Основу нового флота должны были составлять крупные подводные лодки, способные действовать в Атлантике, и средние, предназначенные для действий в Средиземном море, в Ла-Манше и Северном море. Причем эти лодки предполагалось строить крупными сериями. Так, в 1924-1926 годах в строй были введены 9 подводных лодок дальнего действия типа "Рокен" водоизмещением 1200/1432 тонны. За ними в 1928 году последовали две лодки типа "Редутабль", положившие начало постройке так называемых "1500-тонных лодок" дальнего действия, которые к началу Второй мировой войны определяли лицо французского подводного флота. Вооруженные 11 торпедными аппаратами 4 носовых и 7 палубных, - лодки этого типа развивали скорость надводного хода 20-21 узел и имели дальность плавания 8 тысяч миль. До 1937 года их было построено 31. Все большие лодки типов "Рокен" и "Редутабль", спроектированные талантливым конструктором Рокабером, составили группу лодок 1 класса.
Одновременно велась постройка лодок II класса. Начало им положили так называемые "600-тонные лодки" дальнего действия. Они строились в 1925-1927 годах. Но если все большие лодки были спроектированы одним конструктором, то средние лодки по одному заданию проектировались разными фирмами: "Норман-Фено", "Луар- Симоно", "Шнейдер-Лобеф". Эти лодки, начало которым положила "Ондин" фирмы "Норман-Фено", были вооружены 7 торпедными аппаратами - 1 носовой и 6 палубных, развивали скорость 14/1,5 узла и имели дальность плавания 3 тысячи миль. Их было построено 12. В 1930-1932 годах фирмы модернизировали первоначальную конструкцию, и в строй флота были включены еще 16 лодок II класса. В 1934-1938 годах вступили в строй 6 лодок такого типа, спроектированные Рокабером. Кроме "Сюркуфа" и лодок I и II классов, в списках французского флота числилось еще 6 подводных минных заградителей типа "Сапфир" 1928-1935 годов постройки. Таким образом, в промежутке между войнами Франция не теряла времени даром и создала внушительный и современный подводный флот. За эти годы была построена 81 подводная лодка - 1 подводный крейсер, 40 лодок I класса, 34 лодки II класса и 6 минных заградителей. Из них к началу войны в строю находилось 77 - 1 крейсер, 38 лодок 1 класса, 32 лодки II класса и 6 минных заградителей. Кроме того, на верфях в постройке находилось 8 лодок 1 класса водоизмещением 1810/2417 тонн, 28 лодок II класса и 4 минных заградителя.
Печальная судьба выпала этому многочисленному флоту. Стремительное наступление фашистских войск, бегство из Парижа, капитуляция, образование так называемого вишийского правительства маршала Петена, капитулировавшего перед врагом, - все это поставило французских моряков в трудное положение. За 19 дней боевых действий лишь две французские лодки были потоплены противником. Зато девять захватили итальянцы, а 6 лодок I класса были взорваны своими экипажами в Бресте и Шербуре. Еще 11 лодок, в том числе и "Сюркуф", были уведены своими экипажами в порты Англии.
Критические для французского флота события разыгрались в ноябре 1942 года.
8 ноября союзники начали высадку своих войск в Северной Африке. Французская армия и флот, подчинявшиеся вишийскому правительству, оказали сопротивление высадке. Однако германское командование, сочтя противодействие французских частей недостаточным, решило воспользоваться этим случаем для захвата французских боевых кораблей, находившихся в Тулоне. 27 ноября немецкие танки прорвались к тулонскому порту. В гавани загремели взрывы, и в течение считанных часов французские моряки собственными руками уничтожили больше боевых кораблей, чем это когда-либо удавалось противнику.
Ноябрь 1942 года стал переломным моментом в судьбе французского подводного флота.
К концу этого месяца из 49 вишийских лодок 13 было потоплено союзниками, 20 уничтожено собственными экипажами, 1 интернирована в Испании. 15 французских лодок перешли на сторону союзников и приняли участие в борьбе против фашистской Италии и Германии. Так получилось, что французские подводные лодки топили, как говорится, все, кому не лень: и англичане, и американцы, и немцы, и итальянцы, и даже японцы. К концу войны из 77 французских лодок уцелело всего 12. Наибольшие потери нанесли французскому подводному флоту союзники, на долю которых приходится 29 единиц, за ними идут сами французы, уничтожившие в конечном итоге 19 лодок. Затем итальянцы - 5, немцы - 2 и японцы - 1.
Неудивительно, что боевые успехи французских подводников довольно скромны. Однако они сыграли свою роль в сражениях на Средиземном море, где особенно удачно действовала против итальянских торговых судов лодка I класса "Казабьянка".
АНГЛИЙСКИЙ ВАРИАНТ
Колоссальные успехи фашистских подводных лодок по уничтожению английского торгового тоннажа в первые месяцы Второй мировой войны произвели ошеломляющее впечатление на общественное мнение Британии. Тогда-то и пошли в Англии слухи о необычайно высоком техническом совершенстве германских лодок, доставившие немало горьких переживаний британским кораблестроителям. "Мы много слышали о совершенстве германских лодок вплоть до 1941 года, когда одна из них сдалась в плен, - вспоминал после войны вице-президент британского института кораблестроения С. Гудал. - После этого все толки о превосходстве немецкой техники разом прекратились..." Английские лодки типов Т, S и U, строившиеся накануне войны, мало в чем уступали соответствующим немецким лодкам IX, VII и II серий. Причина успехов, выпавших на долю фашистских подводников в первые 2,5 года войны, крылась не в технических особенностях, она крылась в другом...
Если сравнить вклад различных стран в тоннаж мирового торгового флота накануне войны, то окажется, что львиная его доля - 31,8 процента приходилась на Англию. Германия же имела торговый флот в 5-6 раз меньше 6,8 процента. Поэтому главной целью немецких лодок были многочисленные английские торговые суда, а главной целью английских лодок - не очень многочисленные боевые корабли немецкого и итальянского флотов. Поэтому немецкие подводные лодки предназначались главным образом для действий на вражеских торговых коммуникациях, а английские - для противолодочной обороны и морской блокады. Поэтому разным был и удельный вес подводных лодок в военных флотах Англии и Германии. Так, по количеству боевых единиц подводные лодки составляли 44 процента (57 лодок из 130 кораблей) крупных боевых кораблей германского флота. Причем практически все фашистские лодки были построены в 1936-1939 годах. В английском же флоте положение было совсем иное.
Англия вступила во Вторую мировую войну с подводным флотом, который по числу боевых единиц составлял, казалось бы, значительную силу: из 359 крупных боевых кораблей на долю подводных лодок приходилось 69 - около 19 процентов. Однако в боевом отношении они не представляли собой однородного целого. В число 69 лодок входило 12 лодок типа L и Н времен Первой мировой войны, 18 больших лодок типов О, Р и R постройки 1920-х годов, 3 большие эскадренные лодки типа "Северн", 6 подводных минных заградителей типа "Порпойс". Самыми современными лодками, которые строились серийно накануне войны, были большие лодки типа Т (15 ед. ), средние лодки типа S (12 ед. ) и малые лодки типа U (3 ед. ).
Лодки типа Т - самые многочисленные из новых лодок накануне войны завершали собой ряд больших лодок, которые начали разрабатываться в Англии еще в 1920-х годах.
Тип J-400. Япония. 1944 г.
Первыми в этом ряду были 9 лодок типа О.