Внезапно одна бредовая мысль мелькнула у меня в голове: проверить действие измерителя на одном моем знакомом. Я давно заметил в кустах
торчащие ушки соседского кота Семена – моего доброго приятеля. Он бы уже подошел к столу, своим урчанием давая понять, что также достоин
весомого кусочка чего-то вкусненького, но стеснялся присутствия гостя. Я его позвал, и Сеня, без ложной скромности, подбежав, бесцеремонно
устроился на моих коленях. При приближении кота, прибор завертело со страшной силой. Опасаясь за целостность измерителя, я опустил животное
на травку, не забыв подставить ему под нос тарелочку с угощением. Семен довольно заурчал и принялся за трапезу.
Бес не сводил восхищенных глаз с моего лохматого друга.
– Вот это силища, минимум семнадцать с половиной баллов! Его бы энергию, да в мирных целях! И много таких животных в вашем мире?
– На каждой помойке наберется по десятку, не меньше, да еще по подвалам немерено бегает, не считая домашних. А что, есть новые перспективы
развития бизнеса? Хочешь поставлять кошек в свой мир? Так забирай даром – помоек и подвалов у нас пруд пруди! Не забудь и меня взять в
долю!
– Прекрасный аккумулятор магоэнергии – потенциал предмастера! – Бес не обратил внимания на мою колкость и продолжал любоваться лохматым
зверьком.
Пока гость был занят созерцанием Семена, я постарался проанализировать и рассортировать по полочкам, неожиданно свалившуюся на мою голову
кучу новых данных.
Итак, что мы имеем? Выгодного работодателя необычайной внешности, которому позарез нужна некая фиговина и, как он утверждает, достать эту
штуку для него могу только я. Что мне мешает выполнить работу? Да ничего, в общем. Семьей я не обременен, сын взрослый – сам о себе
позаботится. Никаких обязательств перед кем бы-то ни было, в данный момент, не имею. Пусть опасность сильно приуменьшена бесом, я по натуре
не трус – в детстве и юности никогда не отказывался от хорошей драки. Не соглашусь – проживу тихо, серо, проторчав до пенсии в каком-нибудь
офисе перед компьютером, отлаживая глупые игрушки. Выйду на заслуженный отдых в шестьдесят с застарелым геморроем, простатитом или какой
другой болячкой и буду сидеть на даче, недовольный и обиженный на весь белый свет, кусая локти в переживаниях об упущенных возможностях. Я
понял, что бес сделал предложение, от которого, ни при каких обстоятельствах, не смогу отказаться.
– Хватит любоваться барсиком. Что ты там говорил о награде, ожидающей героя? Настаиваю на двадцати пяти процентах от стоимости талисмана,
плюс накладные расходы. – Я взял быка за рога, абсолютно не представляя, о чем веду речь, как говорится: плевок в небо на удачу.
Бес захлопал глазами. Он не ожидал от меня такой прыти, и поначалу не понял, о чем это я.
– Дорогой друг, артефакт не имеет цены.
– Я прекрасно понимаю, но в нашем мире даже самые бесценные вещи имеют свой эквивалент в форме дензнаков. Например, картины великого
Леонардо, по сути, бесценны, но в специальных каталогах любой желающий найдет оценку приблизительной рыночной стоимости каждой из них. Как
я понял, этот предмет ты собираешься добыть не для своих личных нужд. Зачем купцу мощный магический талисман? Уверен, исключительно для
продажи. Будет справедливо, если после реализации товара мне достанется четверть вырученных денег.
– Десять процентов!
– Двадцать и ни копейки меньше, иначе я остаюсь здесь, а ты ищи другого исполнителя!
Бес сдался на семнадцати.
– Слушай, Кеша, а сколько это будет семнадцать процентов? – Я осторожно попытался вникнуть в суть сделки. – Если честно, я торговался так,
от фонаря, вроде, как бы по правилам игры: ты – наниматель, пытаешься меня надуть, я – нанимаемый, отстаиваю свои пролетарские права.
Логично? Объясни мне – непросвещенному.
– Я нахожусь в вашем мире уже несколько месяцев – срок приличный для того, чтобы адаптироваться в любом другом, но только не здесь. Мало
того, что вы всего лишь на одной планете умудрились создать кучу всяких государств, говорите на разных языках, а главное – вы разные:
разница, например, между русским и немцем, значительно большая, чем между бесом и троллем! Создатель обделил этот мир, не оставив вам общих
ценностей, точнее, ценности у вас общие, но трактует их каждый по-разному. Перестать удивляться нелогичности и непоследовательности твоих
соотечественников, наверное, невозможно! Насколько проще вести дела с американцем, англичанином, даже с итальянцем! Будь на твоем месте,
например, японец, он реально прикинул бы возможные издержки, трудозатраты, моральные аспекты предстоящего дела и назначил определенную
сумму в твердой земной валюте. А ты сразу – двадцать пять процентов, понятия не имея, что это такое! Как же мне не повезло, что
единственное существо, способное извлечь артефакт из хранилища, оказалось русским! Вы можете с легкостью рассуждать и спорить о материях,
вам неведомых, ваш дилетантизм просто убивает наповал! С другой стороны, вы склонны к стереотипам. Почему ты не попросил пятьдесят
процентов, семьдесят или все девяносто, а именно двадцать пять? Объясню. Потому, что где-то ты подсмотрел подобную ситуацию, и твое
подсознание предложило определенную схему поведения и ты, ни минуты не колеблясь, ухватился за нее. Согласен? Как работать с таким
человеком, который полностью полагается на интуицию? Совершенно уникальные иррациональные существа, не зря темные запретили ваш мир!
Представляешь, что началось бы в измерениях, если бы туда хлынул массовый поток твоих сограждан?
– Тут и представлять нечего, прецедент имеется. Сначала весь «свободный мир» ратовал за демократию и свободное перемещение граждан моей
многострадальной Родины по всему миру, а когда мы обрели эту свободу, они вдруг поняли, какую ошибку допустили, рады бы нас засунуть
обратно, но поздно, нужно было раньше думать. Вообще-то, ты должен благодарить судьбу за то, что нарвался на Свиридова. Хотел бы я
посмотреть, как бы ты выкручивался, окажись на моем месте Остап Ибрагимович Михельсон-Штильман или, упаси господи, какой– нибудь
Нечипоренко-Выбегайло. Первый сначала согласится и на половину процента лишь бы влезть в долю, а когда дело дойдет до дележа, окажется, что
всей суммы, вырученной от продажи твоего артефакта, не хватает, чтобы оплатить его бесценные услуги. Второго ты уговаривал бы пару недель,
потом еще месяц ждал, пока он созреет, а когда, наконец, штуковина попадет ему в руки, он тебе ее ни за что не отдаст. Скажет, шо така
гарна вэщиця ему самому до зарезу потрибна.
Тут Кеша приостановил поток моего красноречия.
– Не понял? Потом объяснишь, что ты имел в виду. Что касается твоего вопроса: десятой доли процента от стоимости талисмана хватит, чтобы
покрыть весь этот дачный участок метровым слоем самых дорогих бриллиантов. Однако продолжим наши дела!
Недостатком фантазии я не страдал с детства, и мне нетрудно было мысленно представить образ эдакой пирамиды Хеопса из сверкающих камушков –
весь мой гонорар в случае успешного окончания операции по изъятию какого-то артефакта.