он? – спросил Саймон у Эмили.