Быстро просмотрев бумаги, он спросил:
— Что вы хотите от меня?
Прямой вопрос явно требовал прямого ответа, и Шейла не стала ходить вокруг да около:
— Нам требуется совсем немного денег на то, чтобы провести акцию среди учащихся нескольких школ черного квартала.
— Сколько?
Похоже, в борьбе финансиста с человеком победу одержал первый. Да, таков жестокий мир бизнеса. Милосердию и бескорыстию в нем не место. Однако Шейла готова была на все, лишь бы пробудить в мистере Рэндольфе добрые чувства. Финансовая корпорация, в кабинете директора которой она сейчас находилась, была едва ли не последней ее надеждой.
— Сумма зависит от вашего желания и… щедрости. Мы будем рады любой помощи.
Шейла лучезарно улыбнулась. Однако, похоже, мистер Рэндольф давно отвык от женских улыбок, предпочтя иметь дело с крепкими мужскими рукопожатиями, венчавшими выгодную сделку.
— Хорошо, я подумаю.
Мистер Рэндольф откинулся на спинку кресла, всем своим видом давая понять, что разговор окончен. Во всяком случае, для него.
— Мистер Рэндольф, мне не хотелось бы навязываться и затруднять вас. Я отлично понимаю, что у руководителя столь крупной корпорации множество дел и забот помимо помощи будущему нации. — Шейла выдержала театральную паузу, после которой добавила: — Мы были бы рады получить ваш ответ завтра к полудню. Надеюсь, он будет положительным.
Она застегнула кейс, предусмотрительно оставив буклеты и брошюры на столе, и поднялась со стула.
— До свидания, мистер Рэндольф. Извините за беспокойство.
Главное — сохранить хорошую мину при плохой игре, вспомнила Шейла мудрое изречение. Безусловно, она надеялась на другой результат. Однако не стоит отчаиваться раньше времени. В конце концов, Шейла не сдавалась даже тогда, когда получала резкий категоричный отказ. А мистер Рэндольф обещал обдумать ее предложение. Она вздохнула. Впрочем, на его лице было написано самое что ни на есть твердое «НЕТ».
— Прощайте, мисс?..
— Мисс Райт, — напомнила Шейла. — Моя визитка на вашем столе.
Мистер Рэндольф опустил глаза и с удивлением обнаружил прямо перед собой белую карточку с изящными витиеватыми буквами. «Шейла Райт. Руководитель социальных программ. Молодежная общественная организация „Альтернатива“».
— Я позвоню завтра, чтобы узнать ваше решение, — сказала Шейла, уже выходя из кабинета.
— Что вы, я сам…
— Нет-нет, не стоит беспокоиться. У такого важного господина наверняка миллион дел. Боюсь, по не зависящим от вас обстоятельствам вы запамятуете и не свяжетесь со мной. Надежнее будет, если я позвоню вам сама.
Хитра, чертовка, мелькнуло в голове мистера Рэндольфа, который проводил посетительницу взглядом.
Впрочем, симпатичная мордашка вовсе не повод разбрасываться деньгами и помогать малолетним преступникам, решил он и вновь погрузился в привычный мир сухих цифр.
Однако через минуту ему снова пришлось оторваться от работы.
— Лукас?! — Рэндольф расплылся в улыбке и вскочил со своего кресла, чтобы обнять старого приятеля. — Сколько лет мы не виделись?..
— Привет, Джим.
Друзья обнялись и ободряюще похлопали друг друга по спине.
— Отлично выглядишь, — заметил Джим Рэндольф, окинув приятеля оценивающим взглядом. — По-прежнему играешь в бейсбол?
— Шутишь? — с грустными нотками в голосе спросил Лукас. — Разве у нас есть время на удовольствия вроде спорта?
Джим понимающе кивнул.
— Верно. Я уже и забыл, когда в последний раз посещал спортзал. Работа! — Он вздохнул.
Лукас усмехнулся, указав взглядом на выпиравший из-под дорогого ремня живот приятеля. Затем похлопал себя по накачанному прессу и шутливо сказал:
— Не говори, дружище. Растем понемножку.
Они дружно рассмеялись.
— Однако ты все еще способен разбивать женские сердца, — заметил Лукас, лукаво подмигнув приятелю.
— О чем ты? — удивился Джим.
Меня едва не сбили с ног вылетевшая из твоего кабинета дамочка.
Интересно, что такого ты ей сказал, что она готова была снести стену? Я чудом увернулся. Иначе наша встреча так и не состоялась бы. — Лукас усмехнулся,
— А! — Джим Рэндольф махнул рукой. — Приходила выпрашивать деньги на какую-то там акцию с трудными подростками. Знаешь эти вечные уличные гулянья с плакатами и раздачей бесплатных презервативов и шприцев? Честно говоря, сомневаюсь в действенности подобных мероприятий.
— Ясно. Если ты так и заявил этой молодой красотке, то понятно, почему она была в столь нерадужном расположении духа.
— О, Лукас, а ты по-прежнему засматриваешься на женщин. Ловелас, — пожурил его Джим.
— Честно говоря, я даже толком и не разглядел ее. Просто… она мне кое-кого напомнила.
Джим испытующе посмотрел на приятеля.
— Кто-нибудь из твоих бывших?
Лукас пожал плечами.
— Мало вероятно. Я уехал из Сан-Франциско сразу после окончания школы.
— Да, и бросил меня здесь одного.
— Прекрати, дружище. Мы ведь не прерывали общения ни на день. Благо современные телекоммуникации позволяют чуть ли не имитировать живое общение.
— Да, но ничто не сравнится со встречей старых друзей, верно?
Лукас согласно кивнул.
— Надолго ты к нам?
Лукас снова пожал плечами и неуверенно ответил:
— Возможно, на пару дней, а… возможно, и на несколько месяцев.
Джим вскинул брови.
— Ничего себе разброс! Разве у тебя нет дел в Новом Орлеане?
— Выше головы.
— Тогда у тебя какие-то сверхпланы, касающиеся исторической родины?
— И да, и нет, — уклончиво ответил Лукас.
— Не хочешь рассказать?
— Пока рано говорить что-то определенное.
— Обещай, что я первым узнаю подробности.
— По рукам, — с улыбкой согласился Лукас.
— Если не ошибаюсь, ты приехал только вчера вечером, верно?
Лукас кивнул.
— Значит, ты еще не успел прогуляться по городу.
— Угадал. Как всегда. Первый вечер в Сан-Франциско я провел в доме своей тети Джоанны.
Джим усмехнулся.
— Представляю, какой пир она закатила по случаю твоего приезда!
— Лучше не напоминай. Никогда в жизни столько не ел.
— Что ж, тогда предлагаю немного побродить по знакомым — и уже подзабытым тобой — местам. А когда проголодаешься, мы зайдем в какой-нибудь ресторан. Я угощаю.
Лукас схватился за живот и шутливо простонал:
— Ради бога, не говори о еде!..
— Хорошо, тогда пропустим по стаканчику.
— А как же твоя работа? Ты действительно можешь вот так запросто покинуть свой пост?
Джим улыбнулся.
— Как приятно иметь дело с понимающим тебя человеком. Ты ведь смог удрать из Нового Орлеана, переложив заботы по банковским делам на какого-нибудь верного и преданного помощника, верно?
Лукас кивнул.
— Так почему бы и мне не поступить так же?
— Ну, ты все-таки руководишь крупной финансовой корпорацией, — с иронией напомнил Лукас.
— Да ладно тебе прибедняться, — фыркнул Джим. — Подожди только пару минут. Я дам указания секретарше, и мы отправимся дышать далеко не свежим воздухом городских улиц.
— Можешь не торопиться. У меня уйма времени.
Джим Рэндольф вышел из кабинета, а Лукас, решив как-то скрасить ожидание, взял со стола приятеля несколько ярких буклетов. Видимо, их оставила та женщина, с которой я едва не столкнулся в приемной, предположил Лукас.
Неожиданно из буклета выскользнула визитка. Реакция подвела Лукаса, и белая карточка приземлилась на пол прямо у его ног.
Он нагнулся, чтобы поднять ее. В тот самый момент в кабинет вернулся Джим, застав старого приятеля в весьма странной, если не сказать двусмысленной, позе.
— Что это ты там ползаешь? — со смехом спросил он. — Проверяешь работу моей уборщицы?
Лукас подцепил пальцем упрямо не желавшую отрываться от пола визитку.
— Случайно уронил, — пояснил он, предъявив другу визитку в качестве доказательства своих слов.