Подробностей не сообщил и просил ни о чем не расспрашивать. Мол, лучше мне ничего не знать.
— Точь-в-точь и у нас был такой разговор! — воскликнула Бетти. — С той разницей, что в конце Майкл извинился передо мной за то, что нам придется отложить свадьбу. Ненадолго, так он сказал.
Мэт пристально взглянул на нее.
— А причину назвал?
— Да. Какие-то сложности в банке. Или с деловыми партнерами — я толком не поняла.
Майкл лишь объяснил, что хочет закончить все дела, перед тем как мы уладим брачные формальности и уедем отдыхать. — С губ Бетти вновь слетел вздох. — Он действительно стал не похож на себя самого. Однажды мне случилось быть по делам на Мэдисон-сквер, и я ненароком увидела его в ресторане «Харрис» за деловым ланчем с какими-то людьми. Представляешь, он меня даже не заметил! Один только Феликс кивнул мне — тоже довольно рассеянно — и вновь принялся слушать, о чем идет разговор за столом. Я не стала подходить, потому что в подобные моменты лучше не…
— Постой, — прервал ее Мэт. — Ты сказала — Феликс? Феликс Закревски?
— Ну да, — немного удивленно кивнула Бетти. — Он самый. А что?
Мэт встал из-за стола и принялся ходить по комнате.
— Ничего не понимаю… Феликс работает у меня. Какие дела могли связывать его с Майклом?
Бетти сморщила лоб, размышляя. Мэт владел радиоэлектронной компанией, а Феликс был там одним из менеджеров. К банковскому бизнесу его занятия не имели никакого отношения.
— Не знаю, — произнесла она наконец. — Может, Феликс оказался там так же случайно, как и я.
— Случайно сидел за столом во время делового ланча? — В тоне Мэта сквозила ирония. — Я знаю ресторан «Харрис». Это излюбленное место биржевиков и банкиров с Уолл-стрит.
Кухня там оставляет желать лучшего, зато атмосфера абсолютно деловая. Кстати, а ты сама зачем туда зашла?
— Просто перекусить. Пару раз Майкл приводил меня туда, ну я и заглянула по старой памяти. Как раз наступило время ланча, и почти все столики были заняты. Меня устроили в углу, далеко от того места, где находился Майкл.
Я быстро поела и отправилась дальше по своим делам.
Мэт вновь уселся за стол.
— А что за люди беседовали с Майклом?
Бетти на минутку задумалась, потом пожала плечами.
— Люди как люди. Точно не помню, но, кажется, их было трое. — Немного помедлив, она добавила:
— Не знаю, как объяснить, но у меня сложилось впечатление, что они иностранцы.
— Почему?
— Говорю же, сама не знаю. Что-то неуловимое. В манере одеваться, жестах… Ничего более определенного сказать не могу.
— Ладно, все это можно выяснить, — задумчиво произнес Мэт.
Несколько мгновений Бетти смотрела на него.
— Думаешь, те люди как-то связаны с покушением на Майкла?
— Как знать, как знать… — протянул Мэт. — Разумеется, я могу лишь строить предположения. Но если сопоставить факты… Взгляни сама: сначала Майкл говорит, что у него какие-то неприятности, связанные с бизнесом, потом его привлекают в качестве свидетеля по делу о финансовых махинациях неких фирм, среди которых — заметь! — были и иностранные, затем он дает показания в суде, но спустя некоторое время это прекращается, потому что его пытаются убить. — Мэт помолчал. — А сейчас ты говоришь, что видела Майкла за переговорами с какими-то людьми, которые показались тебе иностранцами. Для меня самое интересное то, что там находился Феликс.
— На днях он звонил мне, — вдруг произнесла Бетти.
Мэт быстро взглянул на нее.
— В самом деле? И что сказал?
— Так, ничего особенного… Обычный звонок вежливости. Спросил, как дела, как здоровье, то да се. Конечно, вспомнили Майкла и что в этом году ему должно было исполниться тридцать пять. — Она нахмурилась. — Это Феликс так выразился: «должно было». Он всегда упоминает о Майкле в прошедшем времени, будто о.., покойнике.
— Последнее слово Бетти произнесла через силу. — Поэтому мне неприятно с ним говорить, и ту беседу я тоже постаралась сократить.
Мэт побарабанил пальцами по столу.
— Какие любопытные новости я сегодня узнаю от тебя. А что значит «всегда упоминает»?
Вы с Феликсом уже не впервые ведете подобные разговоры?
Бетти вновь пожала плечами.
— Периодически он звонит мне. Если не ошибаюсь, впервые это случилось примерно через месяц после исчезновения Майкла.
— А до того Феликс тебе звонил?
— Никогда.
— Очень, очень занятно… Ну и что он тогда сказал?
— Точно не помню, разговор был довольно пустой. В конце Феликс выразил мне соболезнование по поводу безвременной кончины Майкла.
Брови Мэта хмуро сошлись у переносицы.
— В самом деле? А почему он решил, что Майкла нет в живых?
— Я спросила его о том же, — подхватила Бетти. — Причем в довольно резкой форме. Он как будто сначала опешил, а потом стал распространяться о том, что тела, как известно, не нашли, однако, как это ни прискорбно, вряд ли есть надежда увидеть Майкла живым. Мол, в противном случае он давно дал бы о себе знать.
И если бы его похитили с целью получения выкупа, это тоже стало бы известно.
Повисла небольшая пауза, затем Мэт произнес со вздохом:
— В свое время мы с приятелями, как ты понимаешь, не раз обсуждали эту историю. И рассматривали разные варианты. Вначале все думали, что Майкл скоро объявится. Но уже через две недели количество оптимистов поубавилось. — Взглянув на Бетти, Мэт развел руками. — Увы, такова горькая правда. И их можно понять. Человеку трудно все время находиться в состоянии неопределенности, даже если речь идет о друге. — Он снова немного помолчал. Только одного я не пойму: зачем Феликсу понадобилось бередить твои душевные раны?
— Тогда я подумала, что он черствый или просто толстокожий человек, обругала его про себя кретином и решила не обращать внимания. Но спустя некоторое время Феликс позвонил вновь, потом еще и еще.
— И ты ничего мне не говорила! — покачал Мэт головой.
— Я не видела в этом ничего особенного. Мне даже пришло в голову, что таким образом Феликс пытается наладить со мной более тесный контакт. Он ведь давно поглядывал на меня с интересом, даже зная, что я встречаюсь с Майклом. А тут вдруг Майкл исчез…
— И Феликс поспешил застолбить участок, — усмехнулся Мэт. — Что ж, может быть. Только все равно в его действиях есть что-то странное. И потом, мы почти каждый день видимся в моем офисе, но я не припомню случая, чтобы Феликс расспрашивал о тебе, о твоей жизни и тому подобное. Вот Майкл в свое время просто уши мне прожужжал, рассказывая, какая ты замечательная!
Бетти улыбнулась.
— По-моему, я тоже злоупотребляла твоим терпением.
Мэт расплылся в ответной улыбке.
— Я не в обиде. Должны же вы были излить на кого-нибудь свои восторги по поводу друг друга.
— Спасибо тебе! — с чувством произнесла Бетти. — Без твоей моральной поддержки я… — Ее голос пресекся, и она прикусила губу, сдерживая слезы.
Мэт действительно очень помог ей, особенно в самый трудный период — первые полгода. Сейчас Бетти по-прежнему жила с тяжестью на сердце, но ее нынешнее состояние нельзя было даже сравнить с отчаянием первых месяцев.
Впрочем, на нее и сейчас еще накатывала порой черная тоска. И чтобы не оставаться с разъедающим душу чувством наедине, Бетти садилась в свой «даймлер» и ехала туда, где они прежде бывали с Майклом. Иногда она даже подъезжала к зданию на Уолл-стрит, где находился его банк. Вечером, в конце рабочего дня, там было очень оживленно. По тротуарам тек людской поток — молодые и не очень молодые бизнесмены спешили после трудов домой.