И когда прозвучал первый крик младенца, жрецы и повитуха едва не сошли с ума от ужаса.
Дитя родилось холодным, как лед, с алыми глазами и белыми волосами древнего демона Ненависти. Того самого демона, которого боги, объединив усилия, лишили тела и изгнали из мира, так и не сумев убить. Демона, успевшего за то время, пока он ходил по земле, полностью уничтожить население нескольких великих государств. И он снова вернулся в мир! Тарн появился в тот момент, когда Хэлитана, преодолевая слабость, подняла голову, чтобы увидеть свое дитя. Бог окинул людей суровым взглядом и пророкотал:
- Демон Ненависти снова вернулся в мир, и на этот раз его не изгнать, ибо Нилитен, безумный бог, встал на его сторону. Сил других богов будет недостаточно. Я не могу исправить то, что уже случилось, но могу дать вам надежду. - Священный дым устремился к ребенку, который внезапно превратился в облачко тумана и смешался с ним. - Он обретет способность любить.
Люди потрясенно смотрели на своего бога, не в силах поверить в то, что он говорит. Наделить демона Ненависти способностью любить - это все равно, что обречь волка сопереживать зайцу. Демон, который питался отчаяньем, болью, страхом, смертью людей, опустошая целые города в ненасытной жажде силы, вдруг полюбит смертного… Бог усмехнулся, глядя на растерянных людей, и сурово добавил:
- Если, конечно, ты, женщина, сможешь дать ему эту любовь. - И
Хэлитана прямо взглянула в холодные глаза Тарна, бесстрашно прижав ребенка к груди.
- Смогу! - Удивительно, но бог поверил ей, и еще более удивительно то, что она сдержала свое обещание, даже когда у нее появились другие дети, маленький Адрин всегда ощущал материнскую любовь и платил ей тем же.
Тарн сам обучал его воинскому искусству и учил пользоваться своей силой. Настало время, когда демон впервые вырвался на волю, и юноша понял, насколько он на самом деле отличается от остальных людей.
Адрин ушел, улетел вместе с холодным осенним ветром и никогда больше не возвращался в Тарнату. Не успел. То, что не смогли сделать враги, совершила болезнь. В три дня все население умерло от неизвестного недуга, жрецы слегли первыми и не успели вызвать Тарна, а потом было поздно. Великий бог никогда не был целителем.
Яна заметалась на кровати, проваливаясь в очередное видение.
Снова Адрин, но уже повзрослевший, полностью освоившийся со своей силой. В доме, кроме него, только тяжело дышащая женщина. Она не видит его, для нее это всего лишь туман, просочившийся в полуоткрытую дверь. Женщина вот-вот родит. Но рядом нет никого, кто помог бы ей. Никого, кроме Адрина. Когда на свет появляется ребенок, роженица кричит от ужаса, у младенца алые глаза… Адрин берет ребенка на руки и, не обращая внимания на потерявшую сознание женщину, идет к двери.
- Так значит, если я буду неосторожен, могут родиться другие подобные мне. - Шепчет охотник.
Яна вскрикнула и проснулась. В комнате было темно и жарко. Девушка скинула одеяло и потянулась. Лучше она себя никогда не чувствовала.
Выбравшись из постели, она наощупь нашла выключатель и включила свет. В зеркале Яна увидела свое отражение и тихо выругалась. Она за несколько часов умудрилась потерять весь загар и теперь напоминала свежее приведение. Вдобавок ко всему создавалось впечатление, что ее долго и старательно валяли в грязи. Яна нахмурилась, пытаясь вспомнить события прошлой ночи. Или не прошлой? Чувство времени ее подводило. Девушка еще раз хмуро посмотрела на свое отражение и решительно зашагала в гостиную. Если она хоть что-нибудь понимала,
Адрин или Алексей сейчас находились там и ждали ее пробуждения.
Придется извиняться. Яна поморщилась, просить прощения она не любила, и толкнула нужную дверь.
Открывшаяся перед ней картина поразила ее до глубины души. Комната была разгромлена старательно, со знанием дела, и посредине царящего в ней хаоса стояло единственное уцелевшее кресло, на котором, сгорбившись, сидел Адрин, сжимая в руках стакан с вином. Он даже не поднял головы, когда дверь стукнулась о стену. Яна с внезапной четкостью поняла, что случилось непоправимое. Боль охотника звенела в ее душе, заставляя изо всех сил стискивать кулаки, чтобы не заплакать. Наконец, Адрин заметил ее присутствие и тихо произнес:
- Я рад, что ты справилась с соблазном небытия и вернулась к жизни. - Яна удивленно посмотрела на него, но не стала переспрашивать. Девушка не помнила, чтобы ей пришлось с чем-то справляться. Захотела проснуться и проснулась. Все как обычно. Но кое-что требовало уточнения прямо сейчас, и Яна, в два шага преодолев разделяющее их расстояние, опустилась на колени возле кресла:
- Адрин. Адрин, прости. Алексей погиб из-за меня. - Охотник поднял на нее полные боли глаза и покачал головой.
- Ты ни в чем не виновата. Нилитен тебя просто выманил из дома, воспользовавшись твоей неопытностью. Не вини себя в случившимся. -
Яна молча сжала в ладони его теплые пальцы, предлагая ему свое сочувствие и поддержку. Теплые?!! Девушка потрясенно уставилась на
Адрина и тихо спросила:
- Что со мной?
- Ты стала загонщицей. - Охотник серьезно посмотрел ей в глаза. -
Прости - это был единственный способ спасти тебе жизнь.
Девушка несколько секунд обдумывала услышанное, а затем холодно улыбнулась.
- Надеюсь, у меня появиться шанс отомстить за Алексея и за свою почти случившуюся смерть?
- Будет. - Адрин посмотрел на нее с тревогой. - Яна, постарайся себя контролировать, не давай волю ненависти, иначе станешь такой же, как безумные боги.
- Что со мной? - Девушка насторожилась, почувствовав в мертвом голосе охотника беспокойство. - Как теперь мне быть со своими эмоциями?
- Не знаю. - Адрин отхлебнул вина. - Дело в том, что ты первая женщина, сумевшая преодолеть соблазны небытия и приспособившаяся жить с первозданным холодом в венах. Раньше только мужчинам удавалось вернуться в сознание и то далеко не всем.
- Почему? - Глаза Яны округлились от искреннего возмущения.
Подумать только, и здесь дискриминация!
- Дело в том, что для перерождения требуются сильная воля и развитое мышление…
- Девушки ими тоже обладают!
- Да. Я заметил. - Адрин улыбнулся ее горячности. - Видимо, дело в том, что перерождение последнего загонщика произошло белее двух веков назад. А тогда люди несколько отличались от твоих современников.
- Так, что я должна знать, кроме того, что я первая женщина-загонщик за всю историю человечества?
- Многое. Тебе придется тренироваться. Обучаться магии и воинским искусствам. Я не хочу терять еще одного загонщика. А теперь, когда
Нилитен начал против меня войну - это стало более чем вероятным исходом. Нилитен - это…
- Я знаю. - Яна забрала у опешившего Адрина бокал и отхлебнула вина. - Пока я спала, я видела прошлое. В частности, обстоятельства твоего рождения.
- Вот как? Это что-то новое. Наверное, Алексей был прав, и у тебя есть дар ясновидения. Тем лучше. Мне меньше объяснять. С завтрашнего утра приступаем к занятиям.
- А разве сейчас не день? - Яна недоуменно перевела взгляд на плотно задернутые шторы.
- Нет, сейчас ночь. Третья ночь с момента твоего перерождения. -
Охотник гибко выпрямился в кресле и потянулся. - Есть хочешь?
Глава 6
Яна выдохнула сквозь стиснутые зубы и снова приняла заученную стойку. Адрин гонял ее уже три недели, и создавалось впечатление, что останавливаться он не собирался. Уроки магии перемежались с тренировками по владению мечом и кинжалом, а заканчивался каждый день обычно спаррингом по рукопашному бою.