– Конечно, конечно, – согласился Гораций. – Но если ты приобрел ее как лом…
– Да нет, цена особо высокой не будет.
Проверив, как труба примыкает к крыше, Гораций искренне восхитился.
– Изумительная работа, – сказал он, повернувшись. Элвину показалось, что почему‑то на лице его написана печаль, а может, он просто устал. – Остальной пол тоже придется стелить…
– Это не по нашей части, – отрезал Миротворец Смит.
– Да я так, про себя говорю, не обращайте внимания.
Гораций подошел к восточному окну, толкнул его и поднял раму. Обнаружив на подоконнике колышки, он вставил их в третью дыру снизу с каждой стороны и опустил окно. Хозяин долгое время смотрел на колышки, затем – на окно, затем – снова на колышки. Элвин со страхом принялся придумывать оправдания тому, как это он, никогда не обучавшийся ремеслу плотника, вдруг сделал такое прекрасное окно. А что будет, если Гораций догадается, что это старое окно, а не новое? Это можно будет объяснить только даром Элвина – ни один плотник не сможет проникнуть в дерево, чтобы вырезать подобную раму.
– Вижу, ты еще кое‑какую работу сделал, – всего лишь пробормотал Гораций.
– Ну, ее ж все равно пришлось бы делать, – пожал плечами Элвин.
Поскольку Гораций вроде бы не собирался расспрашивать юношу, как это у него получилось, Элвин был счастлив донельзя.
– Я не предполагал, что все будет закончено так быстро, – задумчиво промолвил Гораций. – Здесь ведь столько работы… Замок, похоже, из дорогих, да и печка… Надеюсь, мне не придется платить за все сразу.
Элвин чуть не сказал: «Да вообще платить не надо», – но осекся. Вопросы оплаты решал Миротворец Смит.
Однако Гораций, повернувшись, посмотрел в ожидании ответа не на Миротворца, а прямо на Элвина.
– Миротворец берет за твой труд полную плату, поэтому, думаю, и мне не годится платить тебе меньше.
Вдруг Элвин понял, какую ошибку совершил, сказав, что чинил домик в свободное от основной работы время, поскольку за работу, которую подмастерье выполняет в свое свободное время, плату получает сам ученик, а не его мастер. Миротворец Смит никогда не выделял Элвину свободной минутки – когда появлялся какой‑нибудь заказ, Миротворец посылал исполнять его Элвина, что было в его праве, согласно условиям контракта. Заведя разговор о свободных часах, Элвин тем самым заявил, что Миротворец выделил ему время, чтобы ученик заработал себе немножко денег.
– Сэр, я…
Но прежде чем Элвин успел объяснить происшедшую ошибку, в беседу вступил Миротворец.
– Вести речь о полной оплате, пожалуй, не стоит, – сказал он. – Контракт Элвина вскоре истечет, и я решил, что ему стоит попробовать вести дело самому. Пускай научится обращаться с деньгами и так далее. Но хотя ты считаешь, что работа исполнена на славу, мне она кажется несколько грубоватой. Так что справедливо будет взять за это не полную цену, а половину. Ну, сколько ты здесь работал, а, Элвин? Часов двадцать?
Скорее шесть, но Элвин лишь кивнул. Все равно он не знал, что говорить, а его мастер, очевидно, не хотел признавать правду. Одна работа в кузнице заняла бы не меньше двадцати часов – два полных рабочих дня, – и это не говоря обо всем остальном…
– Таким образом, – продолжал Миротворец, – берем половину платы за работу Эла, прибавляем стоимость печки, железа и всего прочего… Получается пятнадцать долларов.
Гораций присвистнул и покачнулся на каблуках.
– Ну, мой труд вы можете не оплачивать, – предложил было Элвин.
В ответ на что получил от Миротворца яростный взгляд.
Гораций присвистнул и покачнулся на каблуках.
– Ну, мой труд вы можете не оплачивать, – предложил было Элвин.
В ответ на что получил от Миротворца яростный взгляд.
– Даже не думай, – заявил Гораций. – Наш Спаситель как‑то сказал, что трудящийся достоин награды за труды свои
– Это железная печь , – процедил Миротворец Смит.
«Которая таковой не была, пока я ее не починил», – мысленно добавил Элвин.
– Ты купил ее по цене лома, – возразил Гораций. – Сам же предложил оценить работу Элвина по половине ставки.
Миротворец вздохнул.
– Ладно, Гораций, в память о прошлых временах, ведь именно ты привел меня сюда и помог встать на ноги, когда восемнадцать лет назад я приехал в этот город… Девять долларов.
Гораций, сдержав улыбку, кивнул:
– Вот это честно. А поскольку ты обычно просишь по четыре доллара за день работы Элвина, стало быть, двадцать часов его работы по половинецены стоят четыре доллара. Ты зайди ко мне сегодня, Элвин, и я с тобой рассчитаюсь. А тебе, Миротворец, я заплачу остальное, когда настанет время сбора урожая и в гостинице появятся постояльцы.
– Это честно, – согласился Миротворец.
– Радостно видеть, что ты стал выделять Элвину свободное время, – продолжал Гораций. – А то люди стали поругивать тебя – мол, очень ты сурово обходишься с хорошим учеником. Но я всегда говорил: подождите, Миротворец ни о чем не забывает.
– Верно, – буркнул Миротворец. – Я ни о чем не забываю.
– Так значит, ты не возражаешь, если я скажу жителям Хатрака, что Элвин теперь свободен?
– Он еще работает на меня, – напомнил Миротворец.
Гораций с мудрым видом кивнул.
– Верно, – подтвердил он. – По утрам он работает на тебя, а днем – на себя, правильно? Так обычно поступают все честные мастера, когда срок контракта ученика вот‑вот должен истечь.
Миротворец даже побагровел слегка, чему Элвин вовсе не удивился. Юноша догадался, что происходит, – Гораций Гестер воспользовался случаем вступиться за Элвина и пристыдить Миротворца, который впервые за шесть лет действия контракта обошелся с учеником по‑честному. Когда же Миротворец решил притвориться, что у Элвина действительно есть свободное время, и дверца слегка приоткрылась, Гораций вовсю налег на нее, распахивая настежь. Он намеренно добивался, чтобы Миротворец выделил Элвину в свое распоряжение половину дня, и не меньше! Такое Миротворец вряд ли сможет проглотить.
Но Миротворец проглотил:
– Полдня меня вполне устраивает. Я как раз думал о том же и собирался сказать Элвину.
– Значит, днем ты будешь работать сам?
Вот это да! Элвин взглянул на Горация с неприкрытым восхищением. Гораций Гестер не хотел, чтобы Миротворец ленился и дальше, сваливая на Элвина всю работу по кузнице.
– Когда работать, а когда – нет, это мое дело, Гораций.
– Да я так просто спросил. Хотел передать людям, когда в кузнице будет подмастерье, а когда – сам мастер.
– Я буду там весь день .
– Что ж, рад слышать, – кивнул Гораций. – Да, Элвин, должен признать, работа замечательная. Твой мастер хорошо потрудился, обучая тебя, – по‑моему, лучше работы я не видел. Не забудь сегодня вечером зайти за своими четырьмя долларами.
– Да, сэр. Благодарю вас, сэр.
– Ну, не буду отвлекать вас от работы, – развел руками Гораций.