Варна с нескрываемой радостью уселась за стол:
– А ты…а остальные служанки? Они уже что-нибудь поели?
– Не извольте беспокоиться, у нас тоже вполне роскошный стол. Если вы нас отпустите, мы быстренько пообедаем на кухне.
Варна хотела пригласить девушку разделить с ней трапезу… Но, вдруг вспомнила, что она уже - знатная дама, а не обычная голодранка. - Иди, и передай остальным, что я всех отпускаю на обед.
***
К приёму, и главное, коронации, все придворные дамы разоделись как на собственную свадьбу. Варна, выпытавшая у Истукеи нужные ей правила этикета, надела эльфийское изумрудное платье, расшитое бериллами и изумрудами, а также золотыми нитями. Брошь с тёмно-зелёным изумрудом украшала её грудь. Тончайшую талию стягивал пояс, расшитый зеленоватым жемчугом и рубинами. Дивные волосы девушки были тщательно вымыты, надушены и распущены по плечам.
Бэлла, к изумлению Варны, приветливо кивнула ей и приказала стать с ней рядом. Остальные придворные дамы обожгли соперницу завистливыми, злыми взглядами, как хищники, у которых из-под носа отобрали лучшие куски мяса. Девушки тоже были прекрасны, но ни у одной из них не было в венах эльфийской крови - ни капли, к их огромному сожалению.
Но Варна смотрела только на прекрасного Лайонелла, непривычно скорбного, задумчиво смотрящего в большие окна, словно птица из клетки на волю. Он был облачён в чёрное и серое. На огромном золотом троне лежала маленькая бархатная подушечка, где находился золотой царский венец, привлекая к себе всеобщее внимание. Второй трон, сделанный из серебра, белого золота и белой гномовской стали стоял рядом, на нём лежала точно такая же подушечка с венцом поменьше.
"Для королевы", - подумала Варна. Она долго не могла отвести взор от королевских корон. На одно мгновение ей вдруг почудилось, что трон сгорел, а на его останках валяется чёрный венец с тремя чёрными камнями. Венец Моргульта, который когда-то осмелился провозгласить себя королём всего мира.
Возле будущего короля и принцессы ненавязчиво стояли стражники, потомки великих воинов, воевавших вместе с Альтаиром, который был для них прежде всего вождём, великим предводителем, хранителем всех земель от зла. Больше никого не было. Но тут слуги отперли широкие, резные двери, и в громадный круглый зал вошли множество существ. Тут были и эльфы - взгляд Варны жадно прикипел к ним - седобородые гномы, в кушаках, вышитых золотом, с золотыми же цепями на шеях, но без оружия, так как в королевских покоях могли быть вооружены только верные стражники. Были и люди: гордые властители земель. Бэлла незаметно приблизилась к Варне и торопливо сунула ей что-то за широкий пояс. - Отдашь Эльве, - прошипела принцесса, одновременно лучезарно улыбаясь вошедшим. - Прочитаешь - казню!
– О, великие вожди моих народов! - провозгласил Лайонелл Альтаирский, подходя к ним и величественно улыбаясь. - Я рад видеть вас, хотя повод, собравший всех нас под одной крышей - печален для меня. После гибели моих царственных родителей я принимаю корону и трон. Есть возражения?
Никто не заговорил, напротив, многие очень преданно глядели ему в лицо и яростно мотали головой, что означало: возражений, конечно же, нет, о, великий! Особенно усердствовали люди.
Из компании гномов вышел очень старый гном в синем, с громадными сапфирами на поясе. Он шествовал неторопливо и важно, невольно приковывая к себе все взоры: - Мы, гномы, обычно не вмешиваемся в ваши людские дела. Но… дела мира на нашей земле, благословенной богами, касаются всех, кто на ней живёт, - выспренно начал он. Его маленькие глаза засияли: - Но мы, гномы Великих гор, Касающихся неба…
– И мы, гномы Лунных холмов, - быстро добавил ещё один гном в жёлтом, выйдя из толпы, чья праздничная одежда была расшита золотом и алмазами.
– Да, мы все - великие гномы, живущие в подземных царствах, - принимаем вас королём верхних земель, и готовы присягнуть на верность… Если вдруг грянет новая битва, то вы знаете, ваше величество, на чьей мы будем стороне. На вашей.
Варне почему-то очень хотелось спросить: "А если не грянет?"
– И мы, эльфы, лесной народ, принимаем вас нашим королём, - прозвучала мелодичная, завораживающая, музыкальная речь прекрасного среброволосого эльфа, который также поспешил выйти из толпы. - Когда-то давно король Альтаир позволил нашему народу поселить в вашем прекрасном лесу. Сейчас мы покинули ваш лес и поселились в нашем древнем городе, когда-то разрушенным Чёрным колдуном, обновлённом Лорине… Но мы помним наши давние нерушимые узы, чтим их, и никогда не нарушим! Лайонелл Альтаирский, эльфы также признают вас повелителем Гурона и окрестных земель.
Лайонелл поспешил пожать руки эльфу, гному и людским вождям благородного происхождения.
По очереди выходили люди, наместники покорённых ещё Альтаиром земель в Великой битве Кольца, и вновь приносили клятвы верности.
Лицо Лайонелла просветлело:
– Благодарю вас, друзья мои, за поддержку. Пусть же коронует меня великий лесной царь из Лорина, - он улыбнулся своему другу Эльве, - и знаменитый повелитель Великих гор - гном Треор, сын Тлоина.
Знакомые Варне создания степенно вышли из толпы и торжественно короновали Лайонелла царским венцом его отца. Она почувствовала, что внезапно прослезилась - и поспешно стёрла прозрачные следы излишней чувствительности. На её душу вдруг снизошёл мир и покой.
"Всё будет хорошо!" - поклялась она сама себе. "Теперь всё будет просто замечательно! И не так уж важно, кто отравил царственных родителей Лайонелла - он совершил величайшую ошибку, ибо прекрасного принца - теперь уже ставшего королём - любят абсолютно все! Врагу не удалось развязать войну за трон, ввести страну в хаос". Она смогла даже улыбаться завистливым служанкам принцессы и даже Бэлле, которая смотрела на брата с завистью. По крайней мере, так на мгновение показалось Варне.
"Нехорошо так думать о принцессе!" - отдёрнула она сама себя. "Хотя… запомнить этот её злобный взор всё же стоит. Я должна защитить принца от всех врагов - иначе Том меня в жабу превратит. Или во что-нибудь похуже, в ходячего мертвеца, например. Да я и сама себе никогда не прощу, если с Лайонеллом что-нибудь случится".
Варна снова отдёрнула себя, вспомнив, что её нанимали отнюдь не как телохранителя будущего короля! Но ничего не могла с этим поделать. Любовь к королю требовала выхода, грозя сжечь её бедное маленькое сердечко дотла.
– Однако, - вдруг заговорил толстый наместник северных границ, охраняемых особо тщательно, так как на севере ещё дымилась горы, когда-то поглотившие Чёрного властелина, ещё жили остатки орков, поджидая своего господина в Чёрном царстве. Несмотря на полноту, мужчина казался величественным и даже немного похожим на великого воина, хотя было видно, что большинство его подвигов осталось в прошлом и вряд ли повторятся. - Долго ли будет пустовать второй трон, и скучать по новой обладательнице второй венец? - кивнул он на миниатюрный трон, предназначенный будущей королеве.
– Не знаю, мой друг Билак, - очень серьёзно произнёс король. - Но сегодня мы отпразднуем обручением моей дорогой сестры с её троюродным братом, Тродом Виллэмом, князем Равана.
– О, сохраняем прочные связи прошлого! - хохотнул Билак. Когда-то он спас жизнь отцу Лайонелла, и теперь позволял себе многое, то, что не могли позволить другие. - Тогда, наверное, ваша невеста будет из эльфов? Если поддерживать традиции. Или… какая-нибудь волшебница? Будь я эльфийской девой, друг мой Лайонелл, я бы давно сказал тебе: "Да! Я навеки твоя".
Все рассмеялись, новый король вместе с ними.