Он тоже хотел забрать мальчишку к себе, но Балдур не согласился, отговорившись, что дал слово умирающей женщине позаботиться о ее ребенке.
Подхватив свою кружку, Санти направился к облюбованному скоморохами большому столу. Подойдя, он задорно улыбнулся.
-Тебе чего, парень? - хмуро спросил человек-гора.
-Вы меня не узнали, дядя Джако? - весело вздернул бровь Санти.
-Рыжий, наглый, обаятельный... - озадаченно поскреб затылок тот. - Коли б не знал, что Вил помер, сказал бы - он. Сын, что ли?
-Точно! - рассмеялся юноша. - Помните, мы на севере вместе выступали? Я у Балдура в труппе тогда был.
-Помню! - встал и облапил его Джако. - Здравствуй, малец. Санти, кажись?
-Ага.
-Балдур тоже в столице?
-Не, - помотал головой рыжий, придвигая себе стул. - В Тарсидаре живет, не выступает давно, все разбежались по другим труппам.
-Ясно... - покивал Джако. - Жаль, хороший акробат был. А сам-то кто?
-Акробат, жонглер и паяц.
-В какой труппе сейчас?
-Пока ни в какой, - вздохнул Санти.
-А давай к нам! - загорелся было человек-гора. - Нам как раз паяц новый нужен. Хотя...
-Что?
-У нас сейчас даже фургона нет, - грустно вздохнул силач. - В заваруху угодили недалеко от столицы, почти весь реквизит потеряли, сами едва ноги унесли. Чего зимой делать станем, ума не приложу...
-Зато у меня фургон есть, - улыбнулся Санти. - Думал свою труппу собрать, да молод я больно. Может, объединимся?
-Буду рад... - удивленно глянул на него Джако, на такое везение он никак не рассчитывал.
-А реквизит подкупить можно, немного деньжат имеется.
-Да и у нас кое-что найдется, - согласился человек-гора. - Прошлый сезон на удивление неплохим выдался.
-Вот и хорошо, - снова улыбнулся Санти.
Удачу следовало хватать за хвост сразу. Лучше и не придумать, чем в знакомой труппе оказаться. Не все, конечно, знакомы, но и одного Джако за глаза хватит. С остальными познакомится со временем. Циркачи жили дружно, иначе проклятым Церковью людям никак нельзя, и так проходу не дают. Вспомнив о проклятии, Санти дал себе слово поговорить с отцом Теларином о снятии анафемы со скоморохов. Но сперва нужно в той же Церкви порядок навести. Ох, Единый, столько всего сделать нужно, слов нет. Где только время и силы взять? Он поежился. А деваться некуда - император. Стисни зубы и делай. И никому не смей показывать своей слабости, как бы плохо тебе ни было.
-Знакомься, - прогудел Джако, показывая на красивую, миниатюрную женщину с роскошными черными волосами и взглядом опытной стервы. Зеленые глаза взирали на мир с дерзкой насмешкой, как бы говоря: «Вот она я! Такая, как есть. Хотите, принимайте. Не хотите - идите к гмырху под хвост, мне и без вас хорошо». - Это Делия, канатоходец и воздушный акробат.
-Приветствую, сударыня, - поклонился Санти.
-А за «сударыню» можно и по морде схлопотать... - заметила она, с чисто женским интересом оглядывая атлетическую фигуру парня.
-Ты поберегись! - расхохотался гигант. - Делия у нас сердцеедка знатная, многих охомутала.
-Джако! - возмутилась акробатка.
-Джако! - возмутилась акробатка. - Что за свинство?! Я в твои личные дела не лезу, и ты в мои не лезь!
-Да разве я лезу? - весело хмыкнул тот. - Я парня просто предупреждаю, чтобы поосторожнее с тобой был.
-Я сама разберусь, кому со мной поосторожнее быть, а кому и нет, - недовольно буркнула Делия. - Ты, малый, из труппы Балдура, говоришь? Знала я его.
-Ага, - кивнул Санти. - Только труппы больше нет. Мне недавно по случаю фургон неплохой достался, вот и решил к вам присоединиться, как раз сезон скоро.
-Война... - вздохнула женщина. - До сезона ли теперь?
-Закончится когда-нибудь, - отмахнулся рыжий. - Понятно, к святошам соваться не след, сразу на костер спровадят.
-Там поглядим, - пессимистично пожала плечами Делия.
-А меня Риком кличут, - представился сидящий напротив худой парень. - Жонглер я.
-Кин и Алька, - снова заговорил Джако, показывая на очень похожих друг на друга юношу с девушкой, - дрессировщики, акробаты, наездники. Ну, и на подхвате. Брат с сестрой, из старой цирковой семьи. А теперь говорю для всех! Санти у нас паяцем и вторым жонглером будет.
-Фокусника бы нам еще... - задумчиво сказал рыжий. - Да только где ж его хорошего взять?
-Да, с тех пор, как от нас Чауз ушел, мы без фокусника, - вздохнул Джако. - Прав ты, мало толковых. Кстати, народ, на ближайшей торговой площади ни одной труппы пока нет. Может, выступим? Хоть какую деньгу заработаем.
-Факелами жонглируешь? - деловито спросил Санти у Рика.
-Угу.
-Давай покидаем со сменой рисунка. Как темнеть начнет, красиво получится. Народ визжит от такого.
-Мысль! - согласился Рик, окинув заинтересованным взглядом довольно ухмыляющегося рыжего.
Скоморохи расплатились и вышли на улицу. Начинало темнеть, но людей не стало меньше, наоборот, толпа была настолько густой, что они едва прорывались сквозь нее, стараясь не упускать друг друга из виду. Так ведь и потеряться недолго. А как потом искать? Столица огромна, найти кого-нибудь, если не знаешь, где он может оказаться, невозможно.
Впереди показалась торговая площадь. Гам на ней стоял страшный, торговцы перекрикивали друг друга, спорили с покупателями, пытающимися сбить вспрыгнувшие до потолка цены. В углу Санти заметил невысокий помост, на котором обычно выступали скоморохи. Прав Джако, на нем никого нет. Рыжий пребывал в приятном возбуждении - давно не выступал, очень давно. А хотелось. Всегда хотелось.
-Уважаемый господин офицер, - Джако поклонился стоящему неподалеку стражнику в сером с серебром плаще императорской стражи. - Мы скоморохи...
-Выступать будете? - перебил его тот. - Кстати, очень даже кстати. Народу чем-то поразвлечься надо, а то только и знают, что друг друга пугать. Будку вон видишь?
-Да.
-Подойди, уплати старосте базара два тархема и выступай сколько влезет. Налог - десятина со сбора. Тому же старосте отдашь, он здесь всю ночь.
-Благодарю вас, уважаемый! - снова низко поклонился Джако. Отправив остальных готовиться к представлению, гигант пробрался к будке и заплатил за аренду.
Увидев появившихся на помосте скоморохов, люди сбились вокруг - несколько дней циркачи не появлялись на этой площади. А посмеяться и поглазеть на канатоходцев зеваки были совсем не прочь.