Более того, она избрала необычную тактику: пыталась внушить себе нелюбовь к кузену. Пока дело не очень-то продвигалось, но со временем, убеждала себя Шейла, она непременно добьется желаемого. Сможет спокойно смотреть на Лукаса, а не дрожать всем телом, встречаясь с ним взглядами.
— Шейла, ты меня обманываешь, — неуверенно сказала ошарашенная Кэти.
— Ни капельки.
Ни шагу назад! — приказала себе Шейла. Раз уж примерила тесный и неудобный костюмчик самоуверенной недотроги и капризули, так уж, будь любезна, доиграй спектакль до конца.
— Но… ведь в него влюблены все, — предъявила последний аргумент Кэти.
— Ну и что?! — упрямо заявила Шейла. — Мне плевать. Пусть Лукас встречается с кем угодно. Хоть с задавакой Линдой, хоть с занудой Келли.
Шейла поджала губы, вспомнив, насколько красивы были ее одноклассницы. Временами ей было стыдно стоять с ними рядом. Шейле казалось, что ее засмеют, будут показывать пальцем на растрепанные рыжие волосы или старомодную длинную юбку, под которой Шейла прятала свои слишком, как она считала, худые ноги.
Да и вообще она была нескладная, несуразная… Когда ее вызывали к доске, она не знала, каким боком повернуться к классу. В результате ее суетливых топтаний у доски все одноклассники оставляли на время свои ребусы, записки и спрятанные под партой журналы, чтобы вдоволь повеселиться над ее сбивчивыми ответами.
Другое дело, когда вызывали Линду или Келли. Они шли к доске как по подиуму, демонстрируя всем желающим достоинства своей округлившейся фигуры и новинки моды.
Конечно, Лукасу, как и всем глупым мальчишкам, больше нравились такие девочки, как Линда, была уверена Шейла.
Ей же не на что было надеяться. Верхом наивности и глупости было даже предполагать, что Лукас и впрямь обратил на нее внимание. Скорее всего, это дурацкие фантазии Кэти.
Миссис Райт поставила перед Лукасом большую тарелку с овощным салатом и стейком. Через минуту такая же тарелка оказалась и перед Шейлой. Девочка уже привыкла, что мать кормила сначала, «своих мужчин».
— Лукас, ты уже решил, с кем пойдешь на выпускной бал? — деланно бесстрастным голосом поинтересовалась миссис Райт, бросив мимолетный взгляд на помрачневшую дочь.
— Честно говоря, нет, — после недолгой паузы ответил Лукас, с аппетитом уплетавший за обе щеки овощи и мясо.
— Как?! — воскликнула миссис Райт. — Осталось всего десять дней. Выпускной бал — важное событие в жизни каждого человека. Так как твоим бедным родителям не суждено увидеть тебя в этот торжественный день, то я чувствую свою ответственность…
— Мама, — прервала ее Шейла, — перестань учить Лукаса жизни. Ему уже наверняка осточертели твои нотации. Он пойдет на бал с кем захочет.
Миссис Райт с укором посмотрела на дочь. Чтобы разрядить накалившуюся атмосферу, Лукас улыбнулся и то ли в шутку, то ли всерьез сказал:
— Тетя Джоанна, а можно, Шейла пойдет со мной?
— Вот еще! — огрызнулась, едва не подавившись от неожиданности, Шейла.
Миссис Райт добродушно рассмеялась.
— Ой, Лукас, разве ты у меня должен спрашивать об этом? Шейла такая упрямица. Ну что, дочка, согласна?
На Шейлу устремились две пары любопытных выжидающих глаз.
Она смутилась и почувствовала с досадой, что покраснела.
— Мама, разве ты не видишь, что Лукас шутит?
— Вовсе нет, — заверил он, по-прежнему не отводя от нее взгляд.
— А что? Отличная идея, — согласилась миссис Райт. — Вы родственники. По крайней мере, все твои многочисленные поклонницы, Лукас, не будут в обиде. А Шейле пока не перед кем краснеть.
Могла бы и не напоминать о том, что у меня пока нет бойфренда! — с раздражением подумала Шейла.
— Шейла, ты хочешь пойти со мной на бал?
Она подняла глаза и встретилась с прямым взглядом карих глаз, не дающих покою всем ее подружкам.
— Мы бы сшили тебе самое красивое платье, — мечтательно сказала миссис Райт. — Конечно, тебе всего четырнадцать, и ты… будешь несколько выделяться среди взрослых девушек… Но они будут грызть локти от зависти и досады, что Лукас выбрал тебя, а не их, поэтому…
— …Поэтому даже не посмотрят в мою сторону. А если какая-нибудь мымра и обратит на меня внимание, так только ради того, чтобы высмеять мое платье, походку или еще что-нибудь! — со злостью выкрикнула Шейла.
— Милая… — ошарашенно пробормотала миссис Райт, когда ее дочь бросила скомканную салфетку и выбежала из-за стола.
Лукас побежал за ней вслед, но спальня Шейлы находилась прямо у лестницы, поэтому когда он поднялся на второй этаж, то успел лишь услышать щелчок дверного замка.
— Шейла, пожалуйста, открой, — попросил он, тихонько постучав.
— Убирайся! — крикнула она, из последних сил сдерживая слезы обиды и досады.
Обижалась и досадовала Шейла на саму себя. Ну что ей мешало подыграть матери и кузену, согласиться пойти на бал? Скорее всего, Лукас сам бы затем обратил все в шутку. Она бы оказалась в выигрыше, а незадачливый «шутник» вынужден был бы просить у нее прощения в присутствии ее родителей. Вот бы вдоволь насладилась его унижением! — злорадно подумала Шейла, представив Лукаса, с виноватым видом извиняющегося перед ней за ложную надежду.
— Шейла, я действительно хотел, чтобы ты пошла со мной. Я не шутил, когда пригласил тебя. Ты мне очень нравишься. Гораздо больше, чем все девчонки-задаваки. Открой, а? Пожалуйста, Шейла, давай поговорим!
— Нам не о чем разговаривать, Лукас. Уходи. Оставь меня в покое. Мне надо готовиться к тесту по биологии, — солгала Шейла. — Позвони Монике, она наверняка будет счастлива составить тебе компанию.
— Я… я вовсе не хочу… Ладно, как знаешь, Шейла. Я тебя не понимаю и, наверное, уже никогда не смогу понять, — с грустными нотками в голосе сказал Лукас.
— Не очень-то и хотелось, — огрызнулась из-за закрытой двери Шейла.
Удалявшиеся шаги возвестили об уходе Лукаса. Шейла обессиленно опустилась на кровать и разрыдалась. Ее душили горькие слезы. Тело сотрясалось, словно изнутри кто-то пытался его разорвать. Противоречивые чувства терзали и душу юной девушки, отказавшейся, возможно, от собственного счастья и любви из-за каких-то глупых комплексов.
2
Телефон продолжал звонить. Шейла в раздражении отложила книгу и покосилась в сторону нарушителя ее спокойствия. Наверняка звонит мать, чтобы поторопить ее к ужину в честь кузена Лукаса. Что ж, пусть звонит, решила Шейла, а я сделаю вид, что меня нет дома.
Похоже, звонивший именно так и решил. Телефон наконец замолчал, но не прошло и минуты, как раздалась мелодичная трель мобильного, выглядывавшего из раскрытой сумочки.
Шейла усмехнулась. Да, мама всегда была настырной особой. Высветившийся на экране номер подтвердил предположение. Звонила миссис Райт.
Шейла подошла к открытому окну, чтобы был лучше слышен шум города, и прокричала в трубку:
— Алло, мама!
— Детка, ты уже едешь к нам?
— Не-е-ет, — протянула с притворным разочарованием Шейла. — К сожалению…
Миссис Райт не дала ей закончить:
— Только не говори, что не придешь к нам сегодня вечером!
— Хорошо, я не буду этого говорить, потому что ты уже сказала это за меня, — съязвила Шейла, понимая всю рискованность остроумия в данных обстоятельствах.
— Даже на чай?
— Даже на чай, — подтвердила Шейла.
— Почему? — строго спросила миссис Райт. Впрочем, за требовательным тоном проглядывала явная обида.
— Потому что… я обещала ребятам из молодежной неформальной организации помочь с организацией фестиваля, — выпалила Шейла первое, что пришло ей на ум.