— Ага, если на время забыть о том, что в прошлый раз мы выиграли как раз благодаря тому, что ты так же неожиданно очнулся и ударил нашим противникам в спину, — ехидно заметил мой рыжий друг.
— Все равно обидно, — зло сказал я. — Надо было его добить...
— Надо было, — согласился Чез.
— А где братья Викерс?
— Они уже давно отдыхают у себя, как, кстати, и Алиса. Это ты тут лечишься уже почти шесть часов. Кстати, ты бы видел себя сейчас в зеркало — краше в гроб кладут. Излечение выжало из тебя все соки — осталась кожа да кости.
Я с удивлением посмотрел на свои руки... Мама родная! Это ж палки, а не руки...
— А ты что хотел? — сказал Чез, проследив за моим взглядом. — Тебя ж насквозь пробило. Из груди на добрых двадцать сантиметров сосулька торчала. Таких серьезных травм ни у кого из нас еще никогда не было, должно быть, это очень серьезный удар по здоровью.
Скорее по самолюбию...
— Вот тебе и Следящая Сторона, — буркнул я. — Как же это Ремесленники следят за боем, что допускают такие травмы?
— Ну, ты же жив... — философски заметил Чез.
Мы неторопливо вышли из травмпункта, и двинулись к телепортам. Каждое резкое движение все еще отдавалось болью в спине, поэтому я старался двигаться как можно аккуратнее, и Чез меня не торопил.
— Давай мыслить логично, — предложил он мне. — Цветы ты ей подарить не можешь, потому что мы находимся в башне...
— Почему это не могу? — удивился я. — Сейчас сбегаем на кафедру факультета земли, и попросим кого-нибудь вырастить для меня букетик...
— Ты надеешься отделаться одним букетиком? — скептически спросил мой друг. — Мне кажется она на тебя очень зла... Даже несмотря на то, что когда тебя несли в травмпункт, она не отходила от тебя ни на шаг. Ох, и страшен же ты был со льдышкой в спине...
— Ты повторяешься, — вяло ответил я.
Меня довольно быстро отпустили из травмпункта, потому как я провалялся без сознания вполне достаточно, чтобы затянулась даже такая огромная рана, какую подарил мне Энджел. Когда Чез во всех подробностях описал мне, как я выглядел насаженным на огромную ледяную стрелу, я просто ужаснулся... А мы-то наивные полагали, что Огненный Факультет самый травматичный. Ха! Как бы не так — все Факультеты настолько опасны, что невольно диву даешься, как до сих пор еще никто не погиб на одном из поединков.
Коридор вывел нас к телепортам, и при виде круглой площадки меня в который раз пробрала дрожь.
— Слушай, давай по лестнице, а? — попросил я Чеза.
Дело в том, что после того, как я узнал об опасности быть разорванным на мелкие кусочки из-за малейшей неполадки телепорта, я старался ими не пользоваться. А точнее — у меня просто коленки начинали трястись, едва я смотрел на телепорты. Хорошо еще, что Ремесленники сразу после нападения на Академию сделали огромную круговую лестницу вокруг всей башни. Уж и не знаю, каким образом они умудрились воздвигнуть ее за одну ночь, но однажды я вышел из комнаты и обнаружил новую дверь в конце коридора — она вела на свежепостроенную лестницу. Окруженная силовым коконом, который должен был служить дополнительной страховкой, помимо обычных перил, лестница теперь казалась мне гораздо более безопасной, чем телепорты.
— О чем разговор, — согласился Чез. — Только ты и сейчас-то ноги еле волочишь — давай для начала махнем в столовую подкрепиться...
— Сначала на кафедру земли, — твердо сказал я. — Может, одним букетиком я и не отделаюсь, но с чего-то же нужно начать.
— Начни с ужина, — предложил Чез.
— Все, давай без разговоров, — раздраженно сказал я. — Идем на кафедру.
— Слушаюсь, мой господин, — чересчур хрипло, явно издеваясь, проговорил Чез. — А то ведь не угодишь вам, и получишь ледяную стрелу в шею... или того хуже...
— В язык, — закончил я за него. — Все, пошли. Хватит болтать.
Для верности я подтолкнул его к лестнице, но не тут-то было.
— Э нет, — уперся Чез.
— Если ты так хочешь ходить по лестницам, то, конечно, ходи, но меня не тащи. Я уж лучше телепортом.
Я на миг задумался.
— Ладно, дракон с тобой. Фобии фобиями, но тащиться по лестнице все тридцать этажей не очень-то и приятно.
— Так бы и сразу, — обрадовался Чез и поспешил к телепорту.
Пришлось и мне последовать за ним.
— Раз, и все, — усмехнулся мой друг. — Вот и кафедра земли.
Кафедра располагалась прямо напротив площадки с телепортами, вот только рядом с ней почему-то не было привычного столпотворения, да и все коридоры этажа были подозрительно пусты.
— А где все? — озадаченно спросил я. — Только не говори мне, что на Академию опять напали.
Чез пожал плечами и приблизился к стене с расписанием.
— Нет, посмотри — тут же эллирским языком написано, что все курсы земляного факультета собираются на совещания в каких-то там аудиториях. Ну что, пойдем, зайдем к ним на совещание и в наглую попросим, чтобы они быстренько скооперировались и создали тебе пару десятков букетиков?
— Очень смешно. У меня есть идея получше, давай заскочим ко мне в комнату и попробуем что-нибудь вырастить сами.
Чез явно собирался опять сказать какую-нибудь глупость, это было написано на его ехидной физиономии, но неожиданно передумал.
— Я устал с тобой спорить. Как хочешь.
— Ты не заболел? — не удержался я от укола.
— Заболел, — охотно согласился Чез. — Устал я от всего, — он провел рукой по стене, — этого. Прошло всего три месяца, а я уже скучаю по открытому пространству, небу, лесам, полям, нашему родному городу, в конце концов. Угнетают меня эти стены... И потом, это у тебя здесь есть девушка, а я познакомился с такой красавицей, и даже на свидание ее пригласить не успел. Разве ж так можно?
Надо же, у меня тоже возникали подобные мысли, но Чеза явно зацепило намного сильнее меня. Впрочем, с полями и лесами он явно погорячился: ни я, ни он, из столицы ни разу не выезжали.
— Я тебя понимаю, — признал я. — Все мы устали. Поэтому и Алиса стала такой вспыльчивой, а Наиву вон, по ночам только шашлык и снится — по утрам подушку от слюней выжимает.
— Короче, пошли цветы сажать, — вздохнул Чез.
— Если получится, конечно, — добавил я.
Вообще-то нам запрещено заниматься магией вне специальных классов, и за этим ретиво следят заклинания-датчики, расставленные во всех комнатах и коридорах, но по счастливой случайности я смог отключить такой датчик в моей комнате. Так что наша компания могла в любое время дня и ночи практиковаться в создании заклинаний. Жаль только, что на соревнованиях нам это никак не помогло...
Еще по пути мы с Чезом обсудили некоторые нюансы предстоящего эксперимента:
— Я только теоретик, — тут же заявил Чез. — Магия земли — это не для меня. Деревья всякие цветочки... мелочевка.
На самом деле, у Чеза к магии земли способностей нет ну вообще никаких. А признаться — гордость не позволяет.
— Это в стенах Академии мелочевка, — не согласился я. — А вне стен? Землетрясения, каменные големы, ядовитые растения. И вообще, я слышал, что на более поздних курсах они начинают работать с насекомыми. Представь себе тучу ядовитых ос... Ладно, мы сейчас не об этом говорим. Все, что мне нужно — это пара цветочков.
— Ты думаешь, у тебя получится вырастить что-либо без единой крошки земли?
— А почему нет? — удивился я. — У меня же получилось вырастить длиннющий сорняк.
— Так сорняк на то и сорняк, чтобы расти везде, где только можно. Нормальные, уважающие себя цветки на камнях не растут.
— Тоже мне, биолог, — обиделся я. — Думаешь, у меня ничего не получится?
— Посмотрим, — усмехнулся Чез, и я понял, что он абсолютно уверен в том, что я не смогу вырастить ничего путного.
Все этажи были пусты — мы не встретили ни одного ученика.