Я еще жив и не успел выдать никаких тайн.
– Так точно, сэр… – оба вытянулись в струнку, опустив оружие. Теперь Блейд узнал говорившего – сержанта Хантера из группы захвата МИ6А. Бравый коммандос смущенно прочистил горло: – Простите, сэр, но шеф распорядился проконтролировать ситуацию, если в течение получаса вы не выйдете на связь.
Блейд покачал головой. Воистину, Дж. опекал его как родного сына, и лишь он сам виноват в этом переполохе. На кой черт он поднял тревогу?
– Все в порядке, парни, – ему удалось скрыть досаду. – Полагаю, вы исполнили долг и больше не желаете смущать леди. – Обернувшись через плечо, он бросил короткий взгляд на Дану. – Как вам лучше удалиться – через парадный вход или по пожарной лестнице?
– Последнее предпочтительней, сэр, – Хантер ухмыльнулся, сунул «узи» за пазуху просторного комбинезона и сделал шаг назад. Рот у сержанта разъехался от уха до уха. – Желаю приятно провести время, сэр.
Он исчез вместе со своим молчаливым напарником. Блейд повернулся к хозяйке.
– Я очень сожалею, мисс Дана… Или не Дана?..
– Кассида… – девушка улыбнулась, и он облегченно перевел дух; похоже, это маленькое приключение лишь развлекло ее.
– Я восхищен вашей выдержкой…
Она вопросительно приподняла брови.
– Вы могли сжечь этих бедолаг за долю секунды… вместе с вашим покорным слугой…
Ответом Блейду был музыкальный смех – будто зазвенели хрустальные колокольчики.
– Сжечь вас? Во имя Единства, что за странная мысль! Саринома выцарапала бы мне глаза!
– В самом деле? – Его мужское тщеславие было удовлетворено. Милая и загадочная Сари, которую он встретил в лесах Талзаны, помнила о нем! И посылала привет сквозь бездны пространства, из звездной империи паллатов, расположенной неведомо где… Единственное, что беспокоило сейчас Блейда – легкость, с которой эта Дана‑Кассида отыскала его в многомиллионном городе. Но он, кажется, оставил Сари номер своего телефона… там, в Талзане, когда она уже готовилась к отлету в родной мир паллатов оривэй…
Он ласково взял Кассиду за подбородок, разглядывая прелестное лицо. Вот они какие, златовласые оривэйдантра! Сари относилась к другой ветви этой расы и была брюнеткой. Чистокровных потомков дантра Блейд не видел даже в Иглстазе; их роды обитали на западе континента.
Взгляд его скользнул ниже, задержавшись на золотом перстне. Кольце Силы, миниатюрном лазере. Он осторожно сдернул его с пальца девушки, отметив, как ободок затянулся пленкой, превратившись в непроницаемый диск, и бросил в шкатулку.
– Это нам не понадобится, моя дорогая… – Прижав лицо к щеке Кассиды, чувствуя теплоту и аромат ее кожи, он тихо прошептал: – Что же Сари просила передать мне?
– Только три слова… – ответный шепот девушки был таким же тихим. – Катори, асам, тассана…
Высокий, сильный, красивый. Это стало их паролем – там, в Талзане… Эти слова шептали ему губы Сариномы и малышки Каллы…
– Лайя… милая… – ладонь Блейда скользнула по золотым локонам, и сейчас он не смог бы сказать, чьи шелковистые пряди струились меж его пальцев: далекой Сариномы или близкой и такой желанной Кассиды.
Улыбнувшись, златовласая девушка развязала свой поясок.
* * *
– Повторяю, нет никаких причин для тревоги, – щека Блейда раздраженно дернулась, но тон оставался почтительным и спокойным; именно так подобало говорить с начальством.
– Не согласен. Дик, решительно не согласен! – Дж.
раскурил трубку, выпустив к потолку клуб ароматного дыма. – Тебя вычислили, тебя нашли, тебя завлекли! И уложили в постель, как я полагаю.
– Но все это сделано не шпионкой из восточного блока, а женщиной из такой невообразимой дали, откуда наши мелкие дрязги представляются возней муравьев среди крошек сладкого пудинга! – Блейд позволил себе чуть повысить голос. – К тому же ни она, ни Саринома понятия не имеют о роде моих занятий. Оривэй, которых я встретил в Талзане, уверены, что столкнулись с иной звездной цивилизацией, которая держит в Солнечной системе своих наблюдателей. В их глазах я даже не уроженец Земли!
Они спорили уже целый час, и Дж. никак не мог согласиться с тем, что недавнее приключение Блейда носит безобидный и сугубо личный характер. Лорд Лейтон, третий участник этого экстренного совещания, происходившего в его кенсингтонском особняке, пока помалкивал, но чувствовалось, что эти препирательства уже начинают ему надоедать. Несмотря на преклонный возраст, его светлость оставался весьма темпераментным человеком и мог взорваться в любой момент. Сейчас его маленькие глазки с янтарными зрачками раздраженно поблескивали, обшаривая комнату. Время от времени он ерзал в кресле, пытаясь устроить поудобнее свой горб.
Перехватив нетерпеливый взгляд Лейтона, Дж. с невозмутимостью опытного фехтовальщика вернул его обратно. Шефу отдела МИ6А было уже порядком за семьдесят; его лицо с резкими морщинами, холодные серые глаза, ежик седоватых волос и аккуратный темный костюм выглядели воплощением британской респектабельности. Всю жизнь, начиная с возвращения с первой мировой, он пребывал на государственной службе, и опрометчивость не входила в число его недостатков. Сейчас он собирался сделать все возможное, чтобы неведомые инопланетные пришельцы – точнее, пришелицы, проявившие столь явный интерес к его сотруднику, – не добрались до тайн британской разведки.
– Я готов предположить, что эти… гм‑м… паллаты не имеют явных связей с иностранными секретными службами, – веско произнес Дж. – Однако… – Он собирался продолжить после небольшой паузы, но тут лорд Лейтон раздраженно прервал его.
– Вы хотите сказать, что невинная шалость Ричарда требует усиления мер безопасности? Что он должен уйти в глухое подполье, прервать все связи, не встречаться больше с этой девицей… Как ее?.. Кассида?
Дж. кивнул – пожалуй, более резко, чем позволял себе в подобных беседах. Блейд, хорошо изучивший шефа за двадцать лет, знал, что такие вопросы непрофессионалов вызывали у него только досаду.
– Позволю не согласиться с вами! – глаза его светлости сверкнули. – Мы получили надежду на установление связей с могущественной расой, чьи представители неоднократно посещали Землю. Подумайте, Дж., насколько это важно для нас! Конечно, я понимаю, что этот контакт, строго говоря, неофициален, но…
– Контакт в постели немногого стоит, – пробурчал Дж. – Эта девица совсем не собирается облагодетельствовать человечество высшими знаниями. Насколько я помню отчет Дика о визите в Талзану, она, скорее всего, любопытная туристка и знает о межзвездных перелетах не больше нас с вами.
– Но разве это не доказывает ее полную безвредность? – Блейд, воспрянув духом, ринулся в атаку.
– А кто нам гарантировал именно такой вариант? – Дж. приподнял седую бровь. – В равной степени она может оказаться наблюдателем, разведчиком или диверсантом. Вы слышали о недавней трагедии на Байконуре, когда корабль русских взорвался на старте? Если такое повторится на мысе Канаверал, я серьезно призадумаюсь, чьи руки тут действуют… Или щупальца, – многозначительно добавил шеф МИ6А, выдержав паузу.
– Смею вас уверить, сэр, что оривэи во всем подобны людям и щупалец не имеют, – мстительно заметил Блейд.