Услыхав звук её голоса, он почувствовал как сердце бухнуло, дернуло, остановилось, а потом заколотилось как бешеное. Тяжело дыша, открыв рот, он медленно приближался к костру. Двое парней - один белобрысый, с наглой ухмылочкой, а другой губошлеп весь в прыщах возились с чем-то возле костра. Один из них - белобрысый - расковыривал палкой уголья и криво улыбался, поглядывая на девочку. Его приятель подошел к карапузу и что-то ему сказал. Тот послушно потопал за ним и остановился прямо возле огня, заглядывая в костер с опаской и любопытством. А потом доверчиво протянул ладошку. Тогда белобрысый поднялся, шагнул к малышу и, осклабившись, вынул из-за спины консервную банку, которую перед тем докрасна раскалил на костре. Удерживая за край деревянной прищепкой, быстро всунул её в раскрытую ладонь малыша.
Его крик разорвал тишину. Девочка, сидевшая в глубокой задумчивости, тут же вскочила и в мгновение ока оказалась возле брата. Тот упал в снег, задохнувшись болью и криком, и раззявленный его ротик исказился гримасой страха и муки.
Никита, не задумываясь ни на минуту, кинулся к белобрысому. Но девочка его опередила - дикой кошкой метнулась она к гоготавшему парню и вцепилась зубами в его руку. Тот заорал и хотел отшвырнуть её, но она пнула его коленом, а потом принялась царапать ногтями лицо. Подоспевший Никита хотел оттащить её от орущего подонка, но она так брыкалась, что пару раз угодила ему каблуком по ногам, и ему пришлось отступить. Наконец, белобрысый вырвался и, хромая, кинулся прочь, а за ним драпанул прыщавый.
- Ну ты, Генька-ведьма, ты, сука! - зашипел белобрысый, оборачиваясьна ходу к посрамившей его девчонке. - Ты за это заплатишь...
- Сам заплатишь! - крикнула ему вдогонку юная воительница.
Шапка её слетела, длинные золотистые волосы разметались по плечам, рукав синтепоновой куртки оторвался подмышкой, глаза сверкали в свете костра. Никита так загляделся на нее, что не подумал, как он наверное глупо выглядит со стороны.
- А ты чего уставился? - накинулась на него девочка. - Чего не в свое дело лезешь?
- Я помочь хотел... я думал...
- Индюк тоже думал! Ты только мне помешал. Я б его... - выпалила воинственная златовласка и кинулась к брату. Склонилась над ним... Он лежал в снегу лицом вниз.
- Сомик, малышик мой, сейчас тебе Геня поможет! Сейчас, потерпи немножко, миленький.
Она подхватила брата на руки и понеслась к своему подъезду. А Никита остался стоять посреди двора, понимая, что мир проваливается в тартарары он все испортил! Она рассердилась и теперь будет глядеть на него как на врага...
- Ну уж нет, - просипел Кит, стиснув зубы, - я тебя так не отпущу!
И кинулся догонять девочку.
- Давай помогу, - решительно гаркнул он, враз охрипнув, и, не дав ей опомниться, буквально вырвал плачущего малютку у неё из рук и зашагал к двери подъезда.
Геня на секунду опешила, но его уверенный тон, как видно, подействовал и она уступила. Быстро набрала код, распахнула перед ним дверь - у него руки были заняты.
- Вызывай лифт скорее! - заорал Никита не своим голосом - только тут он увидел глубокую кровоточившую рану на ладошке мальчика. Вся кожа на внутренней её стороне была сожжена.
- Сейчас... ох... - она споткнулась и всхлипнула. - Что же делать? Папы нету... а я...
Створы лифта захлопнулись. Геня нажала на кнопку шестого этажа и кабина, дрогнув, поехала вверх.
- Не волнуйся! - стараясь говорить спокойным и уверенным тоном, сказал Никита, - сейчас скорую вызовем. Телефон у вас есть?
- Есть, - еле слышно ответила Геня и принялась вытирать слезы, вдруг градом хлынувшие из её огромных распахнутых глаз. На пальце её тускло отсвечивало кольцо со светлым камнем. Здесь, в лифте она совсем не походила на деву-воительницу - теперь это была просто девчонка-подросток, растерянная и испуганная.
Как видно, наступила реакция, последовавшая вслед за пережитым потрясением. Никита стоял перед ней столб столбом, все известные ему слова разом застряли в горле, руки, державшие мальчугана, онемели от напряжения, мир отхлынул куда-то, точно смытый волною песок, и только одно существовало для него в этот миг - худенькая девичья фигурка в дешевой курточке с оторванным рукавом...
Они выскочили из лифта и поспешили к дверям квартиры. Длинный коридор показался им бесконечным. Мальчуган уже не плакал, не стонал - он затих, а кровь из раны залила весь рукав Никитиной дубленки.
Геня быстро отперла дверь, не снимая сапог бросилась в комнату, крикнув на ходу Никите:
- Сюда!
Они очутились в маленькой захламленной неприбранной комнатке. Какие-то тряпки, коробки валялись повсюду, пол давно следовало помыть, а пыль с серванта, похоже, не вытирали с самого лета. На столе громоздились немытые тарелки, рюмки и чашки, в углу - штабеля бутылок из-под портвейна и водки. Девочка перехватила недоуменный Никитин взгляд и нахмурилась.
- Что, не нравится? Да, папа пьет! А что? - с вызовом выпалила она. Ты такого не видел, да? Твои родители небось чистюли, молоком кафель моют!
- Почему молоком? - удивился Никита. - "Кометом" или "Пемолюксом". Как все... Слушай, надо скорую вызвать.
- Не надо... - она уже справилась с собой и вновь стала кусачей и колючей. Отдернула занавеску, за которой было нечто вроде шкафчика только без дверец. Отыскала там какую-то баночку, кусочек ватки, намазала ватку чем-то пахучим и приложила к ране на руке брата.
- Вот так. Теперь он уснет. Положи его сюда, на кровать.
Она разгребла кучу какой-то ветоши, журналов, газет и под нею обнаружилась детская кроватка.
- Его, наверное, раздеть надо, - предложил Никита.
- Потом. Пусть сначала уснет. Завтра рука уже почти заживет и болеть не будет.
- Такая рана? - удивился Никита. - Да ей как минимум недели две заживать. И рубцы останутся - ожог-то глубокий.
- Никаких рубцов у него не будет, - склонившись над братом и целуя его в лобик, сказала Геня. - Это средство все как рукой снимет.
- А что за средство такое? - удивился Никита.
- Такое, - сказала Геня - как отрубила. - Ты вообще-то откуда взялся? Что-то я тебя раньше не видела.
- А мы скоро сюда переедем. Я теперь твой сосед сверху - сто сорок седьмая квартира.
- А-а-а, - протянула девочка, и поджала губки. - Значит это вы ту коммуналку купили? Тогда понятно.
- Что понятно? - не понял Никита, чувствуя как в Гене нарастает глухое, смутное раздражение. - Мы свою квартиру продали, а эту купили. Она стоит меньше, чем наша прежняя - ещё и на ремонт деньги остались.
Он вдруг понял, как ей, живущей в этом бедламе и нищете, обидно, что другие покупают новые квартиры, пускай, и продавая свои, что будут делать ремонт, начинать новую жизнь... Ему ужасно захотелось её утешить, сказать ей что-то доброе и хорошее. Но Никита видел, что она не примет от него ни сочувствия, ни утешения. Она была горда - его возлюбленная! И он должен заслужить её понимание и доверие.
- Слушай, мы так и не познакомились. Меня Никитой зовут. А тебя Геней? Это какое же полное имя?
- Евгения.
- Значит, Женя?
- Нет, не Женя, а Ева. Геней меня только те идиоты зовут.
Она скинула сапоги и достала из-под дивана тапочки. Он заметил дырочку у неё на колготках, а Ева перехватила его взгляд. И страшно смутилась. Весь её гонор вдруг как рукой сняло, она вся покраснела и от этого ещё больше похорошела. Просто на удивленье!
Худенькая, стройная, с широко раскрытыми гиацинтовыми глазами, тонкими чертами лица и длинными волосами, которые отсверкивали золотом в свете лампы... Весь её облик так не вязался с тем, что её окружало! Странно было видеть эту девочку в такой дыре.