Кхадгар не помнил, когда Медивх оставил его, но вскоре тот вернулся вместе с командиром патруля. Это был немолодой человек, на лице которого оставили свой след многие сражения и походы. В его бороде было больше седых волос, чем черных, а голова поблескивала лысиной. Он был рослым и широкоплечим, а доспехи и просторный плащ придавали ему еще больше внушительности. За его плечом Кхадгар увидел рукоять большого меча, массивная крестовина которого была украшена драгоценными камнями.
– Кхадгар, это лорд Андуин Лотар, – представил его Медивх. – Лотар, это мой ученик Кхадгар из Кирин Тора.
Мысли заметались в голове у Кхадгара. Прежде всего его поразило это имя. Лорд Лотар. Первый Рыцарь королевства, товарищ детских игр как короля Ллана, так и самого Медивха. Клинок у него за спиной – не иначе как Большой Королевский Меч, призванный защищать Азерот, а…
Что это сказал Медивх? Кажется, он назвал Кхадгара своим учеником?
Лотар опустился на одно колено, чтобы оказаться на одном уровне с юношей, и с улыбкой посмотрел на него:
– Итак, ты наконец-таки нашел себе ученика! Пришлось ради этого дойти до самой Фиалковой Цитадели, а, Мед?
– Да, нашел одного подходящего, – отозвался Медивх.
– И если из-за этого у местных захудалых кудесников подштанники завяжутся в узел, тем лучше, а? Ох, не смотри на меня так, Медивх! Что же он сделал такого, что сумел произвести на тебя впечатление?
– О, ничего особенного, – ответил Медивх, показывая зубы в жесткой усмешке. – Разобрал мою библиотеку. С первой попытки усмирил грифона. Одной рукой справился с этими орками, включая их мага.
Лотар тихонько присвистнул:
– Он разобрал твою библиотеку? Я действительно поражен! – Под его седеющими усами блеснула улыбка.
– Лорд Лотар, – наконец сумел выговорить Кхадгар. – Слухи о вашей доблести дошли даже до Даларана…
– Ты, паренек, отдыхай, – сказал Лотар, кладя руку в тяжелой латной рукавице на плечо молодого мага. – Сейчас мы переловим оставшихся тварей…
– Не переловите, – покачал головой Кхадгар. – Если останетесь на дороге.
Королевский Рыцарь удивленно моргнул.
– Боюсь, парень прав, – согласился Медивх. – Орки сбежали в болото. Похоже, они знают Черную Топь получше, чем мы, и именно поэтому им удается так часто грабить караваны. Мы двигаемся лишь по дорогам, а они наворачивают круги вокруг нас.
Лотар потер затылок:
– Может, нам стоит взять одного из твоих грифонов и покружить над болотом?
– У гномов, которые дрессируют их, возможно, есть свое мнение относительно того, чтобы давать взаймы своих грифонов, – ответил Медивх. – Впрочем, ты можешь поговорить с ними, а заодно и с карликами. У тех есть несколько волчков и летающих машин, которые могли бы оказаться более удобными для разведки.
Лотар кивнул и потер подбородок:
– Как ты узнал, что они здесь?
– Я натолкнулся на одного из их передовых разведчиков неподалеку от своих владений, – ответил Медивх так спокойно, словно они говорили о погоде. – Мне удалось вытянуть из него, что большой отряд орков собирается устроить набег на Болотную Дорогу. Я надеялся, что успею прибыть вовремя, чтобы предупредить караван. – Он бросил печальный взгляд на царивший вокруг хаос.
Солнце осветило безрадостную картину. Костры уже потухли, в воздухе воняло горелым орочьим мясом. Над разоренной грядой висело бледно-серое облако.
К ним подбежал молодой солдат, немногим старше Кхадгара. Среди трупов людей солдаты обнаружили выжившего караванщика – он был серьезно ранен, но все еще жив. Не мог бы маг подойти поскорее?
– Оставайся с парнем, – распорядился Медивх. – Он еще немного не в себе.
– С этими словами старый маг зашагал по обожженной и залитой кровью земле; его длинная мантия волочилась следом, как знамя.
Кхадгар попытался подняться и последовать за ним, но Королевский Рыцарь положил ему на плечо тяжелую латную рукавицу, заставив опуститься на землю.
Лотар с улыбкой разглядывал юношу:
– Итак, старина Медивх все же взял себе помощника.
– Ученика, – поправил Кхадгар слабым голосом, чувствуя, как его грудь распирает от гордости. Это придало ему сил. – Помощников у него было много. Но они все сбежали. Так я слышал.
– Ага, – проговорил Лотар. – Нескольких из этих помощников рекомендовал я сам, и они вернулись обратно, рассказывая басни о башне с призраками и о совершенно спятившем чрезмерно требовательном маге… Что ты о нем думаешь?
Кхадгар моргнул, соображая. В течение последних двенадцати часов Медивх сперва напал на него, затем запихнул в его голову знание, которого там прежде не было, протащил через всю страну на спине грифона и оставил сражаться с дюжиной орков, прежде чем прийти на выручку. С другой стороны, он ведь назвал Кхадгара своим учеником – он собирался обучать его!
Кашлянув, Кхадгар ответил:
– В нем оказалось больше странностей, чем я ожидал.
Лотар вновь улыбнулся, и в его улыбке была неподдельная теплота.
– Этого в нем больше, чем от него ожидает кто бы то ни было. Это одна из его лучших черт. – Немного подумав, Лотар добавил: – Очень благоразумный и учтивый ответ.
Кхадгар с трудом выдавил слабую улыбку:
– Лордаэрон – страна очень благоразумных и учтивых людей.
– Да, я заметил это на Королевском Совете. Как это говорится? «Послы Даларана способны в одно и то же время сказать и „да", и „нет" и при этом не сказать вообще ничего»! Не в обиду будь сказано.
– Я не обиделся, господин, – улыбнулся Кхадгар.
Лотар взглянул на юношу:
– Сколько тебе лет, парень?
– Семнадцать. А что? – спросил Кхадгар.
Лотар покачал головой и проворчал:
– Возможно, в этом-то все и дело.
– Какое дело?
– Мед – я имею в виду мага-повелителя Медивха – был совсем молодым, на несколько лет моложе тебя, когда серьезно заболел. Поэтому он почти не общался со своими сверстниками.
– Заболел? – переспросил Кхадгар. – Маг был болен?
– И очень серьезно, – ответил Лотар. – Он погрузился в глубокий сон – я слышал, что это называется «кома». Мы с Лланом отвезли его в Нортширское аббатство, и тамошние святые отцы кормили его бульоном, чтобы он не умер с голоду. Он лежал так несколько лет, а потом – хоп! – и проснулся, здоровый как бык. Ну, скажем, почти здоровый.
– Почти? – снова переспросил Кхадгар.
– Он не мог вспомнить некоторые события из своей жизни. Он уснул юношей, а проснулся взрослым мужчиной. Мне всегда не давала покоя мысль, что это плохо повлияло на него.
Кхадгару припомнился неустойчивый темперамент наставника, его внезапные перемены настроения, его детский восторг, с которым он вступил в битву с орками. Если бы Медивх был моложе, разве его поведение не казалось бы более понятным?
– Эта его кома, – продолжал Лотар, покачав головой, – она была очень неестественной. Меду до сих пор кажется, что он «вздремнул». Но мы так и не выяснили, почему это произошло. Сам он мог бы разгадать эту загадку, но никогда не пытался этого делать, хотя его и просили.
– Я его ученик, – просто сказал Кхадгар. – Почему вы рассказываете мне все это?
Лотар глубоко вздохнул и оглядел округу. Кхадгар видел, что Королевский Рыцарь – глубоко искренний и открытый человек, который не продержался бы в Даларане и полдня. Его эмоции ясно читались на его обветренном честном лице.
Помолчав немного, Лотар ответил:
– По чести говоря, я беспокоюсь о нем. Он в своей башне совсем один…
– У него есть управляющий, и еще там живет кухарка, – вставил Кхадгар.
– …со всей своей магией, – продолжал Лотар.