А потом мы поспорим – словом или ножом, когтем или клыком – и решим, кто из нас прав.
16
Зовущая из клана Кугаров
– И что дальше? – Не дождавшись ответа, я спросила еще раз: – Что дальше, чужак? Они мертвы, а мы живы. Пока живы. Думаешь, тебе этих простят? – Я толкнула ногой стражника в черно‑белой юбке. Он лежал ближе остальных. – За ними ведь придут. И что тогда? Что ты будешь делать?
Сперва мне показалось, что чужак не может говорить. А он просто привык долго думать перед каждым ответом.
– Нужно уходить.
Голос чужака был низким и хриплым, а говорил он так, что я с трудом поняла его.
– А другие стражники? Ты забыл про них? Думаешь, они пустят тебя к воротам, а потом легкого пути пожелают?
– Они не бессмертные.
Он тоже тронул ногой мертвое тело. То самое, в полосатой юбке.
– А ты?
– И я не собираюсь жить вечно.
Чужак будто не заметил, что я насмехаюсь над ним. Он посмотрел в сторону лестницы, прислушался.
Я тоже. Никто пока не шел по ней.
– Ты можешь остаться, женщина. Если хочешь. А я ухожу.
Так разговаривать с Зовущей! Но зарычать на обидчика или ударить его я не успела. Послышался еще один голос:
– Я тоже не хочу оставаться! Выпусти меня!
Это сказал т'анг из клана Котов. Он стоял у решетчатой двери и следил за беседой двух свободных пленников. Как смешно это звучит! Он и все остальные были «несвободными», запертыми в тесной норе, а вот я и чужак – «свободными», хоть между нами и свободой были вооруженные охранники и несколько запертых дверей. А ведь были еще и ошейники!..
– Выпусти! – попросил рыжий т'анг, вцепившись в прутья решетки.
Из его сжатых кулаков начала капать кровь.
Чужак неторопливо подошел к нему и, наблюдая кровавую капель, стал прислушиваться к чему‑то. А может, он думал, нужен ему попутчик или лучше уйти одному?..
Не знаю, как он смог открыть дверь. Но решетка поползла в сторону, и рыжий одним прыжком выскочил на середину коридора. Словно боялся, что чужак вдруг передумает и захлопнет дверь.
– Я тоже не хочу оставаться!
Это было так неожиданно, что я оглянулась. И увидела Кугара. Он стоял возле решетчатой двери и смотрел на меня. Ел глазами. Пожирал. Его взгляд напомнил мне Адри. И я шагнула к Кугару. Тон нетерпеливо зарычала. Кажется, ей все равно, кто потрется об ее шкурку. А вот мне – нет! И наваждение закончилось. Я отвернулась и посмотрела на чужака. Уж его‑то Тон не считает подходящим самцом.
– Я тоже хочу уйти!
В голосе Кугара было много рычания. Похоже, он давно уже не разговаривал.
Кугар все еще стоял у двери и сжимал прутья решетки. Он старался не смотреть на меня. А кровь текла и текла по его пальцам.
Я не должна была зватьего. А он – откликаться на мой зов. Мы оба понимали это, но все‑таки забылись. На один удар сердца всего...
– Выпусти его! – потребовала я у чужака.
– Ты уверена?
Не думала, что он хоть что‑то заметит. Говорят, что ущербные никогда ничего не замечают. А этот... Да, мне не хотелось, чтобы какой‑то Кугар крутился рядом, когда Адри не будет возле меня. Но если Кугар хочет выбраться из клетки, то нельзя его в ней оставлять.
– Да. Выпусти! – повторила я. – Он из моего народа.
Чужак фыркнул. Совсем как Адри. И ударил кнутом по решетчатой двери. Та открылась.
Кугар переступил через хоста и вышел.
Ни я, ни Кугар благодарить не стали. За что благодарить‑то? За свободу, которой не было? Или за жизнь, что могла скоро погаснуть?
От копья или от кнута стражника. Убийцам стражников нет пощады. И разбираться не станут: кто убивал, а кто стоял рядом. Никого из нас не оставят в мире живых.
Никого из нас не оставят в мире живых. Может, только меня не станут сразу убивать...
– Ты не уйдешь без нас!
Всего несколько шагов до лестницы. И там начнется путь к свободе. Или к смерти. Но этот путь перекрыли две пары рук. Настолько длинных, что почти соединялись в середине коридора.
Сквозь решетки первой каморки тянул руки воин из клана Медведей. А ему навстречу тянулась похожая пара рук. В каморке напротив сидел соплеменник Медведя. Про этих т'ангов говорят, что их легче убить, чем заставить не делать того, что взбредет в их лохматые головы.
Хотя «легче убить» – это только так говорят. Даже одного Медведя убить очень трудно. Не хотела бы я прорываться сквозь пару таких рук. Или лучше сказать «лап»? Даже если и прорвусь – если еще прорвусь! – про встречу с хостами можно уже не думать. До нее ведь дожить надо, а это у меня не получится. Если приласкают четыре медвежьи лапы, а ошейник не даст измениться и исцелиться...
Удача улыбалась мне – я шла последней. Передо мной – Кот. (Так я решила называть рыжего т'анга.) Вторым был Кугар. Охотник. А первым шел чужак. Вот ему и решать, как заставить Медведей пропустить нас.
17
Тирэлл. Охотник из клана Кугаров
Ущербный стоял посреди коридора и смотрел на одного из Медведей. Того, что привели вместе с ним. А потом взял и открыл его каморку.
Огромная светло‑желтая туша боком протиснулась в дверь. Высокому т'ангу пришлось пригнуть голову. Потолки здесь низкие. Хосты никогда не вырастают в таких великанов. Даже среди т'ангов Медведи самые высокие.
А еще они только притворяются медлительными и неповоротливыми. Я всего лишь моргнул, а Медведь уже был рядом с чужаком. Нависал над ним меховой глыбой и не уступал дорогу. Если чужак думал, что на свободе Медведь забудет о соплеменнике, то он совсем не знает т'ангов. А выпускать еще одного Медведя ущербному не хотелось.
Понятно, чего он боялся. Рядом с Медведями всегда идут неприятности. А когда этих т'ангов двое... Врагу не пожелаю таких попутчиков!
Не знаю, как мягкотелый будет справляться с одним Медведем. Нечего и надеяться сдвинуть эту тушу. А еще раз лезть в чужую драку я не собираюсь. Лучше вернусь обратно, чем прикоснусь к Лохматому. Если еще успею прикоснуться!.. Нет уж, пусть чужак сам справляется, если хватило ума открыть каморку Медведя. А я посмотрю, чем это все закончится.
Долго ждать не пришлось. Все закончилось быстро.
Второй Медведь тоже выбрался в коридор. Но этот был моложе первого. Такой же лохматый, длиннорукий, только темнее и уже в плечах. Но и ему приходится гнуться под низким потолком.
– А теперь – наверх!
Ну и голос у чужака! Я скорее догадался, чем понял, что он сказал.
Старший из Медведей тут же отошел в сторону, уступая дорогу. Затем пристроился за чужаком. Младший – за соплеменником.
Спорить с ними из‑за места? Я еще не выжил из ума. И не настолько одичал здесь. Помню, на кого можно рычать, а на кого лучше молчать. Я могу пойти и за Медведями. Мне все равно, каким умирать – вторым или четвертым. Со всеми охранниками нам не справиться. Выбраться за стену? Не стоит и мечтать. Не понимаю, зачем я пошел охотиться на арусг?
Может, мы так напугаем хостов, что они прикончат нас сразу?..
Не ожидал, но у нас получилось!
Переходы, крутые лестницы, запертые двери – все осталось позади. Там же остались еще восемь стражников. Две руки, как привыкли считать хосты. Только у них по четыре пальца на руках. Вместо пяти или шести, как у всех т'ангов. Ущербные, что с них возьмешь, кроме вонючей шкуры.
Правда, у чужака тоже пять пальцев на руках. И эти руки неплохо потрудились по пути наверх.
Удивительно, как быстро он договорился со старшим Медведем. Будь они из одного клана, я бы и удивляться не стал.