Это всеми любимая и почитаемая профессия, и она гарантирует, помимо всего прочего, достойную жизнь.
- Пап, я не хочу в ремесленники, - запротестовал Банкан. - Я хочу геройских подвигов и великих свершений. Я хочу повидать другие страны и миры.
- Великие свершения лучше начинать с того, что я предлагаю. Для других ты еще молод и неопытен. Да и мир сейчас не нуждается в спасателях. Уж я-то знаю. Регулярно просматриваю папку "Q". Только в память о старых временах, - скороговоркой успокоил он Талею.
Банкан решил уступить.
- Так ты хочешь сказать, - спросил он отца, - что больше не будет великих свершений?
- В ближайшем будущем - нет. По крайней мере, в нашей части света. Броненосные не высовываются с тех самых пор, как мы с Клотагорбом надрали хитиновые задницы и прогнали жуков за Врата Джо-Трума. Других вояк, сравнимых с Броненосным народом по силе и агрессивности, так и не появилось. Кругом мир, и я не понимаю, Банкан, что плохого в бизнесе? Только не подумай, что я на тебя давлю. Но поверь житейскому опыту человека, которому восемнадцать лет понадобилось, чтобы справиться с плохим голосом: сейчас ты лезешь в воду, не зная броду. Если б не дуара, давно пошел бы ко дну. Нужно долго и упорно работать над голосовыми связками, до тех пор пока они не притрутся к магии. Я сначала тоже упорно не придавал этому значения, и чего добился? Только шишек понаставил. Кое-что, - мрачно заключил Джон-Том, - неподвластно даже самым могучим силам.
- Клотагорбу все подвластно, - пробормотал Банкан, - если это касается его шкуры.
Талея отвесила ему затрещину.
- Не смей так говорить о крестном дяде. Даже если он черепах. Клотагорб здорово пособил нам с отцом, а мог бы попросту сделать от ворот поворот, и был бы прав, если подумать, сколько мы ему доставили хлопот.
- Придется всерьез заняться учебой и тренировкой, - непререкаемым тоном заявил Джон-Том. - А то какой от тебя прок, если понадобится выручать мир?
- Как насчет подготовки на марше? - с надеждой поинтересовался сын.
- Не самая лучшая мысль, особенно если речь идет о борьбе с силами зла или выходцами из Запределья, - возразил отец. - Понимаю, к чему ты клонишь. Но то - совсем другое дело. Я оказался здесь против своей воли и был обречен действовать методом проб и ошибок. Всего лишь старался выжить. И если бы не Клотагорб...
- Это правда, - подтвердила Талея. - Позволь, я расскажу. Когда я познакомилась с твоим будущим отцом, он был безнадежным нытиком, никудышным слюнтяем...
- Эй, эй! - возмутился Джон-Том.
Банкан отодвинулся вместе со стулом от стола.
- Я понимаю, вы оба хотите как лучше, и обещаю хорошенько все обдумать. Но, пап, ты ведь добился того, о чем мечтал. Обошел весь этот мир, да еще вдобавок свой собственный. А я ни разу не бывал дальше Линчбени. Не выезжал из Колоколесья.
Он встал и направился к лестнице.
- Куда ты так торопишься? - крикнул ему вслед отец.
- И змею не доел, - упрекнула мать.
После обеда Джон-Том помог Талее вымыть посуду.
- Все обойдется, - пообещал он. - Это просто переходный возраст.
- Только и знаешь, что твердить... - Она протянула ему перепачканную демонической кровью миску. - В твоем мире молодежь тоже так резвится в переходном возрасте? Лично я думаю, большинство его проблем можно решить с помощью крепкой палки.
- В твоем мире молодежь тоже так резвится в переходном возрасте? Лично я думаю, большинство его проблем можно решить с помощью крепкой палки.
- Там, откуда я пришел, это не метод. Есть более цивилизованные средства вроде психологии.
- И дети растут, как сорная трава? - Она укоризненно покачала головой. - Ты испортишь ребенка.
Джон-Том посмотрел на лестницу.
- Не согласен. По-моему, наш разговор не прошел для него даром. Он мальчик сообразительный и играет сносно.
- Да, вот только пение яйца выеденного не стоит. Ты рядом с ним - настоящий соловей.
Талея вручила мужу большое блюдо.
Он поставил блюдо в мойку и обнял жену мокрыми мыльными руками.
- А вот за это, Талея, ты мне еще заплатишь.
В ее глазах что-то мелькнуло.
- Знал бы ты, сколько раз я это слышала. У меня во-от такой список долгов.
На какое-то время они забыли о своем несносном чаде.
Позже, когда они лежали в кухне на полу, Джон-Том поразмыслил о будущем сына и не на шутку встревожился. На то имелось множество причин. Как ни крути, прилежным учеником Банкана не назовешь. Его "неуды" изрядно отравляли жизнь отцу, который в своем мире прошел хорошую школу правоведения. Но Джон-Том понимал: дело тут не в бездарности мальчика. Просто интересы Банкана лежат в другой сфере.
Талея же не была в этом уверена:
- Джон-Том, нашему сыну никогда не стать адвокатом или врачом. Может, и есть у него особые наклонности, но только к магии, а больше ни к чему.
- Но надо же освоить хотя бы азы, - возразил он. - Например, основы зоологии для нормальных деловых отношений. Надо разбираться, насколько нужды гориллы отличаются от нужд шимпанзе.
Талея обняла мужа за шею, положила голову ему на грудь.
- Зря ты так волнуешься. Банкан с кем угодно поладит. В школе у него уйма друзей.
- Ладить и понимать - разные вещи.
Глава 3
Банкан замахнулся, но нанести удар не успел. Черный медведь-тяжеловес двинул его лапой в грудь, и юноша не устоял на ногах.
Унаследовав от отца необыкновенно высокий для жителей этого мира рост, Банкан выглядел каланчой. Но не рядом с Фасвунком. Медведь больше всех заслуживал звания первого задиры в классе. Он был не выше Банкана, зато намного шире в плечах. Фасвунк поправил сползшую на глаза желтую бандану из ящеричной кожи, подтянул штаны, тоже сшитые из желтой кожи, и поманил противника когтем.
Вокруг дерущихся столпился весь класс. Барсук Арчмер держал в лапах мяч, с которым подростки только что играли в "пятиугольник".
- Ну, давай, человек! - прорычал Фасвунк. - Думаешь, ты особенный, да? Потому что твой предок - чаропевец, да? Только мне на это начхать.
Тяжело дыша, Банкан приблизился к медведю. Он не боялся Фасвунка, однако вовсе не планировал на сегодняшний день потасовку.
- Остынь, Фасвунк, не хочу я с тобой драться. Нет у меня времени.
- Врешь, Банкан. Есть у тебя время. - Медведь сощурил глаза. - Я так понял, ты решил со всеми нами рано или поздно разделаться. Так почему бы не начать с меня? - Он фыркнул и яростно взрыхлил задней лапой землю.
- Я никогда не говорил, что хочу с кем-то разделаться.