Таким легким снарядом следовало целиться несколько ниже грифона, нарисованного над головой коротыша, но странно: выше тоже торчали разноцветные перья - следы многих неверных бросков.
- Приз готовьте, добрейший господин Бугет, - сказала мэги и несильным замахом метнула дротик.
- Щас, - усмехнулся хозяин, дразняще потрясая кошельком - пущенный снаряд угодил едва выше шипового гребня василиска.
- Ах! - сжав губы, Астра даже покраснела. Этого не могло быть! Ведь дротик летел точно. Точно над головой хохочущего уродца - она провожала взглядом крашенное перо до конца, только возле самой мишени какая-то незримая сила властно потянула его вниз.
- Госпожа Пэй, у тебя еще бросок, - Леос протянул вторую стрелку.
- А ты? - она коснулась его теплой раскрытой ладони.
- Забавы ради милой девы, ее улыбки, милых глаз, - он сжал ее пальцы. - Моя принцесса - это все для вас.
- Спасибо, Леос. Мы обязательно выиграем, - она подняла дротик, неторопливо взвешивая его в руке. - Не смейтесь, господин Бугет, - ваши пятьдесят сальдов нам будут очень кстати.
- Во дает! - воскликнул мужчина, державшийся у входа в палатку. - Забрать деньжат у господина Бугета!
- А чего б и нет? - подначивал зазывала в безрукавке. - К смелым удача сама мостится! Ведь уже выигрывали, помню! Ага, сколько раз!
- Помолчите! - Бугет небрежно махнул широкой ладонью. - Не болтайте здесь попусту!
Астра подняла дротик. Целиться следовало выше. Выше грозного желто-черного грифона и, наверное, чуточку над щитом. За мишенью была некая хитрость, догадалась мэги, тут же почувствовала вибрации металла, похожего на магнетическое железо.
"Хорошо, господин мошенник", - мысленно проговорила она, - "я все равно проткну вашего Заговоренного", - и метнула дротик.
Мелькнув в воздухе желтым оперением, снаряд взлетел выше щита и воткнулся в хвост грифона.
- Это еще не все! - коротко взглянув на хозяина хитрого аттракциона, Астра выпрямилась. Теперь она знала, что в заговоренного попасть просто так нельзя. Леос молча протянул последний дротик.
- Бросай ты, - негромко сказала она.
- Не смогу, - он качнул головой. - Разве, чтобы тебя насмешить. Хочешь?
- Просто бросай, - настояла Астра и подтолкнула его к веревочному ограждению.
Едва Леос отвел для замаха руку, мэги быстро выдохнула заклятие и протянула дрожащие пальцы вслед красноперому снаряду, направляя тонкое и быстрое тело в цель. Дротик вонзился точно в живот заговоренного, сотрясая щит неожиданно сильным ударом.
- Пятьдесят сальдов, Бугет! - изящным жестом Астра протянула ладонь.
- Она использовала магию! - вытаращив глаза, заорал гном, стоявший под вывеской.
- И я слышал заклятие! - подтвердил зазывала, мигом возникший за спиной мэги.
- Это не по правилам, юная госпожа. Вы мошенничали со своим дружком. И ступайте отсюда! Ступайте! - раздраженно отмахнулся Бугет, подумав, что эта склочная гостья вполне может оказаться какой-нибудь сельской ведьмой или еще кем похуже. - Освободите место, иначе я передам вас стражникам!
- А по правилам прятать это?! - Астра перескочила ограждение и бросилась к мишени. - Это вот, господин обманщик! Магнетическое железо! - раньше, чем хозяин опомнился, она опрокинула щит, и все увидели приклеенные смолой блестяще-серые бруски.
- Дрянь! Ты разворотила мне здесь все! - Бугет двинулся к ней. Следом, перемахнув через ящики, поспешил гном и зазывала в тертой безрукавке, выхватывая из-за пояса кожаный жгут.
- Молодец девка! - выкрикнул кто-то.
- У-ги-ги! Бугета куснули!
Толпа, плотнее обступившая ограждение, громко шумела, некоторые, в предчувствии занятной развязки, перелезли через веревку.
- Подбирай слова, толстая задница! - сцепив ладони, тлеющие опасным огнем, Астра гневно смотрела в багровое лицо иальсца.
- Пятьдесят! Или я спалю весь твой балаган!
- Извините, господин Бугет! - выставив узкое лезвие кинжала, Леос подскочил к хозяину аттракциона, быстрым движением коснулся его выпуклого живота и, как игривый котенок, отпрыгнул к мэги. - Извините, мы спешим!
- Гнида!… - Бугет отпрянул было от мелькнувшего у горла лезвия и тут же почувствовал, что кошелька уже нет на ремне. - Кирим! Геншеб! Держите их!
- Бежим! - Леос схватил Астру за руку, и они бросились в расступавшуюся шумной волной толпу.
- Кирим! - Гном обернулся на возглас господина Бугета. - Девку живьем и за волосы! - сузив глаза, добавил он.
Уже за пределом Варгиевой площади прояснилось, что преследователи не отстали и, как ни странно, число их возросло. За долговязым зазывалой, названым Геншебом, и крепеньким плечистым гномом спешили еще трое или четверо из шайки местных воров. И справа у края соседнего ряда обозначилось неприятное оживление.
- Ох, и Астра Пэй! Надо же так всполошить рыночную братию! - не мешкая, Леос свернул к кожевенным мастерским, видневшимся остриями красных крыш над низкими постройками товарных дворов. Китара жалобно звенела, била по спине, кошелек Бугета, стиснутый вспотевшей ладонью, казался обжигающе тяжелым, так и норовившим выскользнуть из его кулака.
- Нас быстрые ноги спасут! Должны спасти! - приговаривал он, шумно выдыхая.
- О, Рена Добрейшая! - Астра остановилась, едва не наскочив на вышедших из-за поворота стражей. - Нас ограбить хотят! - выпалила она прямо в лицо горбоносому капралу. - Вон те мерзавцы! - она указала в сторону людей Бугета, бывших уже в полусотне шагов.
- Держите их! - бледнея, вскричал Геншеб. - Они господина Бугета обчистили!
- Э-эх! - наклонившись, Леос юрко нырнул под выставленную пику. Астра тут же последовала за ним.
- Стоять! - расставив руки, пусто скомандовал капрал, но мэги и ее спутник быстро свернули в узкий проулок, спускавшийся к докам.
Не дожидаясь приказа начальника, опешившего и будто одеревеневшего, оба стража побежали за беглецами. Геншеб, кто-то из Варгиевых воров рванулись, опережая вояк и крепко потрясая уши прохожих бранью. Кирим и другие спешили наперерез беглецам по соседней улице, придерживая рукоятки ножей, болтавшихся на бегу и яростно проклиная чужаков, испортивших такой неплохой день.
Вдали показались длинные портовые склады, когда Астра почувствовала, что выбивается из сил. Леос бежал позади, спотыкаясь от усталости, хрипло и часто хватая воздух раскрытым ртом, волосы прилипли к щекам, с подбородка капал пот.
- Стар-инго-лайто-спелл! - произнесла мэги и, резко повернувшись, толкнула руками незримую волну.
В тоже мгновенье ослепительная вспышка родилась из пустоты. Геншеб отшатнулся назад, словно в лицо ему плеснули кипятком. Кто-то, сдавив ладонями глаза, наскочил на каменную стену, взвыл и рухнул на мостовую. Телега, случайно выехавшая из-за угла, накатилась на ступеньки и не опрокинулась чудом. Случайный прохожий бежал по улице, вскинув к небу руки и завывая однозвучной тягучей нотой.
- Су-ка! - взлетел и опал чей-то голос.
Из редевшего быстро тумана появился Кирим и трое стражников, измотанных долгой погоней и темных от злости.
- Стой так! - Астра чуть оттолкнула в сторону своего спутника, заклятие само сорвалось с губ - бледно-синяя извилистая молния с треском вошла в броню первого воителя, рассыпалась искрами и метнулась к другим, озаряя бликами перепуганные лица.
- Шет! Ты убила их?! - Леос смотрел, как стражи, грохоча металлом, повалились наземь, словно тренировочные жестяные мишени.
- Очухаются. Наверное, - добавила она, поглядывая за перевернутые ящики возле повозки и ошалело взиравшего на нее извозчика. - Мотаем отсюда!
Едва они двинулись к пристани, гном выскочил из укрытия с пращей наготове и пунцовым гневом в выпученных глазах.