Какой странный маг! Зачем опечатывать не только вход, но и примыкающую часть прихожей? Силы много не бывает, это знают все ведьмы. Но зачем тратить столько?!
Отлученная Заклятая впитала Силу на двери и двинулась по прихожей. Шаг. Другой. Тиселе хорошо видела в темноте, но знала, как та бывает обманчива. Осторожность никогда не помешает.
Но и не всегда поможет. Что-то попалось под ноги, отлетело в сторону, что-то прошуршало сверху…
И изумленная девушка в мгновение ока была спутана прочной сетью.
Тиселе страшно зашипела и забиться в сетях, но быстро догадалась - таким поведением только усугубит ситуацию и усмирила свой бешеный нрав.
В темноте послышались торопливые шаги, и Тиселе осветил волшебный огонек, ослепив и лишив возможности разглядеть "охотника".
– Я был прав, - спокойно произнес мужской голос. - Верны обе гипотезы. Животное оставляло бы больше следов, а маг рано или поздно не справился бы с магическими ловушками. Вам будет интересно узнать, что я поставил на дверь заклинания, уничтожающие любого носителя магии.До того, как он примется колдовать.
Тиселе постаралась удобно устроиться в сетях и безразлично уставилась туда, откуда доносился голос. Отлученная Заклятая давно заметила - под немигающим взглядом ее желтых глаз люди обычно смущаются и не знают, как себя вести дальше.
– Вы даже не вздрогнули, - прокомментировал голос. - Я действительно не ошибся - вы и есть чароглот, о котором толкует весь город. Причем вы никогда не учились магии, иначе бы отреагировали на упоминание запрещенного заклятья. Чтобы вы не волновались, скажу - у меня есть допуск.
– Мне-то что? - лениво откликнулась бывшая ведьма.
– А, так вам еще и нет дела до наших законов? Вы меня поражаете, милая барышня.
– Я не барышня, - поправила Тиселе. - Я никто.
Владелец голоса до того заинтересовался, что позволил огоньку подлететь к самому лицу девушки. Тиселе дернула головой и щелкнула зубами как собака на комара. Огонек исчез и девушка смогла разглядеть хозяина дома - худого мужчину непонятного возраста. На нем была черная мантия - обычная одежда преподавателей Коллегии. Ничем другим человек на волшебника не походил.
Разве что речью, да и то не на мага, а на профессора. Но с этой категорией городских людей Тиселе почти не сталкивалась и могла только догадываться.
Она была недалека от истины - перед ней стоял преподаватель Магической Коллегии, ассистент Залемран.
– Никто? - удивился маг. - Что вы имеете в виду?
– То, что сказала. Я никто.
Маг засветил еще два огонька, один оставил у себя, а другой снова направил к Тиселе. Девушка сощурилась.
– Никто. Не барышня и, видимо, не леди?
– Не леди, - согласилась бывшая Заклятая.
– И, тем не менее, одеваетесь более чем свободно. Не как крестьянка. Может, разрешите мое недоумение?
– А зачем? Мне и так хорошо.
– Ладно. Вернемся к первоначальному вопросу. Зачем вы хулиганите?
– Я не хулиганю.
– То есть ваши действия вызваны необходимостью? Но вы же ничего не берете… А некоторые ловушки… Промедление стоило бы вам жизни или свободы, а вы взламывали их, не задумываясь. Я не ошибусь, если скажу - вы поглощаете магию непроизвольно?
– Не ошибетесь, - подумав, признала девушка. Особых причин молчать у нее не было.
– Тогда простите мое любопытство, вы, случайно, не ведьма?
Тиселе усмехнулась. Ведьма - это человеческая колдунья, способная отнимать чужую Силу. Но Заклятые ведьмы сильно отличались от остальных: те просто не имели должного образования и собственной Силы, а немногая имеющаяся нарушала равновесие. Вот они и "воровали" у других то, чего не могли добиться сами. Для Заклятых обучение не играло такой роли; ведьмовские способности появлялись у тех, кто интересовался одной только магией.
Тяга ко всему необычному и волшебному становилась у Заклятых потребностью поглощать Силу, которую ведьмы видели везде. Прекрасное и удивительное можно найти в дуновении ветра, в журчании ручья, шорохе листьев, в живом дыхании… И, конечно, в чужой магии! Как не взять то, что так щедро разбросанно вокруг?! А если окружающие от этого почему-то истощаются и слабеют… Что ж… Им же хуже.
Кто мог предположить - страсть к чужой магии останется у отлученной и после лишения Силы?! После лишения самой способности к колдовству?
А случилось.
Ведьм не любили и боялись все. Каменные поселения и вовсе были заколдованы в незапамятные времена от нежелательных визитов. Если ведьма проникла в город, значит, ей кто-то помог.
А раз в Карвийне все проблемы решают маги, то поиском злоумышленника вполне может заняться этот человек.
Но он зря надеется.
– Нет. Уже нет.
– Уже? А раньше были? Вы лишились Силы? Но за это время вы поглотили столько, что должны были восстановиться… И, постойте-ка! Даже ведьма не может поглотить направленное на нее заклинание, иначе их никто не мог бы победить в магическом поединке!
– Я и проиграла.
– А потом?
– Не помню. Проснулась, захотела есть. Заплакала. Потом увидела пищу. Поглотила. Проголодалась. Снова заплакала. Потом выпустили. Искала еду. Пришла сюда. Здесь еды много. Вы говорите, чароглот? Вот это я и есть.
– Поразительно! Значит, вы поглощаете Силу не для колдовства, а чтобы насытиться? Любую?
– Нет, - поколебавшись, призналась бывшая ведьма. - Не как раньше. Не могу отобрать. Беру только то, с чем уже расстались. Заклинания или амулеты. Заклинания вкуснее, они свежие.
– В первый раз вижу такое! - Маг сомневался, не уточнить ли, откуда "выпустили" маленькую взломщицу, но научное любопытство пересилило. - Вы говорите, потеряли способности после поединка?
– Да.
– Но проигравшая сторона может в худшем случае истощается и даже ведьмы…
– Уметь надо. Слова знать. Язык.
– Слова?
Лицо девушки озарилось злорадной улыбкой.
– Вам не кажется, - вежливо произнесла она, - разговаривать, сидя в сетях, на редкость неудобно? Я больше ничего не скажу.
– Но…
Тиселе и не сомневалась, что переспорит ученого оппонента. А как он изумился, когда после тупой отрывистой речи услышал культурное обращение! Для него она - загадка, а, значит, пойдет на любые компромиссы, лишь узнать что-нибудь новое. Или не на любые, но это как поставить вопрос.
Она уже видела среди Заклинательниц людей, которые пуще всего стремились к знаниям. Есть такие ненормальные, откуда только берутся?
Нелепая шутка судьбы - те, кто стремился к магии, как таковой, не достигали таких высот, как те, кто стремились к чему-то другому.
Но довольно об этом.
Главное, у нее было чем зацепить хитрого мага. Люди, получающие желаемое, становятся близоруки.
Маг и в самом деле быстро сдался и согласился распутать бывшую ведьму. После этого поспешил представиться.
Тиселе не очень поняла, чем ассистент отличается от профессора, но переспрашивать не стала. Свое имя называть не торопилась: среди Заклятых было не принято представляться кому попало. Но кем она была совсем недавно, сказала.
– Не может быть! - ахнул маг. - Заклятая?
Он поспешил подвинуть девушке стул. Окажись она наследной принцессой, не получила бы такого уважения.
– Бывшая, - педантично поправила Тиселе. - Меня отлучили и лишили имени.
– Имени?
– Точнее, мое имя лишили Силы. Я перестала быть Заклятой.
– Но Силы вы ведь не лишились?
– Нет, не лишилась. Силу у меня отобрали потом.
– И кто отобрал? Почему?
– Я проиграла в поединке. Моя противница оказалась Заклинательницей и вспомнила обряд, который лишает всего. Она и сама не знала, что со мной случится потом.