Будут у меня и другие наследники, а этот – хоть пожри его упырь! Неожиданно для себя Варна подумал о том, что Ильверс был чрезвычайно похож на своего отца: тот же волевой профиль, выразительные глаза, решительно сжатые губы… Только сложением парень вышел куда как более хрупким, ну да оно и понятно: маги всегда тоньше в кости, чем те, кто не видит Силу.
– Я, пожалуй, пойду, – проронил Варна. – Было бы хорошо, если бы вы дали мне кого-нибудь в проводники.
– Разумеется, – сквозь зубы процедил глава Дома. Его взгляд переместился за спину Варны и потеплел. – Найли, дорогая, проводи моего гостя туда, куда он скажет. Варна обернулся: оказывается, за его спиной неведомо как долго стояла юная дэйлор, неслышно пробравшаяся в покои Эвора на бархатных лапках. Сказать, что она была хорошенькой, значило не сказать ровным счетом ничего; маг уже очень давно не видел подобной красоты, редкого и гармоничного сплава утонченности, свежести, совершенства, грации… Платье из легкого нежно-лилового шелка подчеркивало каждый изгиб ее тела и выгодно оттеняло бледную кожу; крупный жемчуг тускло светился в иссиня-черных волосах, как бутоны жасмина лунной ночью. Девушка подарила Варне ослепительную улыбку, затем взглянула на Эвора.
– Отец, но разве пристало мне идти туда, к этим… – ее точеный носик аристократично поморщился, – к этим грязным животным?
«Вот, значит, как, – подумал Варна, – одни дети у него в шелках, другие – в грязи. Очень странный этот дэйлор, очень… Уж я бы, точно, не поступил так, будь у меня свои…»
Непрошеные и незваные, вновь пришли воспоминания о том, что – увы, увы… Ни один, из его детей не пережил волшебного перерождения в коконе. Было ли это проклятием или следствием мощного магического дара, Варна так и не узнал, сколько ни старался.
– Я хочу, чтобы ты сопровождала мага, – насмешливо изрек Эвор, – он слишком мудр и образован, чтобы опускаться до общества надсмотрщика. Найли поспешно склонила голову, и Варна успел заметить на ее сочных губах легкую полуулыбку. Было похоже, что дочурка совершенно не боялась причуд своего сумасбродного отца.
– Твое пожелание для меня закон, – сладко пропела Найли и кивнула Варне: – прошу, господин…
– Варна. Варна из правящего Дома д'Кташин.
– Прошу за мной.
…Они спустились во внутренний двор – идеально круглую площадку, зажатую в обруч древесных стен, миновали арку ворот и неторопливо пошли по дороге, посыпанной мраморной крошкой. В разогретом солнцем воздухе плавился чуть сладковатый аромат красных хризантем, их росло немало на тщательно возделанных клумбах. Варна не очень-то любил эти цветы, они казались ему слишком мелкими, а запах – слишком навязчивым. Оставит прислуга букет на ночь в спальне – поутру обязательно жди головной боли.
– Мне нравятся красные хризантемы, – сказала Найли, желая завязать разговор. Варна не стал отмалчиваться.
– Я предпочитаю розы, особенно горные. Их привезли недавно Великому Магистру, и он собственноручно занялся ими… А скажите, Найли, вы знали Ильверса? Ведь он, получается, ваш брат. Девушка передернула плечиками, по ее свежему личику скользнуло выражение непонятной досады. Будто юной дэйлор не понравилось, что маг заговорил о ком-то, кроме нее самой.
– Скорее сводный брат, – с прохладцей в голосе ответила она, – а знаю ли я его? Нет, пожалуй, что нет. Я редко бываю в поселке рабов, мне там делать нечего. К тому же там слишком грязно и воняет.
– А как вы думаете, почему он решил сбежать? Как раз в тот миг, когда его судьба должна была измениться?
– Откуда мне знать? – Дэйлор нахмурилась, сорвала хризантему и, смяв, бросила под ноги. – Возможно, у него были иные планы… Или же кто-то помог ему. И выразительно покосилась на Варну, который сделал вид, что любуется цветами.
Мраморная крошка под ногами закончилась, и теперь они шагали по простой брусчатке, по обе стороны которой кучерявились кусты тамико, дающей прекрасные мучнистые клубни, из которых дэйлор с незапамятных времен пекли хлеб.
– Поселок недалеко, – сухо пояснила Найли, – еще немного, и вы ощутите вонь, которой там все пропитано. Им стали попадаться рабы, снующие туда-сюда с корзинками, полными плодов тамико; завидев Найли, они поспешно падали ниц, рассыпая свою ношу. А через некоторое время Варна увидел их жилища.
– Что-то мне не хочется туда идти, – скривилась Найли, – может быть, вы не будете настаивать на том, чтобы я вас сопровождала?
– Да, да, конечно… – У Варны по-прежнему из головы не шла женская фигурка в темной зале, на самом кончике языка так и вертелся вопрос, но маг все не решался спросить напрямую. Потом все-таки поинтересовался: – скажите, Найли… Вы бы обрадовались, если бы ваш отец взял Ильверса в замок? Дэйлор, прищурившись, внимательно посмотрела на Варну.
– Отчего вы задаете мне такие вопросы? Вы подозреваете меня в том, что я устроила Ильверсу побег? Или, еще того хуже, убила его и его мать? Фу, Варна, зачем мне это нужно? Тем более что по закону я не могу быть наследницей Дома. Самое лучшее, чего я могу ждать, – это удачной партии с высокорожденным! Слегка растерявшись от полученного отпора, Варна не нашелся, что и сказать. Хотя… То, что столь гневно излагала эта девушка, было бы неплохо проверить…
– Простите, если, сам того не желая, обидел вас, – сказал маг, – я не смею больше вас задерживать и сам осмотрю все, что мне интересно. Найли капризно оттопырила губы.
– Вы незаслуженно обижаете меня, господин маг.
– Еще раз приношу извинения.
– Тогда я ухожу. Удачного вам дня.
И, круто развернувшись, она заторопилась прочь по той же дорожке, по которой они пришли.
Варна провожал ее взглядом, пока светло-лиловая накидка не скрылась за поворотом, а затем направился к десятку грязных хижин, сбившихся в кучу. Дом Ильверса он нашел без труда, стоило только обратиться к памяти Силы земли и вызвать образы тех, кто ходил по ней. Точно так же Варна увидел, как за молодым магом и его матерью зашел дэйлор и как повел их куда-то. След радости Ильверса до сих пор остался на земле – легкий, искрящийся. И Варна пошел по этому следу, ничего не видя вокруг и безуспешно пытаясь понять, куда среди ночи могли вести двух рабов. Под сердцем зашевелилась тревога: ох, похоже, лгала Найли, лгала… И, видать, она имела к происшедшему самое прямое отношение… Варна ни на мгновение не допускал, что все это дело рук Великого Магистра. Старик не стал бы опускаться до подобных интрижек. Варна и сам не заметил, как перешел на бег; след затягивал его, заставлял спешить вперед, к Истине. Земля Дэйлорона, пронизанная Силой, хранила образы, отпечатки мыслей, позволяя Варне восстанавливать последовательность событий и делать это ничуть не хуже заправского следопыта. Вдруг след оборвался. Не веря своим глазам, маг уставился под ноги – и увидел…
Кровь. Здесь явно пролилась чья-то кровь. Она впиталась в землю, но осталась черными липкими сгустками на траве. Охнув, Варна опустился на колени, чтобы быть ближе к следу, чтобы прочувствовать до мелочей все, что здесь произошло.
Самый последний осколок памяти земли – уже не радость, а только страх, отчаяние и непонимание происходящего… Эта чудовищная агония ударила в сознание, как молния, заставляя Варну взвыть от боли. И сомнений больше не осталось.
– Кому это было нужно? – прошептал маг, поднимаясь с колен. – Найли? Верно, все это могла подстроить только Найли… И это она, несомненно, она подслушала их с Эвором разговор! Варна стиснул зубы.