— Кэл, возможно твои способности там не нужны… И вообще я лишь строил предположение.
— Я вчера Авора встретил, — подал голос Торек. — Он говорит, что его аж из Эмира вызвали.
— А вообще кого вызывали? — спросила я, проверяя свою догадку. Руки подняли Елег, Кир и Сейя. — Торек, тебе магистр Витий ничего не говорил, например: что б никуда не уезжал?
— А куда я могу без него уехать! — развел тот руками. — Правда… два дня назад я приобрел новые метательные ножи… Вот только не надо фыркать, Кэл, я их действительно купил!… Так вот, я купил новые ножи, и так как они короче моих прежних, то, естественно, при тренировках не обошлось без порезов. Вот тогда наставник Витий и сказал, чтоб япока поберег руки.
— Пока?… Ну-ну… А мне магистр Юниан сказал, чтоб за две недели я разобралась со всеми накопившимися делами.
— Ты намекаешь, что вас с Тореком не вызвали в Академию, так как вы уже и так были в столице?
— Ага. А теперь прибавим сюда Авора… Что получается?
— Что? — чуть ли не хором спросили друзья.
— Что собирают лучников, — отозвался Сейя.
— Браво! — отсалютовала я ему кружкой. — Теперь ясно, Кэл, почему тебя не вызывали? Ты — фехтовальщик, а Ярр больше по двуручному оружию: алебарда там, копье…
— Иллия, ты — гений! — похлопал в ладоши Кир и встал из-за стола. — Я ненадолго.
— У нее муж, — подпортила я ему настроение.
— Да-а-а, — наклонился он надо мною. — И кто?
— Вон тот здоровяк, что принимал оружие.
— Это тот, что режется в кости? Я управлюсь до того, как он очнется.
— Однажды он нагуляется до того, что подхватит какую-нибудь гадость, — недовольно буркнул тому в след Кэл.
— Папенька-то у него до сих пор не нагулял, — пожал плечами Торек.
— Это все временно.
— А ты завидуешь что ли?
— Чему?…
Дальше начался обычный разговор, когда дело касалось Кира его любовных похождений. Потом началось обычное безобразия, когда муж все просек (старшая дочь трактирщика донесла) куда, с кем и для чего ушла его жена. Елег-таки разломал полюбившуюся ему стенку, Кир с Тореком другую, Ярр лестницу, Сейя, как всегда, прикрывал нас щитами, чтоб ножи со стульями не достали. Кэл, не по-графски материл своих и отбивался от чужих, а я наслаждалась отрадной сердцу картиной: "Друзья гуляют!"…
А за удовольствия надо платить, поэтому пришлось отдать хозяину, находящемуся на грани сердечного приступа, две своих заколки и остатки чудом уцелевшей бутыли «Пятицарствия». Потом послушать уже знакомое смущенное гудение: " Иль, мы все отдадим!"- и, увы, разойтись по домам.
До дворца моей тети королевы Вифинии я добралась успешно, телепортом. Внутрь тоже, через потайной ход, а вот дальше пришлось самой.
Меня немного пошатывало, поэтому, придерживаясь за стены, я старалась, как можно незаметней пробраться к своей комнате. Уже у самой цели мне навстречу выплыли Лелена с подружкой Катриной Вимской.
— Какой позор! — закатила глаза моя кузина. — И это одна из рода Лацских! Да наши предки в гробу перевернулись от такого срама!
— Наконец-то после выходок твоей мамаши они легли на место, — ответила я, облокачиваясь на мраморный бюст Искандера Красивого.
— Не трогай мою маму! — вскинулась Лелена. — В отличие от некоторых, она — истинная аристократка!
— Истинная гадина! — исправила я ее и, отлепившись от прадедушкиного изваяния, решила продолжить путь. — Передай ей, если она еще раз про бабулю какую-либо гадость пустит — будет снова в пруду квакать.
— Это просто не слыханно! — взвизгнула кузина. — Ты!… ТЫ!!!…
— Лелена, сгинь!… Не зли меня, а то колдану сгоряча, будешь потом всю жизнь лгать поклонникам, что ты в карнавальной маске!
— А она и это может? — услышала я за спиной испуганный шепот Катрины.
— Ведьма! — со злостью выдохнула моя сестрица.
— И горжусь этим! — не оборачиваясь, крикнула я.
Я и правда гордилась своими талантами и стремлением стать первой женщиной боевым — магом. Меня уже не смущали ни пересуды, ни косые взгляды, я твердо знала чего хочу и шла к своей цели. Училась, практиковалась, сидела в библиотеке, ездила домой к бабушке на каникулы (иногда, когда не лишали их), гуляла с друзьями, отбывала наказание и снова училась. Все было четко и последовательно, как в устройстве мироздания, и меня это устраивало. Хорошо если ты уверена в завтрашнем дне. И в ту ночь мне и голову не пришло, что до конца моей уверенности осталось всего пара недель, начиная с того утра, когда нас к себе вызвал Директор Оллис.
Гонец передал мне приказ, явиться в Академию, у дверей кабинета магистра Юниана. Перед этим парнишка с минуту, наверное, таращился на меня, пытаясь узнать адресата. Ну да, макияж и одежда творят чудеса перевоплощения!… Но не настолько же, чтобы забыть, что перед тобой боевой маг и откровенно пялиться в декольте!
— Наклониться? А то тебе не все видно, — сухо сказала я, ненадолго оторвавшись от прочтения.
Гонец покраснел и сумбурно извинившись, исчез в ветвистых коридорах тетушкиного дворца. Я же отправилась к руководителю стажировки, сказать, что утром, на рабочем месте, буду отсутствовать.
Однако, похоже, для наставника Юниана это новостью не стало, он рассеянно кивнул мне и, не отрываясь от старинного фолианта, сказал:
— Зайди перед уходом к бабушке, она тебя искала.
О, нет, только не это!!! Лелена, наверняка, ей рассказала, что вечером я была в подпитии. Грядет очередная лекция на тему: "Ты моей смерти хочешь?!!".
— Спасибо, Великий, я зайду к ней после Академии.
— Сейчас, Иллия, сейчас…
Мракобес и Бездна! Не получилось!
Бабуля ожидала меня в одной из личных комнат своей сестры, королевы Вифинии. Приехав в столицу ко дню Весеннего Равноденствия, бабушка решила задержаться до Купавницы, чем дала дворцовым сплетникам работу: в кротчайшие сроки ей было рассказано сто и одна история о моем вопиющем поведении. Хотя половина этих историй была неправдой, а вторая половина сильно преувеличена, она все равно (очевидно, для профилактики) три с половиной час делала мне внушения об аристократическом воспитании.
У комнаты, где меня ожидали, стояли охранники королевы, а у невысокого столика на кушетке сидела ее секретарь.
— Ваша Светлость, доброе утро, — женщина поднялась при моем приближении. — Ее Величество приказала сразу же вас проводить в королевскую гостиную.
— Доброе утро, баронесса. Моя бабушка вместе с королевой?
— Совершенно верно, — она слегка кивнула одному из стражей, и тот постучал в створку двери.
— Войдите, — донесся из комнаты голос моей тети.
Все тот же стражник распахнул передо мной дверь, я вошла, и створки за спиной моментально захлопнулись.
— Доброе утро, Ваше Величество, — я присела в реверансе. — Доброе утро, бабушка.
— И вот так всегда, — с преувеличенной печалью вздохнула тетя, — тебя она зовет бабушка, а меня — Ваше Величество.
— Но я действительно ее бабушка, а ты — ее королева, — педантично поправила ее сестра.
— Но я еще и ее тетя, поэтому в личной беседе настаиваю именно на таком обращении. Присаживайся, племянница, хочешь горячего шоколада?
Я не любила эту эмирскую бурду, по мне, наш обыкновенный сбитень гораздо вкуснее, но решила не отказываться.
— Да, благодарю.
— Только, будь любезна, налей сама. Мы выставили всю прислугу, чтобы посекретничать.
— Конечно, тетя, это не проблема, — поднос, стоявший на столике, поднялся вверх и плавно поплыл в моем направлении, остановившись около кресла, где я сидела.