Айделфонс повернулся к Лекустеру и спросил:
– Каким образом Калантусу удалось победить такую могущественную и коварную ведьму?
– Никто не знает, в чем секрет его успеха. Возможно, Калантус использовал своё природное могущество и загнал ведьму в угол.
– Хм‑м. Нам следовало бы разузнать побольше о Калантусе. Хроники не упоминают о его смерти – может, он все ещё жив и находится где‑нибудь в Стране Кутц!
– Насылающую Наваждения тоже мучает этот вопрос. Быть может, нам удастся обмануть её и заставить отступить…
– Каким образом?
– Нельзя терять время на поиски Калантуса. Ты и Риалто должны создать его двойника – здесь и сейчас. Я помогу вам. Создание может не быть долговечным, но должно казаться как можно натуральнее, так, чтобы Ллорио поверила в возвращение Калантуса и оставила свои коварные замыслы.
Айделфонс задумчиво теребил бороду.
– Это очень серьёзное дело.
– Мы попросту теряем время! Не забывай, что, похитив камни Иола, мы бросили ведьме вызов, который она не сможет проигнорировать!
Риалто вскочил на ноги.
– Тогда за дело! Пусть будет так, как сказал Лекустер! У нас почти не осталось времени.
– Хм‑м. Я не боюсь этой подлой интриганки. Разве нет более простого пути? – проворчал Айделфонс.
– Есть! Убраться отсюда на какую‑нибудь отдалённую звезду!
– Ты хорошо меня знаешь! За работу! – согласился Наставник, – Мы заставим ведьму уносить ноги, подобрав юбки!
– Отличное решение! За работу! – поддакнул Лекустер.
Маги занялись созданием существа, в точности походившего на Калантуса.
Для начала из серебра и тантала создали подвижный позвоночник и каркас будущего тела, затем способность к восприятию и анализу происходящего, затем череп, вмещавший все, что должен помнить настоящий Калантус. К его знаниям добавили сотню других научных трактатов, различных каталогов, энциклопедий и всего прочего, пока Лекустер не прервал увлёкшихся магов:
– Он и так уже знает в двадцать раз больше оригинала! Интересно, как он справится с таким количеством информации?
Маги и Слуга создали и натянули на каркас прочные мускулы, покрыли их кожей. На черепе нарастили коротко остриженные чёрные волосы. Лекустер долго и тщательно работал над чертами лица, оттачивая выступ нижней челюсти, контуры прямого короткого носа, ширину лба и точную форму бровей и линии волос.
Наконец были созданы уши и налажены слуховые каналы. Лекустер громко произнёс:
– Ты – Калантус, первый герой Восемнадцатого Эона.
Глаза творения открылись и задумчиво уставились на Слугу.
– Я твой друг. Калантус, встань! Иди и садись вон в то кресло – продолжил Лекустер.
Двойник Калантуса поднялся со стола, опустил сильные ноги на пол и пошёл к креслу.
Лекустер повернулся к Айделфонсу и Риалто.
– Будет лучше, если вы ненадолго выйдете в гостиную – на пару минут. Я должен восстановить в его сознании память и ассоциации, чтобы придать двойнику наибольшую схожесть с оригиналом.
– Все жизненные воспоминания за столь короткий срок? Но это же невозможно! – заметил Айделфонс.
– Это будет нечто вроде «сжатия времени». Мне надо ещё научить его музыке и поэзии – он должен во всем походить на настоящего Калантуса. Моим инструментом будет сухая цветочная пыльца – её аромат обладает магическим действием.
Наставник и Риалто неохотно покинули кабинет и отправились в гостиную. Только открыв шторы, маги заметили, что над Нижними Лугами уже наступало утро.
Наконец Лекустер позвал их обратно в кабинет.
– Перед вами сидит Калантус. Его мозг вмещает множество знаний – даже больше, чем у оригинала.
Его мозг вмещает множество знаний – даже больше, чем у оригинала. Калантус, это Риалто и Айделфонс. Они тоже твои друзья.
Калантус внимательно посмотрел сначала на одного, потом на другого мага немигающими голубыми глазами.
– Рад слышать! Из того, что я здесь увидел, стало ясно, что этот мир явно нуждается в дружбе.
Лекустер прошептал в сторону магов:
– Он, конечно, Калантус, но с небольшой разницей. Пришлось дать ему немного моей крови… может, её было недостаточно… Впрочем, посмотрим…
Айделфонс спросил:
– А как насчёт могущества? Он способен подкрепить свои знания делом?
Лекустер повернулся к новому созданию.
– Я обогатил его сознание камнями Иона. Он никогда не знал, что такое вред, он добр и мягок, несмотря на природные силы.
– Что ему известно о Насылающей Наваждения?
– Все, что необходимо. Но он не подаст вида, что он – ненастоящий Калантус.
Риалто и Айделфонс скептически осмотрели своё творение.
– Значит, Калантус так и останется абстракцией и не будет проявлять инициативы? Может, стоит придать ему большую схожесть с характером настоящего Калантуса? А заодно и одеть во что‑нибудь подходящее? – произнёс Риалто.
Лекустер явно колебался.
– Да… У Калантуса на запястье всегда был скарабей. Оденьте его в соответствии с эпохой, а потом я достану скарабея.
Десятью минутами позже маги вышли в гостиную вместе с Калантусом, одетым в чёрный шлем, такого же цвета накидку, брюки и сапоги с серебряными пряжками, на груди его сверкала полированная металлическая пластина.
Лекустер удовлетворённо кивнул.
– Вот таким он и должен быть. Калантус, дай мне свою руку – я надену тебе браслет со скарабеем, который носил твой предшественник. Вот так! Теперь браслет твой. Носи его всегда на правом запястье.
Калантус ответил:
– Я чувствую, как во мне прибывают силы! О! Как я силён! Я Калантус!
Риалто поинтересовался:
– Достаточно ли ты силён, чтобы воспринять магические знания? Обычный человек должен обучаться сорок лет только для того, чтобы стать подмастерьем мага.
– У меня достаточно сил, чтобы усвоить магию.
– Ну, тогда идём! Тебе предстоит освоить за раз Энциклопедию, потом Три Книги Фандаала, и если после этого ты не умрёшь и не сойдёшь с ума, я назову тебя самым сильным человеком, которого я когда‑либо видел. Идём в мой кабинет!
Айделфонс остался ждать в гостиной… Шли минуты. До слухa Наставника донеслись громкие вскрики, быстро затихшие.
Калантус уверенным шагом вошёл в гостиную. Следом на подгибающихся ногах и с позеленевшим лицом появился Риалто.
Калантус мрачно обратился к Айделфонсу:
– Я усвоил магию. Мой мозг переполнен заклинаниями. Они с трудом поддаются контролю, но я держу их в своей власти. Скарабей даёт мне силы.
Лекустер прервал его:
– Уже пора. Ведьмы собираются на лугу: Занзель, Эо Хозяин Опалов, Барбаникос и остальные. Они раздражены и взволнованы. Вот подходит Занзель…
Риалто обернулся к Наставнику.
– Мы воспользуемся случаем?
– Глупо было бы упустить такую возможность!
– Я тоже так думаю. Не переместишься ли ты вон к тому дереву…
Риалто вышел на главную террасу, где повстречался с Занзелем, заявившим громкий протест по поводу конфискации своих камней Иона.
– Абсолютно согласен с тобой! Этот подлый акт бы совершён по приказанию Айделфонса. Пройди, пожалуйста, вон к тому дереву и мы восстановим справедливость, – заявил Риалто.
Занзель отправилась к дереву, где Айделфонс нейтрализовал её заклинанием Внутреннего Одиночества. Ладанк, камергер Риалто, поднял ведьму на носилки и отнёс под навес в саду.