Рядышком примостилась еще одна картинка, на сей раз с двумя жизнеутверждающими лозунгами: "Позор трупоедам!" и "Вегетарианство - первый шаг к долголетию!". Понуро скорчившийся на больничной койке зеленокожий некто (видимо, любитель мяса) и жизнерадостное трио - эльф, орк и морковка - иллюстрировали лозунги.
Чем дальше, тем больше отвисала моя челюсть. Но окончательно добила меня третий рисунок: улыбающийся гном с огромным ручным пулеметом, эльф с неприлично торчащей на уровне ремня снайперкой и орк с гранатометом, увенчанные двустишием:
- Оружье любит ласку,
Чистоту и смазку!
Кошмар! Куда я попала?!
- К особистам - по лестнице на третий этаж, потом направо, - отвлек меня дежурный. - Кабинет Ытхана Нахыровича в конце коридора, не ошибетесь. Вот, Ваш временный пропуск. Это на неделю, пока не оформят постоянный.
- Спасибо! - я подхватила сумки и двинулась к лестнице.
- Леди! - окрикнул меня охранник. - Еще одно. На будущее - сотрудники через парадный вход не ходят. Если вам не покажут служебный подъезд, обратитесь ко мне или к сменщику, мы проводим.
Еще раз благодарно кивнув, я целенаправленно потопала по указанному адресу, не отвлекаясь более на плакаты и лозунги, в стихах и в прозе.
- Здрасьте, дядя Ытхан! - зацепившись сумкой за косяк, в кабинет будущего начальства я практически влетела, чудом избежав столкновения с орочьим животом.
- Ну, с приездом, эльфенок, - папин боевой товарищ успел меня поймать и вернуть в вертикальное положение. - Зачем сразу-то на колени падать, а?
- И-и-звините…
- Ничего-ничего! Присаживайся. Как добралась?
- Нормально, - я плюхнулась на диванчик. - Вот только с утра под дождь попала.
- Привыкай, у нас тут солнечных дней - от силы пара десятков на год. Ну, молодец, что все-таки к нам. Мать, вроде, тебя в лейб-кавалерию хотела пристроить?
Хотела, а как же. С лейб-кавалерией, вкусной во всех отношениях, вышел только один казус - гарцевать предполагалось на единорогах. А с единорогами… хм… не сложилось бы у меня с ними. Никак.
- Н-ну-у… - я потупила взор: - Там возникли проблемы. С единорогами.
- Хе! - орк хлопнул себя по ляжкам. - Вся в маменьку!
- Угу.
- Не переживай, у нас тут единорогов нету. Бумажки твои где?
- Вот, - я выложила многострадальную папку на стол.
- Та-ак… диплом… выписка… Ну, с этим к кадровичке, хотя погоди. Сам проведу. Приказ на тебя я уже подготовил. Кадровичка у нас кикимора, так что не удивляйся. Завтра с утра сходишь и все оформишь: пропуск и проездной. Потом в техотдел зайдешь, получишь табельное… Ты хоть стрелять-то умеешь, графомагиня?
- Да… папа натаскал.
- Уже хорошо. Так, форму тоже завтра получишь. Чего там еще? А! Жилье! Таких чертогов, как ваша усадебка, конечно, не предлагаю, но квартирка найдется. Держи ордер и ключи.
- Ново-Форменовка, Арсенальная, двенадцать, квартира два, - прочитала я адрес на бланке. - Это где?
- Отличный зеленый райончик! - орк подмигнул. - В самый раз для эльфей. Все, как вы любите - травка там всякая, кустики, птички-цветочки. Всего полтора часа пешком - и ты на работе.
- Спасибо, дядя Ытхан! - я спохватилась и полезла в недра сумки. - Совсем забыла! Пока Вы меня официально не приняли еще… вот! Это от папы.
- "Черная Крепость!" - умиленно воскликнул Ытхан, принимая полутора-литровую бутыль бережно, словно младенца. - Ну, эльф, чертяка! Порадовал так порадовал!
- А это от мамули, - полосатая лыжная шапочка с ушками и пушистым помпоном на макушке веселенькой черно-красной расцветки обрела нового хозяина.
Единственное домашнее занятие, за которое можно засадить мою летучую мамочку, это вязание. Вяжет она все, от грелки на чайник до грифоньей попоны. Результатами мамулиной деятельности моя сумка была забита доверху. Свитера, носки, шапки и шарфики, притом большая их часть - совсем не моего размера.
Либо мулик подбирала шмотки с дальним прицелом, либо просто сгребла из шкафа все, что под руку попалось, причем второе вероятней. Ну что ж, зато не буду заморачиваться на подарки коллегам! Ближайшие пару лет - точно.
- Ну, вроде все. Посиди тут минутку, пойду, твоего будущего напарника-наставника отловлю. Он тоже эльф, кстати. Надеюсь, споетесь. Только, Нол, ты меня при посторонних "дядей" не называй, ладно?
- Конечно!
Те несколько минут, что я ожидала возвращения шефа, были посвящены некоторым мечтаниям и предположениям о личности моего будущего напарника и наставника. Хорошо, что он из моих сородичей! Есть вещи, которые представитель иной расы попросту не поймет, как не объясняй. Похоже, мне наконец-то начинает везти! А мог бы и орк попасться, не в обиду дяде Ытхану будь сказано, или, того чище, гном! Зелен тис, даже с горным троллем или баньши можно найти общий язык, но с родичами, все-таки, как-то попроще…
Но все предположения мигом вылетели у меня из головы, едва лишь я увидела, кого судьба послала мне в напарники. Не может быть! Я ошибаюсь, наверное, или просто похож… Нет. Точно! Лет пять назад это лицо регулярно смотрело с главных страниц всех мало-мальски серьезных столичных газет. Эринрандир ап-Телемнар, кавалер Золотого Клинка и Вечерней Звезды трех степеней, лучший столичный сыщик всех эпох, знаменитый контрразведчик, "рыцарь плаща и кинжала", посвященный в рыцари настоящие лично Ее Владычеством… Его карьера была стремительна и блестяща. Десятки громких дел, два раскрытых заговора - головокружительный взлет! И еще более быстрое и головокружительное падение. Печально знаменитое "мифриловое дело" сломало карьеру многим, даже министры тогда опасались за сохранность своих ушей, что уж говорить о простом сыщике, за спиной которого не стояло ни влиятельного Дома, ни богатства? Спустя каких-то полгода правда выплыла, и полетели погоны и головы, но в разгар скандала никто и помыслить не мог, что Неподкупного попросту подставили. Он копнул слишком глубоко, и в награду получил позор, опалу и забвение, лишь чудом избежав трибунала. Впрочем, когда все выяснилось, честь его была восстановлена и все регалии возвращены, но на тот момент Эринрандир ап-Телемнар уже бесследно исчез из Столицы. И больше не возвращался…
Так вот где прячется живая легенда! И я - я! - буду у него учиться! Ура! Что там нужно делать, бумажки перебирать? Да, пожалуйста! Сколько угодно! А еще я могу кофе варить и тапочки приносить тоже, если понадобится!
Но, может, все-таки обозналась?! Да нет, точно он. Мало того, что очень редко встретишь двух эльфов с одинаковыми именами, еще и внешность совпадает полностью. Высокий, глаза синие, с прищуром, над левой бровью небольшой шрам. Волосы черные, неровно и коротко стриженые… Я осознала, что пялюсь во все глаза на это легендарное чудо, а мыслю при этом какими-то ориентировками! Все-таки годы в Академии не прошли даром, канцелярщина въелась в плоть, кровь и мозг. Такой… сам… живьем!!! Ах-х…
Соболиная бровь аристократически выгнулась, губы тронула любезная улыбка.
Я печально понурилась. Я же все-таки графомаг-мыслечтец, пусть не самый лучший, но все же… Фальшь я чувствую.
Ну и ладно! Ну и пусть! Зато я буду с ним работать и у него учиться! Пожалуй, это был первый раз, когда я поняла, что по-настоящему хочу заниматься своей профессией. Уже кое-что, не правда ли?
В общем, по коридору вслед за легендарным сыщиком я топала вполне уверенно, пытаясь замаскировать щенячий восторг нарочито-унылой физиономией. Авось сразу не раскусит.
* * *
Однако же, не судилось сбыться скромным планам следователя.