— Что? — спросил он, пожав плечами, словно ничего не произошло.
— А то, что я советую тебе держаться от меня подальше, — холодно произнесла она, надеясь, что Эрнесто не заметил дрожи в ее голосе, и направилась к дверям.
Паола уже лежала в кровати, когда Аделина вошла в палату.
— Привет, — улыбнулась она дочери, пытаясь не думать о том, что следом за ней вошел Эрнесто. — Все в порядке?
— Врачи говорят, что да, — слабым голосом ответила та. — А куда вы пропали? Я подумала, что вы ушли.
— Мы обсуждали, куда тебя отвезти после выписки из больницы, — быстро сказал он, опередив ее с ответом. — Думаю, вы с мамой могли бы, пока ты не поправишься, пожить в вашем доме… Но не уверен, что мой вариант будет принят.
Паола состроила гримасу, и Аделина в раздражении обернулась к Эрнесто. Во что бы то ни стало вырваться вперед, прийти к финишу первым — это было в его манере.
Немного помолчав, она заговорила, взяв дочь за руку:
— Я еще не решила окончательно, где мы поселимся. Но одно знаю точно — мы будем вместе. А теперь ответь, что сказал врач.
— Ничего нового… — Казалось, Паолу не очень интересовали медицинские заключения. — А что за разговоры о доме? Разве ты там не живешь?
— В данный момент — нет. — Аделина еще раз в душе обругала Монтеса за то, что тот поставил ее в неловкое положение. — Перед твоим возвращением в колледж я, если помнишь, говорила, что хочу некоторое время пожить сама по себе. Поэтому улетела на Сейшельские острова. В это время года там восхитительно.
— Понятно.
Паола замолчала. Аделина почувствовала, что не должна останавливаться, и улыбнулась.
— Конечно, мне не обязательно там оставаться. Мы же должны быть вместе, да? Мы единственные Веласкес, которые остались, — произнесла она, выразительно игнорируя Эрнесто.
Мысль о ребенке, которого она носила, всплыла в сознании. Ей придется рассказать Паоле о беременности. И чем раньше, тем лучше. Как та отреагирует? Впрочем, уж этого выясниться не в присутствии будущего отца.
— Так что ты там говорила про остров? — наконец спросила Паола. — Значит, тебе придется вернуться домой, чтобы ухаживать за мной? — Ее рот скривился. — Это не обязательно.
Но если не я, то кто же? — подумала Аделина.
— Мы что-нибудь придумаем, — сказала она. — Например, ты можешь пожить со мной на острове.
— Нет! — Выкрик Эрнесто Монтеса прозвучал внезапно и ошеломляюще.
Какое ему дело? — возмутилась Аделина и с вызовом посмотрела на него.
— Почему же нет? — Чтобы Паола ничего не заподозрила, ее улыбка получилась почти безмятежной, хотя глаза метали молнии. — Там есть все необходимое.
— Но это страшная глухомань, — процедил он. — Как будет осуществляться медицинский уход? Там нет такого оборудования, как здесь.
Аделина не подумала об этом. Девочке действительно могла потребоваться помощь специалистов. Но другого решения у нее не было.
И тут неожиданная поддержка пришла со стороны Паолы. «
— Отличная идея, мама! — произнесла она с воодушевлением. Ее глаза заблестели. — У нас там будет свой дом?
— Маленькая вилла, — кивнула Аделина.
— Мы можем нанять медсестру, если потребуется, — с жаром продолжала Паола. — И массажиста. Готова поспорить, что там есть нормальная больница. Ведь жители острова тоже когда-нибудь да болеют, верно?
— Все не так просто, дорогая, — начал Эрнесто, но Аделине стало понятно, что он проиграл сражение. Как бы Паола ни отличалась от своего отца, но его упрямство унаследовала сполна. И если уж что-то вбивала в голову, то спорить с ней было бесполезно.
Он посмотрел на Аделину в ожидании поддержки.
— Думаю, что решение принято. — Она знала, как это разозлит Эрнесто.
Однако с его стороны было наивным рассчитывать на то, что Аделина примет его сторону. А кто всего несколько минут назад настойчиво заставлял ее изменить планы?
— Я тоже так считаю. — Энтузиазм Паолы набирал силу. — Ты ведь поможешь нам все это организовать, Эрнесто? Так, чтобы пресса ничего не пронюхала?
Это был уже и его собственный аргумент.
Монтес сам уговаривал Аделину воспользоваться самолетом компании по той же причине. И ее, и Паолу журналистам труднее будет отыскать на далеком неприметном острове.
Мужчина передернул плечами и разочарованно посмотрел на обоих.
— Послушаем, что скажет доктор Хименес, — уклончиво ответил он. — В любом случае тебе придется провести в больнице еще несколько дней.
— Почему? — разочарованно спросила Паола. — Что мне здесь делать? Корсет на шее придется носить еще очень долго, и пока я его не сниму, врачам не понадоблюсь.
— Я тоже не уверена, что стоит торопиться, — нежно успокоила ее Аделина. — Потерпи несколько дней, потом будет видно.
— Нет, все-таки не понимаю, какая разница, где мне лежать? — продолжала спорить дочь. — Пару дней здесь я постараюсь вытерпеть, но не больше. К началу следующей недели меня должны выписать.
— Посмотрим, — сурово сказал Монтес и получил в свою сторону еще один обиженный взгляд.
— Эй, Эрнесто, ты же не мой отец! — раздраженно воскликнула Паола. — Поправь меня, если я не права, но разве Аделина не может сама решать такие вопросы?
4
Наконец был убран трап, паром издал протяжный гудок, отрабатывая задний ход, и отчалил. Эрнесто Монтес стоял на палубе и смотрел, как медленно удаляется набережная столицы Сейшел с ее магазинами и магазинчиками, сувенирными лавками и виллами, как слегка покачиваются на волне пришвартованные к пирсу яхты и катера.
Был ранний час воскресного утра. Паром взял курс на Ла Диг. Этим транспортом можно было добраться до острова, на котором поселились Аделина и Паола. Эрнесто прилетел в Викторию в субботу и сразу же отправил самолет назад, в Мадрид, объяснив несколько удивленному экипажу, что намерен пробыть в столице Сейшел не менее недели, поскольку у него тут дела. Не мог же он сказать, что на другой день помчится навестить вдову своего дяди и ее приемную дочь?
Как вообще получилось, что он, человек занятый сверх всякой меры, бросил бизнес на своих заместителей, пересек по воздуху африканский континент и оказался здесь, на островах, разбросанных в теплом Индийском океане к северо-востоку от Мадагаскара? Исчерпывающего ответа на подобные вопросы у него пока что не было. Однако стоило ему задуматься об этом, как в памяти всплывали события той роковой ночи и виделась женщина, позволившая ему сделать то, о чем он вожделенно мечтал, видя ее все эти годы. Сеньора Аделина Веласкес…
Паром, курсирующий между островами, помимо доставки пассажиров выполнял функцию передвижного плавучего магазина, и его прибытие на Ла Диг считалось незаурядным событием.
Но, несмотря на это, встреча прибывшего судна проходила весьма неторопливо. Сначала ждали, когда появится смотритель причала с помощниками. Потом рабочие пирса, переговариваясь и подшучивая друг над другом, помогали в швартовке. , Стоя на палубе, Эрнесто Монтес нетерпеливо постукивал ногой, наблюдая за неспешными действиями матросов, которым пришлось несколько раз выуживать срывавшийся в воду швартовочный конец.
Ты сам виноват, что решил путешествовать на пароме, напомнил себе Монтес, оглядываясь по сторонам. Похоже было, что на Ла Диг нечасто наведывались туристы.
Но вот со швартовкой наконец-то было покончено, и Эрнесто одним из первых сошел на берег. У него был небольшой багаж: в темной спортивной сумке лежали кое-какие вещи и предметы туалета.