— Ништяк! Совсем другой базар!
— Но вы должны вернуть Виталию Петровичу его деньги.
— Само собой. Раз пошла такая пьянка… Во сколько за вами заехать?
— В полдевятого. Сможете?
— Нет проблем. Хотите, покажу фокус?
Она как бы ненароком выдохнула сигаретный дым ему в лицо.
— Прямо жажду.
Глеб помахал руками возле ее пышных пепельных волос, делая вид, будто что-то из них извлекает.
— Угадайте, что у меня в кулаке! — жизнерадостно предложил он.
Бородач, оторвавшись от бумаг, посмотрел на него с любопытством. Даша неторопливо притушила сигарету в пепельнице.
— Маслина, — произнесла она с ехидцей. — Больная черная маслина.
— Угадали! — объявил Глеб, разжимая кулак. — Ешьте на здоровье!
Он протянул ей маслину величиной с крупный чернослив. Даша растерянно взяла, понюхала и пробормотала:
— Не помню, я загадывала с косточкой или без?
— С косточкой, — заверил ее Глеб. — Чтобы сплюнуть ее в лицо тому, кто мало образован. Не все же только дым пускать.
Дашины щеки вспыхнули. А бородач миролюбиво поинтересовался:
— Как вам это удалось?
— Простейший трюк, — отмахнулся Глеб. — Матрос один научил.
Даша хищно сощурила глаза.
— Как его звали? Может, адмирал Нельсон?
— Нет, — покачал головой Глеб. — Нельсон, судя по всему, предпочитает ваше общество.
— Вы забыли добавить “блин”, — с комичной серьезностью подсказал бородач.
Глеб развел руками.
— Со мной бывает. От застенчивости. — Он шагнул в прихожую, надел куртку и приоткрыл входную дверь. — Буду в полдевятого, Дарья Николаевна.
Дверь за ним мягко закрылась.
— Придется потерпеть, — вздохнула Даша. — Ничего лучшего у меня пока нет.
Бородач посмотрел на нее с усмешкой.
— Если мозги атрофировались, кулаки не помогут.
— А чего ты ждал от этого самородка? — Даша положила в рот маслину. — О-о! Вкусно!
Бородач стал собирать со стола бумаги и складывать в папку.
— Дуська, — проговорил он, — я имею в виду твои мозги. В последнее время ты редко их упражняешь.
Даша перестала жевать.
— Илюша, эту косточку я сплюну в тебя! Что было не так?
— Да всё. Твои наскоки насчет образования, твой просветительский зуд… По-моему, он прекрасно осведомлен, кто такой Ли Бо, и был весьма удивлен, что ты также в курсе.
— Брось, — растерялась Даша.
Илья аккуратно завязал на папке тесемку.
— Ты не обратила внимания на перепады в его лексике? Похоже, он над тобой слегка издевался.
Щеки Даши покраснели.
— Это почему же?
— Да потому что ты с твоей внешностью, по всем канонам, должна быть законченной кретинкой. И надо сказать, в этот образ ты почти вписалась.
Даша нервно извлекла из пачки сигарету и вновь закурила.
— Ну-ну, не совсем, не совсем… — пробормотала она. — В какой-то момент я тоже что-то почувствовала.
Илья улыбнулся.
— Мазл тов! [1] Не все еще потеряно.
— Гольдберг, сейчас врежу! Ну и… зачем, по-твоему, он разыгрывал эту комедию?
Илья пожал плечами.
— Чтоб я так знал. Если он жаден до денег, он мог бы взять у тебя триста зеленых и оставить себе дядины пятьсот. Молча. Кто б его подловил?
— Зачем же он стал торговаться?
— Дуська, шевели мозгами!
— Ну-у… вероятно, он хотел, чтобы мы думали, что он жаден и туповат. Но зачем?
— Поживем — увидим, — с папкой под мышкой Илья вышел из комнаты, — вариантов тут сколько угодно.
Даша вышла вслед за ним.
— А что подсказывает твоя интуиция?
— Она молчит. Но инстинктивно… — Илья надел пальто, — тот, кто старается казаться хуже, чем он есть, внушает мне меньше опасений.
Даша чмокнула его в щеку.
— Аналитик чертов! Может, тебя все-таки покормить?
— Нет уж, дома поем.
— Когда придешь?
— Послезавтра. Зато в восемь утра и вдвоем с Альбертом.
Они дуэтом рассмеялись. Затем Илья надел шапку и ушел.
Даша выдохнула сигаретный дым на свое отражение в зеркале и прошептала: “Жить становится все интересней, моя прелесть”. Отражение ответило ей встревоженным взглядом.
Закрыв за собой дверь племянницы олигарха, Глеб не спеша двинулся вниз по лестнице. “Ничего себе!” — ошеломленно пробормотал он. В этот момент проскрипел поднимающийся лифт и остановился этажом выше.
— В общем, усек? — раздался приглушенный мужской голос. — Я тут, ты там.
— А если она возникнет? — осведомился другой голос.
— Ее не трогать, — ответил первый, — только отсечь.
Глеб бесшумно спустился еще на этаж и замер на лестничной клетке. Покинутая им только что квартира находилась на пятом. Один из приехавших в лифте, судя по топоту, спустился на полпролета вниз, другой, очевидно, поднялся на столько же вверх, и оттуда после короткой паузы прозвучал вопрос:
— И сколько нам тут загорать?
— Сколько надо! — прошипел голос над головой Глеба. — Закрой фонтан, мудило!
На пятом этаже вскоре хлопнула дверь квартиры и послышались быстрые шаги по ступенькам.
— Мужики, вам чего? — раздался встревоженный голос бородача Ильи.
Затем, судя по звукам, его дважды ударили и заволокли в кабину лифта. При этом ноги Ильи обо что-то задели, он глухо вскрикнул, и лифт поехал вниз.
Глеб кубарем скатился по лестнице на первый этаж и распластался по стене у дверей лифта. Когда двери открылись, два бугая в спортивных костюмах под мышки, будто пьяного, выволокли Илью из кабины. Шапка его сползла на глаза, шарф подметал пол, но рука судорожно сжимала папку с бумагами.
— Убивать не будем, не бзди, — успокоил один из бугаев. — Только пощекочем.
— Массаж сделаем, — поправил второй.
— Бесплатный, — уточнил первый, распахивая дверь подъезда. — Чтобы ты объяснил этой сучке, что ее номер восемь…
Договорить и выйти они не успели: двумя руками одновременно Глеб ударил их сзади по бычьим шеям. Бугаи рухнули, как снопы. Подхватив Илью, Глеб вытащил его на свежий воздух.
— Идти можете? — спросил он, фиксируя взглядом стоящий у подъезда “ниссан”.
— Вроде бы, — усмехнулся разбитой губой Илья. Под глазом у него набухал синяк. — Вы прямо как рояль в кустах.
Глеб поправил темные очки.
— При чем тут кусты? Я их еще в лифте засек.
Илья воззрился на него внимательными черными глазами.
— Хоть бы не улыбались, — сказал он. — Это выдает вас с головой.
— Не понял, вы про что? — буркнул Глеб и, схватив Илью за руку, потащил прочь от подъезда. — Быстрей, у меня там машина!
Послушно семеня за ним, Илья полюбопытствовал:
— Драпать будем?
— Наоборот! — Глеб запихнул его в свой “жигуленок”. — Попробуем выяснить, откуда ноги растут! — Он завел мотор и, отъехав от Дома игрушек, припарковался в двадцати метрах от стоящего у подъезда “ниссана”.
Илья меж тем поправил на себе шапку и шарф и проверил на всякий случай содержимое своей драгоценной папки.
— Грамотно ты их вырубил, — похвалил он.
— Рад, что вы оценили, — сухо отозвался Глеб, следя за выходом из подъезда.
Илья ехидно усмехнулся разбитой губой.
— Ваша речь — наслажденье для слуха. Этакий бодрящий словесный коктейль.
— Просто день сегодня тяжелый, — вздохнул Глеб.
— Тогда хватит напрягаться, — предложил Илья. — Перейдем на “ты”.
— Запросто, — кивнул Глеб. — А вот и наши доберманы, — указал он на вывалившихся из подъезда бугаев, которые, потирая шеи, кинулись к “ниссану”. — Ага! Так я и думал!
— На хвост им сядешь? — догадался Илья.
— А то! Можешь соскочить, пока не поздно.
— Поздно. Морду мне уже набили.
“Ниссан” вырулил со двора, и Глеб покатил за ним. Было около семи вечера. По улицам Москвы автомобили мчались сплошным потоком. Засечь “хвост” было нелегко, но еще труднее было на “хвосте” удержаться.