Хотя бы чуть‑чуть. – Мертвяк слабый и вялый, потому что некромант, который его поднял, неопытный, хоть и довольно сильный.
– Ты выяснил, кто он? – спросил Эрл.
– Поговорим об этом позже. Вам ясно, что делать?
– Светить! – ответил кузнец.
– И понятно, что не надо делать?
– Три правила. Мы помним, – сказал Эрл.
– Это самое главное, – сказал Гиз. – И самое сложное…
Он первым шагнул на звук бубенчиков, зная, что сейчас встретится лицом к лицу со своим давним страхом. И пусть этот мертвяк слаб и неуклюж – это не делает его менее жутким.
«…Если не можешь справиться со своим страхом – сделай его источником своей силы…»
Гиз крепко стиснул рукоять меча.
Позади разгорались новые факелы – трещали, брызгали смолой и чадили.
Последние факелы.
– Да это же Гест! – воскликнул кузнец. – Муж Дилы!
– Не смотрите на него! – крикнул Гиз, выступая вперед
Мертвяк заметил их. Остановился, повернулся, замычал что‑то. Он не проявлял никакой враждебности. Казалось, он пытается объясниться с людьми.
– Гест! – Кузнец вроде бы насмехался над мертвяком. – Что с тобой случилось?
– Не разговаривай с ним! – рявкнул Гиз.
Мертвяк вдруг ощерился, упал на четвереньки, попятился, отступая в тень. Мутные глаза его смотрели на огонь факелов.
– Гест? – неуверенно позвал кузнец.
– Держите его на свету! – Гизу было страшно. Каждый раз, встречая мертвяка, он словно возвращался в свой сон, в кошмар, преследующий его с самого детства. И каждый раз ему казалось, что жуткие слова прозвучат снова. Мертвяк опять обратится к нему, назовет по имени… И опять нельзя будет не ответить… как и тогда…
– Не разговаривайте с ним! – крикнул Гиз. Не для напарников крикнул, а для себя.
Мертвяк неожиданно резво прыгнул в сторону, потом рванулся вперед, на людей – бубенчики хищно звякнули.
– Не смотрите ему в глаза! – Гиз оттолкнул растерявшегося Эрла, острием меча ткнул мертвяка в предплечье, подрубая мышцы. Отскочил, успев нанести еще один короткий удар по локтю.
Для того, чтобы убить мертвого, необходимо разрушить его связь с некромантом. Это можно сделать разными способами. Например, лишив жизни некроманта. Ну, а если некромант – ребенок, сам не ведающий о своем даре?..
– Не отступать! – крикнул Гиз своим помощникам. – Выше факелы! Больше света!
Мертвяк, что‑то лепеча, до‑паучьи напрыгивал на охотника. Гиз уворачивался, быстрыми точными ударами рассекал сухожилия и мышцы давно мертвого противника. Так можно было обездвижить мертвяка, но не убить…
– Я помогу тебе! – кузнец передал один из своих факелов Эрлу, другой воткнул в щель между гнилыми досками, вытащил из‑за ремня тяжелый молот. – Давно я мечтал об этом!
– Не надо… – Гиз попытался оттеснить кузнеца. – Занимайся своим делом!
– Ну уж нет! – Кузнец прыгнул к мертвецу и обрушил кувалду ему на череп.
44
Вскоре все было кончено.
Они вместе посмотрели на то, что совсем недавно было мертвяком. Бесформенная груда еще шевелилась: двигались пальцы отрубленной руки, подергивались размозженные ноги, вздрагивали оголенные мышцы, нашпигованные острыми обломками костей.
– Чтобы убить мертвяка, нужно разрушить его связь с некромантом, – сказал Гиз. – Я и пытался это сделать. А ты помешал мне.
– И что, по‑твоему, я должен был предпринять? – нахмурился кузнец. – Просто стоять и смотреть, как ты царапаешь его своим мечом?
– Да, – сказал Гиз. – Именно так ты и должен был поступить.
– Но это продолжалось бы целую вечность.
– Возможно… Так ведь и сейчас ничего еще не закончилось… – Гиз кивнул на шевелящиеся останки.
Кузнец почесал в затылке, виновато потупился:
– И что теперь?
– А ничего, – сказал Гиз. – Потащим эту груду наверх. У нас осталась последняя возможность сделать мертвого мертвым. А уж если и тогда ничего не получится… Тогда, наверное, придется его сжечь…
Именно такие места ищут собиратели душ – те немногие люди, что обладают особенным даром… Так говорил Страж Могил. «Человек – это единство тела, разума и души, – когда‑то давным‑давно объяснял он Гизу‑подростку. – Тело смертно и тленно. Разум еще более уязвим. И только душа вечна. Но есть стихия, которая пожирает все, в том числе и душу. Это огонь…»
Прошло много лет, но Гиз хорошо помнил, что когда‑то рассказывал ему Страж. Помнил он и последнюю фразу того урока:
«Уничтожить душу – это много хуже, чем убить человека. Помни об этом, мальчик…»
46
Последний факел догорал. Тьма все ближе подбиралась к людям, готовясь броситься на них и поглотить.
– Ну разве мог я представить, что мне доведется тащить за собой полумертвого мужа Дилы? – хмыкнул кузнец.