- Роскошь нашу разглядываете? Меня, между прочим, Валерьян Романович зовут. Дурнев моя фамилия. Ученый я. Не слыхали, конечно? Оно и верно: кто теперь вспомнит ученого, утопленного в бочке дерьма? Кстати, на фига нам бар? - снизил голос Дурнев. - Не видали вы баров что ль? Да и не пью я теперь почти. Хотите - в притон? В настоящую воровскую малину? Посторонним строго воспрещено. Но, но....
- В малину, говорите? Что ж, валяйте. - Нелепин дотронул локтем пристегнутый под пиджаком газовый пистолет. Пистолет был на месте.
В глаза ударило настоящей мертвой темью, а в нос - гальюном. Лестница склизкая, вертанувшись два-три раза под ногами, внезапно кончилась.
"Где ж малина?" - хотел уже было спросить провожатого Нелепин, как вдруг довольно далеко от вошедших вспыхнула болезненно-красная искорка, за ней - костерок, и потекла зудом по коже манящая скрытой непристойностью песенка:
Гришка Распутин сидел за столом,
Царь Николай отошел за вином...
И-и-э-э-х отошел, и-и-э-э-х отошел,
И-и-э-э-х отошел, отошел за вином!
Костерок у дальней стены полыхнул сильней. И предстал взору пейзажец: в поместительной, с наглухо задраенными иллюминаторами каюте высился широкий помост. По стенам - ящики, посередь каюты ворохами рванина. С десяток полуголых бабешек с крылышками, с полузадернутыми розовой паутинкой пахами, а вместе с ними два густо татуированных мужика - выпили разом, каждый из своего горлышка, и, с сожалением оторвавшись от наслюнявленной стеклопосуды, стали снова орать:
И-и-э-х отошел, ииэх отошел...
Тут, сбоку, из-за полуспущенной портьеры выткнулся пожилой, строгого вида цыган, ласково, но без тени угодничества позвал:
- Сюды, гости милыя, сюды! - он слегка поклонился и повел кудрявобородой головой, куда-то вправо. - Не гоже вам тут. Сюды, в кабинетик наш "малиновый"...
Нелепин двинулся за вежливым цыганом, запутался в одной портьере, в другой, чертыхаясь, стал распутываться и как раз в смежном с танцзалом кабинетике и очутился.
- Ну, чего приперлись? - спросил сидящий у накрытого стола человек, одетый в серый свежемодный костюм. Крупнощекое, круглобровое, с морщинками округлыми лицо его продернулось вдруг судорогой гнева. - Ты, дурак ученый, зачем сюда шляешься? Мало тебе игральных комнат? А ну, валите отсель! Не то охрана быстро из вас бешбармаков нарубит!
- Оставь их! Пусть! Не с тобой же, пентюхом, мне весь вечер со скуки помирать.
Женский, контральтовый, чуть застуженный голос прозвучал из затемненного угла, с какой-то кушеточки, на коей подававшая голос женщина и полулежала. Хорошенько рассмотреть ее Нелепин не мог, правда заметил: одета женщина строго, без нагло обнажающих тело лохмотьев. Это ему понравилось, хоть и услышалась вместе с простудой в голосе женщины развязно-пьяненькая нота.
- Кто пентюх? Я губер, губер! Да я тебя тут же! Сейчас! Насквозь!
- Чего шумим? Чего буяним? - прервал говорящего незаметно прокравшийся в дверь последний участник этой начинавшей уже тяготить Нелепина сцены верткий, тощалый, не шибко высокого росточка человек с глубоко запавшими (так в темноте показалось) ямами глаз.
- А чего они приперлись? - по-воловьи повел головой в сторону Нелепина и Дурнева круглощекий. - Меня не признают! И она тоже, эта твоя курвешка... Скажи им, кто я есть! Я легитим... я губер...
- Губернатор ты! Всеконечно! Губерлибер!... - ловко-сноровисто и, видно, не в первый раз стал успокаивать губернатора пришедший. При этом он неотрывно и сверхвнимательно, с веселой тревогой засматривал в глаза Нелепину. - Вот, прошу любить и жаловать прошу! Губернатор наш, Сила Илларионович Луёв!
- Да! Сила я! Сила... - вновь заорал, но тут же утомленно стих сбитый на манер деревянного сундука губернатор.
- А я - вице-губернатор Зистер.
А вы - я извиняюсь? С кем, как говорится, нечто имею? Ну, Валерьян Романыча, славноизвестного ученого нашего, мы, конечно, знаем, хоть и не всегда, - здесь вертлявый Зистер рыдальчески взвел глаза к потолку, - действия его одобряем! Не всегда даже и понимаем их! - жеманничал он дальше. - Но, что попишешь? Причуды большого ученого!
- Нелепин, член совета директоров фирмы "АБЦ-Холзан", - интимно, на ухо Зистеру отрекомендовался Василий Всеволодович. - Вы позволите сесть? уже громко обратился он к женщине, полулежавшей на канапэшке.
- Ах, Боже мой, ну конечно, конечно же! - высоко и трепетно, как поют в одних только современных рок-операх, заголосил Зистер. - Вот и вы, наконец! Вот и вы... - как бы слегка призадумался он над своими же словами. - Ну уж коли прибыли, так и располагайтесь, - в голосе Зистера послышалась легкая, вовсе не идущая к делу скорбь, - по-хозяйски.
- Здесь я хозяин! - снова донеслось с кресла. - Я - Сила, я и хозяин! А он - гангстер, рэкс! Сейчас велю охране всех вас в мешок и за борт! губернатор, пытаясь приподняться, заворочался в кресле, но так в нем и остался. Подступив к креслу вплотную, Зистер что-то быстро и нервно застрекотал пьяному в ухо. На это стрекотанье Сила отвечал коротко и внеалфавитно: - Ый... Ыйя... - гудел он печной трубой, - ну пусть... Пусть его!
Но скоро пресеклись и эти звуки: Сила в кресле уснул. Зистер же, наоборот, представляя Нелепину женщину, распетушился:
- Иванна Михайловна, Ивочка наша неплакучая! Я ведь не переврал ваше отчество, дивная? Ивочка - не посторонний нам с вами человек! С того самого предприятия, - нажимал со значением Зистер. - Ну да вы ведь знаете с какого!
- Нальете вы мне или я тут с вами с тоски подохну! - по-тигриному мягко Иванна спрыгнула на пол. Оказалось, что она не в вечернем платье, как сперва почудилось Нелепину, а в спортивном костюмчике, застегнутом под горло и в кроссовках. - Долго я ждать буду? Привезли сюда, так поите, растлевайте! Ну!
Нелепин наклонился к столу, однако выпивки на нем не нашел.
- Здесь нету, нет! От Силы Илларионыча прячем! - не обращая внимания на вскочившую Иванну, запричитал Зистер. - Вы здесь новичок, хоть, так сказать, и у себя дома, - снова подпустил он скорбной иронии. - Сейчас, моментом оформим!
- Скажите, чтоб подышать меня выпустили, - обратилась Иванна к Нелепину. - Может, они вас послушают. А то я сейчас от этой муйни головой в стену въеду.
- Ивочка, душа моя! Сделайте милость! Вы свободны, свободны! Здесь, поправился Зистер, - на теплоходе свободны. Так что, куда хотите: вверх, вниз.
- Это вы при постороннем так. А вот он, - Иванна указала на спящего Силу, - сказал: так здесь в кабинете и подохнешь, если не дашь сейчас же...
- Фу... Ива... Ну перебрал наш губер маленько, ну да ведь у него и слов таких в лексиконе нету. Мы-то вас отпустим. А вот ваше руководство... Но как представитель власти заявляю вам: вы свободны!
- А, свободна, так пошли! Ну, показывай дорогу! - Иванна встала, вызывающе подбоченилась, прошлась фертом по глухим коврам "малинового кабинетика", как бы нечаянно толкнула зазевавшегося Зистера бедром.
Хорошего, даже высокого росту, стриженная, с матовым, залитым легчайшей смуглотой лицом, подбористая, но вовсе не сухопарая, Иванна обладала, на взгляд мужского племени, лишь одним недостатком: была чересчур своенравна (некоторые говорили "бодлива") и неподнадзорна. За что ей всегда и нагорало по первое число: и в газете, где она работала обозревателем, и раньше, в университете, и здесь в Волжанске, куда занесла нелегкая женщину полтора месяца назад и где намертво захлестнула ее петля пусть и "научного", но все одно мертвящего и липкого блуда.
На верхней палубе, куда поднялись все, кроме Силы, гуляли острые ветерки, шатался некрепкий еще речной сумрак.