Блестящие клыки в широкой пасти, светящиеся жёлтым глаза, острейшие клыки и тёмный, расплывчатый силуэт: ну чем не демон?! Разве вот только ростом подкачал… Как можно воспринимать серьёзно существо, чуть выше твоего бедра, да ещё с такими огромными круглыми ушами?!
— …старейшины и шаманы не поверили, что ты, Рырга, остановил новое нашествие Отродий. Даже сожжённая скала их не убедила. — В тихом голосе маленького гоблина звучала ничем неприкрытая горечь. — Хотя твой уход в земли тарков многое изменил. Пуас сказал, что зло выпущено в мир и теперь от нас ничего не зависит. Следует думать о спасении народа…
— И что надумали? — Прервал молчание К'ирсан Кайфат и поманил пальцем Руала. Зверёк опять кружил вокруг гоблина, пугая того до дрожи в коленях. Похоже, Прыгуна забавлял страх урга, ну а тот слишком хорошо знал кто такие лесные кайфаты.
Уставившись на Ночного Прыгуна, запрыгнувшего к хозяину на колени, Гхол судорожно сглотнул и продолжил:
— Был объявлен большой сбор, на котором Пуаса поддержали все шаманы, и мы стали готовиться к Великой войне. Из ургов плохие солдаты, но когда от тебя зависит выживание рода…
— Да с кем вы воевать-то собрались?! — С непонятной злостью воскликнул К'ирсан и ударил кулаком по колену. — Со страшилкой из пророчеств?! Да вы против этих хфурговых Отродий ничего поделать не могли, а уж против…
Гоблин, до этого демонстрировавший одну только готовность подчиняться любому слову хозяина, аж подскочил от возмущения:
— Кроме Рырги, есть ещё и его слуги! Вот от них и следовало защититься!
Бывший капитан Кайфат понимающе скривился и уточнил:
— Как я понимаю, раз ты здесь, то затея этого вашего шамана не удалась? Хотя нет, если он просто захотел подгрести под себя побольше власти…
Ург в ответ угрюмо шмыгнул носом и тихо забормотал:
— Мы ушли в Пещеры. Это старое заброшенное селение почти у самого Леса, но и недалеко от побережья Большой воды. Это целый город из гротов и пещер, уходящий далеко под землю. Наш народ раньше жил там, но потом главы родов перессорились и все ушли наверх… А может и из Леса какое чудище повадилось кормиться в тех местах, кто сейчас упомнит?! Давно дело было!
— Малыш, ты лучше не отвлекайся, а то до утра свою историю не расскажешь! — Предупредил молодого гоблина К'ирсан, и тот с готовностью кивнул.
— Ну, в общем, ушли все урги в пещеры, и в степи остались лишь небольшие охотничьи отряды. Так продолжалось почти сезон, но ничего не происходило. Даже духи молчали, вот Пуас и решил отправить посольство к таркам. Ну, меня с ними и отправили… Что?! А, почему меня… А кого ещё потерять не жаль?! С нами всего один Говорящий с духами был, остальные же либо просто охотники, либо ученики шаманов. — С болью воскликнул Гхол и опять всхлипнул. — Так я и попал на другой берег Костяной.
— И?
— А там шла война! Тарки сражались с гвонками, вот только в этот раз здоровякам туго пришлось. Их враги большую силу набрали. Много магии и злой волшбы, ещё больше умелых воинов. И война шла уже не за редкие безделушки, а за землю и пленников.
— Тарки — это ведь тролли? Как тот, что в клетке сидел? — От костра подошёл Тёрн с двумя плошками с ароматно пахнущим варевом и, сунув одну из них К'ирсану, уселся рядом. — Чтобы такие чудища и проиграли каким-то дикарям-гвонкам? Брехня!
— Я не вру! У кочевников появился великий вождь, он объявил войну не только таркам, но человеческим племенам. — Закричал Гхол и гневно сжал кулаки.
— Ну и дурак! Начал бы с одних, другими продолжил, а так проиграет! — Снисходительно бросил Согнар, зачерпнул кашу из тарелки и осторожно подул на ложку.
— Случайно, вождя зовут не Теорн, сын великого Сохога? — Вдруг задумчиво спросил Кайфат, и Тёрн даже закашлялся от неожиданности.
Вопрос нового хозяина сильно развеселил гоблина и тот фыркнул:
— Нет. Теперь его зовут Великий Теорн сын Сохога! И он ходит под рукой Наместника Парсана Второго.
К'ирсан кивнул каким-то своим мыслям, после чего сунул свою тарелку гоблину:
— Ешь! Дальше можешь и не рассказывать: и так всё ясно. Ваше посольство столкнулось с летучим отрядом гвонков, нападение всадников на тиррах, короткая схватка, твоё пленение. А дальше уже по накатанной колее: ошейник, рынок, покупатели. Ничего нового!… Наказывали?
Последний вопрос был задан совсем иным тоном, в нём звучала искренность и неподдельное сочувствие. Маленький гоблин, который с жадностью набросился на предложенную еду, оторвался от плошки и судорожно кивнул. Из горла у него непроизвольно вырвался тихий полурык-полустон.
— Ладно, ты сейчас ешь и ложись спать, а завтра посмотрим, что можно с твоим ошейником сделать. — Со спокойной уверенностью в голосе приказал Кайфат и встал, разминая ноги. Задремавший было Руал тут же встрепенулся и спрыгнул на землю. На урга зверёк больше не обращал внимания.
— Рырга, но ведь его может снять только шаман… — Попытался робко возразить Гхол, уцепившись рукой за ненавистную кожаную полосу на шее, но К'ирсан его резко оборвал.
— Ничего, как-нибудь и без полубезумных колдунов справимся!… И запомни, я никогда не был, и не собираюсь становиться никаким Рыргой! Меня зовут К'ирсан Кайфат и никак иначе, понятно?!
Беглый капитан Львов холодно посмотрел на широко ухмыляющегося в темноте Тёрна и ушёл вслед за убежавшим Ночным Прыгуном. Поэтому только его старый друг и боевой товарищ услышал, как гоблин совсем тихо, но с нескрываемой радостью шепнул:
— Да, Рырга!
* * *
Но на следующее утро планы изменились. На скорую руку позавтракав, К'ирсан уселся в тени какого-то куста, а ургу приказал лечь рядом и положить голову себе на колени. Требование Рырги ушастый коротышка выполнил безо всякого нытья и оговорок, но вот только с отбивающими дробь зубами ничего поделать не мог.
— Да не трясись ты! — Раздражённо рявкнул Кайфат на перепуганного раба и принялся ощупывать чёрную поверхность ошейника. — Ничего я пока не делаю!
После пяти минут напряжённого молчания, ученик Шипящего досадливо вздохнул и, прикрыв глаза, принялся водить рукой над шеей молодого гоблина, изредка шевеля пальцами.
— Колется! — Тихо пискнул Гхол и попытался пошевелиться.
— Да спокойно лежи, разорви тебя демоны! — Сквозь зубы выругался К'ирсан. — Потерпишь!
Испуганный ург вытянулся в струнку и словно даже окаменел, но к стуку зубов теперь добавилось и едва слышное поскуливание. На этот звук даже прибежал Руал и теперь топтался рядом, сочувственно сопя. Так продолжалось ещё минут пять, пока начинающий чародей не отдёрнул руку и не заревел:
— Мархузова задница! Как всё сложно!!!
На крик подошёл Тёрн и вопросительно уставился на друга.
— Не получается! Десятки нитей Силы и все увязаны друг с другом. Только коснулся одной, как другая уже в сторону ушла. — С досадой К'ирсан потёр лицо ладонями и, словно опомнившись, бросил гоблину: — Вставай! Похоже тут работы не на один день!
— Знаешь, я тут как-то слышал, что такую игрушку только сардуорский шаман снять может. — Тёрн по-простецки ухмыльнулся. — Ты бы не переживал так. Ведь не всё нам бывает по силам, что-то остаётся недоступным…
— Но свой-то я ведь как-то снял! — Поморщился Кайфат и, раздражённо поджав губы, ударил кулаком в раскрытую ладонь. И в ту же секунду, уже злясь на собственную болтливость, покосился на улыбающегося Согнара.
— Ага, значит, тот длинноухий всё-таки не сбрехнул… — Грубовато сказал бывший сержант и добродушно добавил: — Да ладно тебе, капитан, ну ведь интересно же. Ты весь из себя такой загадочный, всё молчишь, таишься, вот и приходится цепляться за каждый слух и обронённое слово… Сколько ты, кстати, свой-то снимал?
— Больше года! — Прошипел в ответ Кайфат и ушёл к сложенным у погасшего костра вещам.