Для Входящего этого «зазора» не существвовало, в него можно было попасть только из предшествующих сегментов Безвременья, как это сделал я. Длина «зазора» зависит от многих факторов, в частности, от скорости течения времени в мире, из которого открываются Врата к Источнику. Впрочем, если вам покажется, что я изъясняюсь слишком путано, то скажу проще: я попал в нужный мне момент, но несколькими минутами раньше посетителя из материального мира. Я не знал в точности, сколько придётся ждать, но был уверен, что недолго, потому как изначально нас разделял мизерный отрезок реального времени.
Моё ожидание длилось даже меньше, чем я думал. Не прошло и минуты, как у подножия холма появилась рыжеволосая девушка в платье из золотой парчи. Я сразу узнал её, хотя увидел только со спины. Я изумлённо выкрикнул её имя, но девушка никак не отреагировала на мой возглас. Секунды две или три она стояла, пошатываясь, затем, как подкошенная, рухнула на траву и осталась лежать без движения.
Я опрометью сбежал вниз по склону, опустился перед Даной на корточки и перевернул её на спину. К счастью, она была жива, всего лишь в обмороке от шока. Её лицо было бледным, как полотно, а на лбу блестели мелкие бисеринки холодного пота.
Я достал из-за манжета платья Даны отороченный кружевом батистовый носовой платок, бережно вытер ей лоб, затем похлопал ладонями по её щекам, отчего те слегка порозовели. В арсенале колдовской медицины имелось множество способов мгновенно привести человека в сознание, но я отдавал предпочтение старым проверенным средствам. Поэтому пробормотал несложное заклятие, в результате которого в ноздрях Даны образовалось микроскопическое количество молекул аммиака; это было аналогично тому, как если бы я дал ей понюхать вату, смоченную в нашатырном спирте.
Дана чихнула и раскрыла глаза. Затем, жмурясь, ещё раз чихнула. Взгляд её, наконец, стал осмысленным, а на щеках проступил естественный румянец. Она выглядела растерянно и беспомощно и оттого казалась мне ещё милее. Я постарался изобразить на лице суровое выражение и как можно строже спросил:
– Что ты здесь делаешь?
Дана виновато заморгала.
– Я... хотела к Источнику...
– Да ну? – язвительно произнёс я. – Никогда бы не догадался!
Дана ухватилась рукой за моё плечо и попыталась подняться. Я поддержал её и помог ей сесть поудобнее, после чего с большой неохотой убрал свою руку с её талии.
– Как себя чувствуешь?
– Так себе, – ответила она. – Голова немного кружится.
– Ещё бы! Ты крепко врезалась в меня.
– Извини. Я не думала, что так получится.
– А как ты думала?
– Ну... что успею проскочить перед тобой.
– Ясно... А как ты смогла пройти?
– Я настроилась на Знак Силы, – объяснила Дана. – Ещё во время коронации Колина. Хотела попасть вместе с ним к Источнику и помочь ему. Но тогда не смогла. А вот теперь воспользовалась случаем... – Она вздохнула. – Ты должен понять, Артур. Когда Колин отрёкся от престола, он предлагал мне уйти с ним, обещал дать Силу... А я не хотела уходить, поэтому отказалась... но не от самой Силы...
– Понимаю, – сказал я. – Но ты напрасно устроила эту партизанщину. Я и так собирался привести тебя к Источнику.
Дана удивлённо взглянула на меня:
– Разве я знала! Я думала, что ты допустишь к Источнику только своих родных.
Я покачал головой:
– Этого было бы мало. Мне нужны и ты, и Морган... Кстати, он с тобой?
– Да, он знает о моих планах. Я попросила его подстраховать меня. Он должен был отвлекать внимание Бренды.
– Ага, ясно. Значит, ночной наезд на Брендона был частью вашего замысла?
– Нет, Морган сам проявил инициативу. Не понимаю, чего он хотел этим добиться.
– Как чего? Стать твоим Отворяющим. Со всеми проистекающими отсюда последствиями.
– И что бы это дало? Знак Жизни всё равно был у Дейдры, а она... – Дана умолкла, а в её глазах мелькнуло понимание. – О Боже! Как я раньше не сообразила...
– А вот Морган сообразил, – сказал я. – Вернее, заподозрил, что в случае, если во Врата входит женщина, активнее становится связь с Отворяющим-мужчиной. А вчера ночью, в разговоре со мной, получил подтверждение своей догадки.
– И сразу обратился к Брендону, – кивнула Дана. – Упрашивал его, умолял, нёс всякую чушь о престиже, об авторитете...
– Стоп! – сказал я, как громом поражённый внезапным подозрением. – Откуда ты знаешь?
Дана покраснела и смущённо потупилась:
– Я... мы с Брендоном... ну...
Я горько рассмеялся, вспомнив слова Бренды: «Ему снилась Дана». Да уж, снилась! Наяву...
Я резко оборвал свой смех, поднялся на ноги и сухо проговорил:
– Пойдём к Источнику. – После чего, не ожидая ответа, повернулся к Дане спиной и зашагал вверх по склону холма.
– Артур, – робко отозвалась она.
– Да? – Я остановился, но не оглянулся.
– Я... Нет, ничего.
– Так пойдём же.
Весь путь мы прошли молча. Дана покорно следовала за мной, не пытаясь догнать меня, а я, в свою очередь, и не думал замедлить шаг, чтобы подождать её. Я не хотел, чтобы она видела моё лицо – зеркало моей души, которое в те тягостные минуты было слишком красноречивым. Я испытывал злость, досаду, раздражение, обиду и много других чувств из негативного спектра человеческих эмоций – но над всем этим довлела горечь. Я чувствовал себя круглым идиотом, последним дураком, которого обвели вокруг пальца, как несмышлёныша. Мне было больно и стыдно при мысли о том, что когда я засыпал, с нежностью думая о Дане, сама она засыпала в объятиях моего брата...
«Ему снилась Дана».
Ха! Ха-ха-ха!
Совсем не смешно...
Только на прогалине, возле окружённого мраморным парапетом водоёма, я немного успокоился, взял себя в руки и повернулся к Дане.
– Это Источник, – сказал я будничным тоном. – Точнее, его физическое проявление. Подойди ближе, не бойся.
Дана подступила к парапету вплотную и устремила взгляд на бьющий из центра водоёма фонтан голубых искр.
– Он волнуется из-за моего присутствия?
– Да, верно. Откуда ты знаешь?
– Бренда рассказывала. Она довольно точно описала мне и Безвременье, и сам Источник.
– Гм... А Бренда не рассказывала тебе о роли контакта с материальным миром?
– Я знаю, что он необходим для успешного посвящения. И щё он порождает влечение – это я знала и раньше. Но до сих пор думала, что моим связующим звеном будет Дейдра. А раз она женщина, это бы только укрепило нашу дружбу и положило конец ссорам.
Мне оставалось только подивиться её наивности.
– Дружба бывает разной, Дана.
– Что ты имеешь в виду?
– Да так, ничего. Сейчас это неактуально, поскольку ты держишь контакт с Брендоном.
Она пожала плечами:
– Тем лучше. Мы всё равно...
Я не хотел слышать продолжения, поэтому торопливо перебил её:
– Не всё так просто. Последствия контакта для Входящего совсем другие, чем для его Отворяющего. Прежде всего скажи: что для тебя важнее – любить или быть любимой?
Во взгляде Даны появилось странное выражение – то ли сочувствия, то ли раскаяния. Очевидно, она решила, что известие о её отношениях с Брендоном слегка расстроило мой рассудок. Вполне возможно, что она была недалека от истины.
– И то, и другое, Артур, – мягко ответила Дана. – Я хочу взаимности.
– Естественное желание, – согласился я. – Но всё-таки, если взаимность исключена, что ты выберешь?
Взгляд Даны переменился, в нём появилась тревога.
– Ты серьёзно?
– Очень серьёзно. Видишь ли, Источник не жалует взаимность. Почему, не знаю; но знаю, что это так.