Насколько это было в моих силах, я избегал выговаривать своим подчиненным в чужом присутствии. Никто не должен хоть на секунду усомниться, что в нашем Управлении все в полном порядке. Потом я еще успею высказать Ерофею все, что думаю о его нерасторопности. Никому не позволено так ронять авторитет своего командира, будь ты хоть трижды домовой. В следующий раз примчится на полусогнутых, а пока я ограничился коротким:
— Смотри.
Улыбку Ерофея словно водой смыло, когда он взял в руки коготок.
— Неприятно, — удачное нашел словечко. — Чудо-юдо?
— Пока не знаю, — ответил я. — Нужно будет отдать в лабораторию, пусть Задунайский получше разберется. Он эксперт, ему карты в руки.
Ерофей грустнел прямо на глазах.
— Может отказаться? — предложил он. — Наша-то магия супротив такой, что комар против орла. Не сдюжим, ей-ей не сдюжим. — Опять его понесло на замоскворецкий лексикон! — Мы, домовые, овинные и прочие — мелкие беси, тягаться с чудом-юдом не приспособлены. Да и тебе…
— Ерофей, люди погибли, — отрезал я.
— Так-то оно так… — вздохнул домовой.
Свенторжецкий тем временем развил бурную деятельность. Вся его братия отложила прочь хитроумные приборы и криминалистические чемоданы, вооружилась вульгарными лопатами саперными и приступила. Как они копали, Боже, как они копали! Что там твой стройбат, земля фонтаном летела, яма углублялась буквально со сверхзвуковой скоростью.
Наконец лопаты заскрежетали о бетон.
— Да здесь люк! — крикнул кто-то из следователей. — Сейчас откроем…
— Стоять! — гаркнул я так, что в ушах зазвенело. — Не трогать!
— Стоять! — флейтой повторил Свенторжецкий.
— Если бы я думал, что впереди нас ждут мины и замаскированные пулеметы, то ни за что не рвался бы первым, — ласково объяснил я полковнику. — Вы специалист по оружию — вам бы и карты в руки. Но, как вы сами понимаете, против локиса или там привидения вам не устоять.
— Откуда вы узнали про этот люк? — подозрительно осведомился Свенторжецкий. — Даже я не подозревал о нем.
— Отсюда, — я коснулся пальцами своего лба. — Логика и чутье. Полковник, вы все время забываете, что имеете дело с ведуном. Ну, что, орел, двинулись? — предложил я Ерофею, доставая любимый «Скорпион» с серебряными пулями.
— Идем, — без всякого энтузиазма согласился домовой. — Только как мы люк откроем?
— А разве ты не захватил разрыв-траву?
— Захватил… Но расходовать ее по пустякам… Да и если он намертво забит, что тогда?
— Взорвать! — бодро предложил Свенторжецкий. Вернувшись в родную стихию, он окончательно воспрял духом.
— Нельзя, — уперся Ерофей. — Распугаете тех, кто внизу, а мне нужно с ними побеседовать.
— Тогда вы и открывайте.
— Откроем, — успокоил я. — Ерофей, доставай траву!
Но тут неведомо откуда материализовался адьютант.
— Товарищ генерал-лейтенант, вам нельзя. Вы не имеете права рисковать.
— Ты вместо меня что ли полезешь? — окрысился я, возмущенный его настойчивостью. — Ты отличишь духа от привидения?
— Пусть полковник Ерофей…
— Он тоже. Однако домовой не сможет увидеть всего, доступного человеку. Он мастер в другом.
— Тогда я с вами.
При этом глаза лейтенанта синевато блеснули. Или мне это померещилось?
— Мешаться?
— Меня расстреляют, если я вас брошу.
Отвязаться от репейника не было никакой возможности. Я сплюнул и капитулировал:
— Идем.
* * *
Подземелья для любого мага — дом родной. Конечно, предпочтение отдается заплесневелым лабиринтам замковых подвалов, в бетонных коридорах эпохи конструктивизма неприятностей кроется много больше, зато возможных удач — ощутимо меньше. Но даже они явно выделяются на фоне помещений «выше уровня океана». Хотя, повторяю, в современных бункерах случается разное.
Первая накладка имела место на входе. Запор массивной крышки на первую попытку справиться с ним ответил лишь недовольным скрежетом, отнюдь не выказав желания поддаться.
— В чем дело? — обрушился я на Ерофея.
Тот, сконфуженный и растерянный, недовольно сообщил:
— Непорядок. Замок слишком хорошо смазан.
— То есть как?!
— Разрыв-трава наилучшее средство для открывания замков и дверей, я предпочитаю ее ключам. Но действует она с максимальной силой в том случае, когда замок заржавел, а дверь заклинена. За этим люком слишком тщательно ухаживали, замок прочищен, петли смазаны. Чего тут ждать от магического снадобья?
— Меня интересуют не твои рассуждения, а открытый вход!
— Потерпи… те немного, товарищ генерал.
— То-то, распустились вконец.
Терпение и труд все перетрут. Стальная крышка толщиной сантиметров двадцать уступила-таки изящной зеленой веточке. Замок покорно щелкнул, крышка с чмоканьем подалась, и в лицо пахнуло теплой пылью и машинным маслом.
— Не нравится мне здесь, — тревожно принюхиваясь, заметил Ерофей.
— В чем дело? — осведомился я, снимая предохранитель.
— Пахнет нечистью и смертью. Здесь совершилось злое дело.
Свенторжецкий, минуту назад высокомерно ухмылявшийся, при виде открытого люка сразу преисполнился почтения. С такой реакцией мне приводилось сталкиваться. Он предложил:
— Я могу послать вперед взвод с огнеметами.
— Чтобы уничтожить все следы? — укоризненно спросил я. — Нет, полковник, это наша работа. Вперед!
И я ловко скользнул в черную дыру. После небольшой заминки адьютант последовал за мною, Ерофей замыкал колонну.
Темень внизу царила непроглядная. Я сторожко прислушался. Тишина. Мышка хвостиком не шевельнет. Вдруг меня кто-то толкнул в плечо. Я оглянулся, но еще ничего не различив, шарахнулся, вскидывая «Скорпион». В пустоте коридора очередь прогремела особенно гулко. Пули с визгом и скрипом заплясали по стенам.
— Что вы делаете, товарищ генерал?! — заверещал адьютант. Но я-то знал, что делаю! Его глаза мерцали призрачным синеватым светом. Не знаю, каким он был адьютантом, но вампиром — самым натуральным.
Дикий вопль немного отрезвил меня. К тому же синеватые огоньки сразу после выстрелов погасли.
— Чего стреляешь? — Ерофей мешком рухнул едва не на голову мне.
— Привиделось… — чуть дрогнувшим голосом объяснил я.
— Креститься надо, когда кажется, — наставительно схамил Ерофей. — А что увидел-то?
— Упыря.
Адьютант на всякий случай отошел подальше, он превосходно понял, о ком идет речь. Зато Ерофей торопливо зашарил по карманам.
— Куда запропастилось… — проворчал он.
Наконец домовой извлек из бездонного кармана увесистый мешочек, шлепнул им о ладонь, в нос шибанул едкий запах чеснока.
— Ну и гадость, — шарахнулся адьютант.
Интересно, кто мне его подставил?
Я сморщился и промолчал, хотя пахло и вправду премерзко. Чувствовались труды Задунайского. По моему распоряжению технический отдел создал ряд средств, отпугивающих нечисть. Ерофей применил последнюю новинку — интерметаллическое соединение фитонцидов чеснока, нечто вроде гидрида, скажем. Пористый металлический цилиндрик, а воняет… И долго, и скверно… Мне кажется, ретивый волкодлак с техническими наклонностями немного перестарался.
— Идем, — приказал я, когда переполох улегся. — Нам нужно найти командный пункт.
И начались блуждания. Впрочем, это оказалось много приятнее, чем лазать по вентиляционным шахтам космодрома. По крайней мере можно было шагать, не сгибаясь и не опасаясь каждую секунду нападения из-за угла. Кроме диверсанта за спиной, тут настолько очевидно никого не было, что иногда становилось жутковато.