Я продолжаю настаивать на своей рекомендации, Фиона. Пусть не каждый месяц, но раз в два, в крайнем случае – три месяца ты должна окунаться в Источник. То, что ты прошла все девять уровней, еще не значит, что полностью овладела Силой.
– Я понимаю...
– А раз понимаешь, то почему ведешь себя, как капризный ребенок? Не нравятся видения в Источнике – так борись с ними, а не прячься от них. Только ты сама можешь решить свои проблемы, никто другой за тебя этого не сделает.
– Хорошо, – вздохнула я, – подумаю.
– Тут нечего думать, – не уступала Хозяйка. – Сейчас же марш в Источник! Или я пожалуюсь... – Она коварно улыбнулась. – Но не твоим родителям. Они не оценят всей глубины твоей безответственности. Зато Бренда оценит – и будет очень огорчена.
Я так и замерла от неожиданности. Нет, только не это! Хозяйка, будь она неладна, знала, куда нанести удар. После отца и мамы я больше всего любила тетушку Бренду, которая была для меня образцом для подражания. Под ее руководством я обучалась колдовству, она готовила меня к овладению Силой и очень гордилась моими успехами. А я последние два года лгала ей, вернее, скрывала от нее правду, не признавалась в том, что всячески уклоняюсь от свиданий с Источником. Больше всего на свете я боялась разочаровать Бренду – это стало бы для меня трагедией...
– Нет! – сказала я испуганно. – Ты не посмеешь.
– Посмею, – заверила меня Хозяйка. – Раз никакие другие аргументы не действуют, то...
– Да ну тебя к Ариману! – разозлилась я. – Как ты меня достала...
Резко вскочив на ноги, я без дальнейших раздумий сиганула в Источник. И только тогда вспомнила, что не разделась.
А жаль – хороший был костюмчик.
8
Когда я вышла из «ниши» в тетушкин кабинет, там никого не было. Зато из-за приоткрытой двери, ведущей в мастерскую, доносились голоса:
– Три и двадцать семь, па, – говорила Сабрина.
– В пределах нормы, – сказал Бриан. – Давай дальше.
– Э нет! – Это уже Бренда. – Должно быть не меньше двадцати восьми.
– Один процент, мама, – возразил Бриан. – Спецификация допускает.
– А я не допускаю. Пометь эту цепь, сама проверю... Габи, не лезь!
– Я только... – пискнула Габриэла, но Бренда не дала ей закончить:
– Еще раз так сделаешь – прогоню. Просто смотри и учись.
Я для вида постучала в дверь, но не стала дожидаться приглашения, а сразу вошла и поздоровалась.
В мастерской, как всегда, царил творческий беспорядок. На столах стояли разобранные компьютеры, разные измерительные приборы и другая аппаратура. В дальнем углу лежал выпотрошенный корпус синтезатора с четырьмя рядами клавиш, а на огромном, встроенном в стену экране была изображена какая-то сложная монтажная схема.
Бренда сидела за одним из столов, склонившись над утыканной микросхемами платой; я догадалась, что она колдовским методом наносит пайку. Рядом с ней пристроилась двенадцатилетняя внучка Габриэла, младшая дочь Софи и Бриана. Сам Бриан стоял перед тестовым стендом и, очевидно, проверял один из уже готовых блоков. Ему ассистировала другая дочь, Сабрина, которой недавно исполнилось девятнадцать. Обе девочки, в отличие от своих старших сестер, росли в Авалоне под опекой Бренды, которая фактически заменила им мать, поскольку Софи, целиком поглощенная обязанностями Собирающей Стихии, уделяла семье не так уж много внимания. А Бренда не замедлила воспользоваться этим и воспитала своих младших внучек фанатками кибернетики, математики и электроники. Правда, Сабрина в последние два-три года немало времени тратила и на парней, но при этом не теряла головы и не забрасывала учебу.
При моем появлении Габриэла весело чирикнула: «Привет, Фи!» Сабрина немедленно подбежала ко мне, чмокнула в щеку и на одном дыхании протараторила: «Давно-тебя-не-было-я-уже-скучала-так-много-надо-рассказать». Бриан доброжелательно улыбнулся и кивнул, а Бренда, бережно отложив в сторону плату, с которой работала, смерила меня проницательным взглядом васильковых глаз:
– Только из Источника, да?
– Верно, – ответила я с удивлением. – А как ты догадалась? По прическе?
– Нет, по одежде. Ее сделал Источник. Видно, тебе так не терпелось искупаться, что поленилась раздеться.
Габриэла тихонько хихикнула, а я повернулась к зеркалу (у Бренды таковое присутствовало даже в мастерской) и внимательно осмотрела свой костюм – темно-бордовую юбку в тонкую черную полоску и такого же цвета жакет. Вроде все нормально. Когда я вышла из Источника, Хозяйка вручила мне новую одежду, которая выглядела точной копией сгоревшей. Я и сейчас не видела никаких изъянов.
– А что не так? – спросила у тетушки.
– Идеальный пошив, – объяснила она. – Человек на такое неспособен. Даже у самого лучшего мастера рука хоть где-нибудь да дрогнет. И ткань без малейших дефектов. Короче, сразу видна очередная поделка Источника.
Да уж, Бренда потрясающе разбиралась в одежде. Причем, не в пример моей маме, большой любительнице роскошных нарядов, она, как правило, одевалась просто, но очень стильно. В этом (как, впрочем, и во многом другом) я старалась быть похожей на нее.
– Ясно, – сказала я. – А чем это вы занимаетесь?
– Мастерим новые «клавиши» для наших рокеров, – ответила Сабрина. – Вернее, мастерит их тетя, а мы помогаем.
Как это и принято в большинстве колдовских семей, все внуки называли Бренду тетей, а то и просто по имени. Обращение «бабушка» не практиковалось; это слово использовали только для формального обозначения степени родства. Да и какая, собственно, из Бренды бабушка, когда она выглядит едва ли не моложе меня!
– А еще вернее, – уточнила Бренда с притворным недовольством в голосе, – эти бездельники сами навязались со своей помощью. Кстати, совершенно бесполезной.
– Ой ли! – фыркнул Бриан. – Можно подумать, ты была против.
– Конечно, нет. Лишняя практика девочкам не повредит.
– Тоже мне практика! – обиженно надула губки Габриэла. – Ничего тронуть нельзя.
– Трогать можно, – возразила Бренда. – А вот накладывать на схемы заклятия не позволю. Магия и электроника – очень тонкое и капризное сочетание. Ты пока до этого не доросла. – С этими словами она поднялась. – Ну ладно, на сегодня практики достаточно. После обеда не смейте мне мешать. У меня есть и более важные дела, чем собирать синтезатор для четверых лоботрясов, которые через пару лет все равно разнесут его вдребезги.
– Ага! – наконец сообразила я. – Так прежний они уже раздолбали?
– Еще нет, но собираются, – ответил Бриан. – На следующую неделю заказали Колину дракона.
– Это хорошо, – сказала я невпопад. Мне пришло в голову, что в свете последних событий Феб станет искать себе занятие, которое поможет ему отвлечься. И то, что Патрик с командой как раз заканчивают очередные гастроли, весьма удачное совпадение. Надо будет поговорить с братишкой...
– Не вижу в этом ничего хорошего, – буркнула Бренда. – Пора бы им чуток остепениться, не дети уже.
Мы перешли из мастерской в кабинет. Бриан сразу попрощался и проследовал в «нишу», прихватив с собой младшую дочь. Насколько я поняла из их разговора, они направлялись в один из необитаемых миров, где Габриэла могла свободно практиковаться в магии, не причиняя никому вреда. Сабрина собиралась утащить меня к себе, спеша поделиться новыми девичьими тайнами, однако Бренда предложила мне выпить кофе, и я, к неудовольствию кузины, не стала возражать.
– Как там твои родители? – спросила тетушка, хлопоча возле кофеварки. – Давненько их не видела.