Но вернулась – и страшно отомстила, сравняв деревеньку с землей. Убив всех, кто в ту ночь остался дома…
Магистр невольно вздохнул. Что удивительного в том, что чаша отражений почти полна? Люди, люди… Видать, они просто не могут жить по-иному. Впрочем, в ближайшем будущем мир завершит свою долгую и безрадостную историю, и, возможно, тогда что-нибудь да изменится.
…Молодой дэйлор, одержимый ревностью, остался глух к мольбам Миральды. И пролился на землю отравленный дождь, рожденный заклятием Витальдуса, и в страшный час истины король Шениор воззвал к святыне Дэйлорона, Поющему озеру.
Магистр так и не понял, как же последний владыка обрел могущество. Но отражения не лгали, да и не могли они лгать: Поющее озеро раскрылось. Те, кто умирал от людской магии, спустились под воду… Которая затем обернулась черным камнем. А Шениор, стоя на пороге иного мира, предрек возвращение дэйлор – в тот час, когда земля очистится и явится миру великий воин. Предположительно речь шла о не родившемся еще ребенке Миральды и главнокомандующего императорской армией, командора Геллера.
…В камине весело плясали язычки пламени, с аппетитом облизывали смолистые поленья. Хозяин Закрытого города сидел в кресле перед камином и рассеянно перебирал в пальцах пергамент. Его мысли витали далеко…
Магистр размышлял о пророчествах. И еще о том, что каждое предсказание – всего лишь одна дорога из их великого множества.
Глава 1
ПОСЛЕДНЯЯ НОЧЬ ДЭВЕРИ
– Зачем мы идем туда, Учитель?
Он остановился, поманил к себе:
– Сколько раз повторять, чтобы ты больше так меня не называла?
Тяжелая рука легла на плечи, обнимая бережно, словно хрупкую куколку бабочки.
– Прости, Норл. Я все еще не могу… привыкнуть.
Старший не существующего ныне Гнезда куниц, колыбели лучших воинов Дэйлорона, кивнул в сторону города:
– Я всего лишь хочу навестить одного очень старого знакомого.
Мирте только вздохнула. Разве можно добиться чего-нибудь вразумительного от Норла д’Эвери, коему минуло восемь столетий, ее Учителя и… неподвластной времени любви?
Они стояли на лысой макушке холма. Когда-то здесь был пожар, о чем красноречиво говорили обугленные пни. Но все меняется, на пепелище одно за другим начали подниматься молоденькие деревца. Вершина же холма так и осталась обнаженной, не оделась в травяной кафтанчик; сквозь тонкий слой земли проглядывал костью известняк… И отсюда же, как на ладони, был виден Алларен, столица Великой Империи.
– Посмотри туда, дорогая, – прошептал д’Эвери, – видишь черный шпиль? Вот здесь… все и началось, когда…
Он внезапно осекся и замолчал. А Мирте не смела задавать слишком много вопросов; бывшая лазутчица из Гнезда куниц принялась внимательно рассматривать город, надеясь, что Учитель все расскажет сам. Когда сочтет нужным.
Город белых башен мирно спал, укутанный в пух тумана и лунного света. Бойницы глядели в ночь багровыми отсветами факелов, доносились голоса караульных. Широкий тракт упирался в закрытые ворота.
А черный шпиль, на который указывал д’Эвери, почти терялся на фоне ночного неба, да еще и среди массивных белых башен.
– Ты что-нибудь чувствуешь? – промурлыкал над ухом Норл. – Давно я здесь не был.
Мирте пожала плечами:
– Что я могу чувствовать, кроме ненависти? К тем, кто уничтожил, отравил нашу священную землю из-за богатств, что рождает лоно ее? Я лишь надеюсь, что ты позволишь мне утолить жажду кровью этих… этих… – Тут она замялась, подыскивая нужное слово, которое бы наиболее точно характеризовало весь род людской, но старый вампир оборвал ее на полуслове:
– Твоя ненависть никому не поможет. Теперь надо думать вовсе не о том, как сделать хуже людям, а о том, как помочь Дэйлорону.
– Но что мы можем сделать, Учитель?
– Для начала разобраться, кто помог Императору приготовить столь могущественное заклятие и кто отправил в Дэйлорон магов. Есть у меня одна мысль… И горе нам всем, если она окажется верной!
Норл кивнул в сторону белеющего в ночи города:
– Посмотри туда еще раз, Мирте. Отринув ненависть. Просто почувствуй, раскройся. Ты же теперь одна из n’tahe, ночных владык, и должна это ощутить!
Она подчинилась, недоумевая, что же такого можно увидеть в неказистых на вид башнях и стенах, которые возводились не для того, чтобы тешить взгляд, а для того, чтобы выдерживать долгую осаду.
– Попытайся чувствовать отражения, – прошелестел д’Эвери, – мы все их чувствуем, они питают нас…Дают Силу и могущество…
Мирте, чтобы лучше ощутить Силу, даже зажмурилась, но ее мысленный взгляд был прикован к городу.
М-да. Сила отражения. Ее ведь предостаточно внутри белого кольца. Просто удивительно, как n’tahe, народ Зла, еще не поглотили этот город! Особенно если учитывать…
Потрясенная, Мирте невольно вздрогнула и непонимающе уставилась на Учителя.
Норл удовлетворенно кивнул:
– Именно это я и имел в виду. Ты ведь узрела его, черное сердце Алларена?
– Но… Что это? Откуда это взялось?!!
Она попробовала взглянуть на город еще раз – а вдруг привиделось? Но нет. Оно и вправду было там, глубоко под фундаментом странной черной башни, огромное, блестящее и… пульсирующее, точно живое. Мирте опять попробовала открыть свое новое, пока еще непривычное восприятие навстречу потокам Силы, и у нее сложилось впечатление, что устрашающего вида сгусток время от времени сдавливается чем-то извне.
– Я знавал того, кто создал все это второй раз, – пробормотал вампир. Прищурившись, он глядел на город, и было видно, что мысли его – далеко.
– Значит, мы идем к нему?
– Нет. Создатель черного сердца давно, можно сказать, сбежал… И оставил на своем месте человека, который не может уйти по доброй воле. Заложника Силы, Магистра Закрытого города. И теперь я возвращаюсь к мысли, которая меня тревожила – а не приложил ли этот несчастный руку к происшедшему с Дэйлороном, землей, на которую смотрят звезды?
Мирте вздохнула:
– Я ничего не понимаю… Норл.
Вампир грустно улыбнулся:
– Тогда нам придется немного задержаться, пока я не расскажу тебе… Откровенно говоря, я не знаю, чего следует ждать от нынешнего хозяина Закрытого города… Я ведь не видел Магистра с тех пор, как его предшественник счастливо отправился к предкам. И – честное слово – я полагал, что этот человек не сможет сделать ничего такого, что повредило бы поднебесным землям. Но, кажется, я недооценивал его… Сядем, моя маленькая мышка. Это долгая и очень печальная повесть, но тебе следует ее знать… На тот случай, если со мной что-нибудь случится.
* * *
Алларен – великий город. Возведенные столетия тому назад, и по сей день стоят непоколебимо толстые его стены, неуклюжие, но крепкие башни. Немало войн прокатилось по этим землям, но город белых башен выдержал.
Купец, вольный наемник или же простой землепашец, приближаясь к городу, видят красоту белого камня, сияющую чистотой горных вершин при свете солнца и тускло светящуюся перламутром при луне. На удивление, мало кто обратит внимание на тонкую черную башню, устремляющуюся к небосводу, обуреваемую желанием пронзить небо и слиться с запредельной тьмой вечной ночи. А между тем башня эта – обитель вечного и невольного хранителя мира сего.
Никто уже и не вспомнит о Первом Магистре. Да и некому больше вспоминать, дэйлор спят волшебным сном на дне Поющего озера.
Вторым в Закрытый город пришел дэйлор по имени Ильверс, из правящего Дома д’Аштам. Он пришел в Алларен, держа за руку человеческого ребенка, и несколько лунных кругов жил как человек в любви к обычной женщине.