Во всем этом священнодействии не хватало только кровавого заката, который последними лучами, словно багряным румянцем, освещал бы этот гадюшник, и моего застывшего благородного лица вполоборота – крупным планом, на фоне титров и витиеватой надписи «The End».
Первый приз и полный восторг в Каннах, уже девяносто восемь вместо восьмидесяти миллионов только за первую неделю проката, двенадцать «Оскаров», включая и премии за спецэффекты. Полный безоговорочный успех.
И гробовая тишина...
Глава 8
Вот в такой несколько экспрессивной манере прошло мое первое по-настоящему большое выступление на публике. Не знаю, какова была сама игра, но резонанс после премьеры был достаточно впечатляющим.
Толпа, так легко попавшая под очарование пылкого юношеского бреда, который я вывалил на ее головы в неограниченном количестве, быстро пришла в себя и уже успела нахохотаться и насвистеться по поводу моего жульничества (впрочем, положа руку на сердце, в данном случае я был с ними полностью солидарен), а Компот выразить свои оскорбленные чувства (хотя и старался изо всех сил – посредством неограниченного количества нецензурных выражений) по поводу того, что я посмел представить его – великого и могучего волшебника (совсем крыша поехала у старика) – своим слугой. И горько раскаяться, что по доброте душевной так и не превратил меня в свое время, пока была возможность, в больную жабу, избежав таким образом позора на старости лет. Один только Билли одобрил мои действия, сказав, что я здорово выдал этим... Ну, в общем – гадам, так сказанное им приблизительно переводится на нормативный язык.
Меня также порадовало состояние Фромпа – он был явно взбешен. В свете последних событий в этом не было ничего удивительного, потому что сначала я бессовестно обманул его с денежной стороной вопроса, а потом на глазах всех его поданных практически неприкрыто признался в любви его невесте, выставив таким образом короля в глазах широкой общественности, мягко говоря, не в самом приятном свете.
– Еще немного – и ты бы наставил рога этому дряхлому маразматику, – прокомментировал мое выступление Компот, начиная остывать, – да и девчонка, наверное, была бы не против посодействовать тебе в этом начинании.
Я опять начал краснеть как мальчик и, чтобы скрыть неловкость, быстро отвернулся от старика.
– Мы в твоем лице основательно подпортили настроение этому народному «благодетелю», – улыбаясь, хлопнул меня по плечу Билли.
– Но ты мог бы представить нас своими советниками, а не слугами, – опять вмешался неугомонный колдун.
– У нас осталось совсем немного времени до начала веселья, – перебил его я, чтобы сменить тему и скрыть свое смущение. – А у меня есть еще пара вопросов, не узнав ответы на которые я просто не смогу спокойно умереть. Первый – как махать этой железной палкой, называемой мечом, чтобы меня не съели хотя бы до третьего раунда, и второй...
– Ты не умеешь обращаться с оружием? – Толстяк с неподдельным удивлением уставился на меня.
– Да, а что здесь удивительного? – не понял я. – Родители с раннего детства прятали от меня спички и кухонные ножи, а из комиксов и телевизионных программ многого не почерпнешь, так что в этой области я, к сожалению, полный профан.
– Но в раздел классического дворянского образования обязательно входит обучение владению несколькими видами холодного оружия, а принцы...
– Вот это и есть второй вопрос. С чего это вдруг вы со стариком решили, что я принц?
– А кто же ты еще?
– Кто же я еще? – передразнил его я. – Спроси лучше у колдуна, который втянул меня в эту невообразимо дурацкую историю.
– Я тебе скажу, кто он, – отозвался Компот, – он свихнувшийся принц, а вычислил я его по коду личности.
– Тогда все в порядке, ты действительно принц...
– Что такое код личности? – Я не дал ему возможности закончить предложение, мне нужно было разобраться с этим вопросом как можно быстрее, потому что толпа загудела, предвещая близкое начало шоу. – Только, пожалуйста, в двух словах и как можно проще.
– Теперь это не имеет никакого значения, – пожал плечами Компот, – скоро мы все равно будем мертвы, так что я могу тебе все рассказать. – Код личности – это выраженная в цифрах структура твоей ДНК, которая, если тебе неизвестно, индивидуальна для каждого человека. Зная код, можно легко вычислить кого угодно, в каком бы измерении он ни находился, а также легко убить его, если понадобится, определенными магическими заклятиями, которые, в принципе, знает даже начинающий маг. Поэтому код личности – наиболее охраняемая тайна в жизни как бродяги, так и короля.
– И как же ты его вычислил, если даже ни разу в жизни не видел меня? Что, посчастливилось украсть из больницы анализ мочи? – Эта неудачная шутка не произвела никакого впечатления на старикана.
– Я рассчитал его на основе новой гипотезы Занята Блаженного, в основе которой лежит принцип родственно пересекающихся связей и параллельных вероятностей...
– О-о-ох, горе нам горе!!! – мысленно простонал внутренний голос. – Этот спятивший колдун, украв где-то по случаю дешевый калькулятор, возомнил себя великим математиком, гением передовых компьютерных технологий, королем виртуальных реальностей, суперхакером, так сказать, и, основываясь на какой-то бредовой теории, со спокойной душой втянул нас во все это дерьмо.
Как это ни странно, но в данном случае я был с ним полностью солидарен.
– Все понятно, – перебил я старика, – дальше объяснять не надо, ты был достаточно красноречив, чтобы память вернулась ко мне. – Я действительно принц Рентал из Королевства Ветров, – неожиданно легко согласился я, потому что именно в этот момент мне вдруг стало жалко убеждать человека, стоящего даже не одной ногой на краю могилы, как это обычно бывает с законченными негодяями, ожидающими справедливого возмездия, а двумя (причем очень уверенно стоящего), что как минимум он неудачник, а как максимум – неудачник, не умеющий правильно считать.
И если насчет первого еще можно было поспорить, то второе вообще не подлежало никакому сомнению.
– Пускай умирает с миром. Я прощаю его. И отпускаю все грехи...
(С таким мировоззрением мне, наверно, надо было идти в духовную семинарию, после которой имелись бы неплохие шансы к концу жизни облысеть и пробиться в кардиналы. Хотя нет, все-таки для меня это слишком, лучше останусь как есть – принцем, простым, хорошим, немного наивным наследником престола, без всяких там излишеств и вредных привычек, обычно присущих избалованному двору и развратному высшему свету.)
Ну что ж, мое любопытство было удовлетворено, так что теперь можно было вплотную заняться изучением основ обращения с холодным оружием под чутким руководством старших товарищей, но оказалось, что время, отпущенное нам на учебу, уже истекло.
Громко затрубили трубы герольдов, возвещая о начале представления, собравшего полный аншлаг, и под дружный рев кровожадной толпы, приветствующей своих бесстрашных героев, отданных на съедение, отворились ворота загона – и появилось ЭТО...
На мгновение я опешил, потому что вид подобной твари мог привести в замешательство, чтобы не сказать в первобытный животный ужас, кого угодно.
– ШРАДХ!!! – выдохнули Компот с Билли, и толпа эхом повторила: – Шрадх.
– Подонок обозлился на тебя и решил похоронить нас в первом раунде, – прохрипел старик.