– Именно. Они не станут искать бесполых существ. – Сдвинув в сторону грудь, за которой открылась ниша, наполненная пенообразной резиной, она достала оттуда липкую ленту телесного цвета и обмотала его половые органы таким образом, что он стал похож на настоящего евнуха.
– Теперь ты не должен возбуждаться…
– Знаю сам! Буду отводить глаза от привлекательных девушек!
Сняв с шарниров обе груди, Шина обмотала торс липкой лентой.
– Сможешь притвориться андроидом? – спросила Шина.
– Ага, – ответил Стайл.
– Иди за мной. – Она пошла по коридору неуклюжей походкой.
Стайл последовал за ней, двигаясь таким же способом. Он надеялся, что наряду с большими андроидами существуют и маленькие. Иначе рост выдаст его.
Больничный персонал не обращал на них никакого внимания. Это была обычная человеческая реакция: андроидов просто не замечали.
Оказавшись снова в машинной зоне, Шина установила грудь на место, а Стайл принялся разматывать ленту.
– Хорошо, что я не смотрел на ту медсестру с огромной грудью, что шла по коридору, – сказал Стайл.
– Да ведь она на голову выше тебя.
– Я не поднимал глаза так высоко.
Сев в грузовую капсулу, они направились в купол, где находилась квартира Стайла. Стайлу пришла в голову ужасная мысль.
– Я знаю, что меня уволят. Я не смогу участвовать в скачках с больными коленями и не смогу выздороветь без операции. Колени сами собой не заживут. Мой враг все рассчитал: не убивая меня, он сделал так, чтобы я потерял все. Раз других способностей у меня нет, мне остается только два выбора: хирургическая операция или потеря работы.
– Если бы я могла находиться рядом с тобой во время операции…
– Почему ты думаешь, что мне и сейчас угрожает опасность? Они повредили мои колени. Что им еще надо? Меня поразил опытный стрелок – он мог убить меня или лошадь, но он целился только в колени.
– Это действительно так, – согласилась Шина. – Они или он хотели поставить крест на твоей карьере. Если это у них не выйдет, что они предпримут дальше?
Стайл задумался.
– У тебя какие‑то параноидальные мысли. Это заразно. Лучше мне отказаться от участия в скачках. Но колени надо обязательно прооперировать.
– Если тебе прооперируют колени, то тебя снова заставят участвовать в скачках, – сказала Шина. – Разве ты можешь ослушаться своего хозяина?
Стайлу пришлось согласиться. Только благодаря быстрой реакции Шины он избежал операции в больнице. Он не мог сказать нет Гражданину. Ни один раб не мог этого сделать.
– Если я снова приму участие в скачках, мой противник убьет меня.
На этот раз он не станет стрелять по коленям. Пока меня просто предупредили.
Какой‑то Гражданин хочет убрать меня с ипподрома. Может, он желает, чтобы его лошади стали победителями.
– Скорее всего. Вероятно, этот Гражданин решил избежать убийства, тем более что тут затрагиваются интересы другого Гражданина. Он просто предупредил тебя о своих намерениях. Он сделал это в два этапа – сначала послал меня, потом повредил тебе колени лазерным лучом. Стайл, отнесись к этому серьезно. Я ведь не смогу долгое время защищать тебя от козней Гражданина.
– Хотя именно он, должно быть, и прислал тебя, – сказал Стайл. – Дважды он показал мне свое могущество. Давай вернемся в мою квартиру, и я позвоню своему хозяину. Я попрошу его дать мне работу, не связанную со скачками.
– Ничего не выйдет.
– Я это знаю. Он уже наверняка уволил меня. Но моральные обязанности заставляют меня позвонить ему.
– О каких моральных обязанностях ты говоришь? Мы имеем дело с людьми, совершенно не похожими на тебя. Сначала я подключусь к твоему домашнему видеофону. Сам ты не должен возвращаться в квартиру.
Конечно же, нет. Теперь, когда Шина стала действительно защищать его от опасности, он убедился в ее компетентности. После травмы и инцидента в больнице он немного оторвался от реальной жизни. Как только он переступит порог своей квартиры, его тут же арестуют за вандализм в больничном комплексе.
– А ты знаешь, как подключиться к видеолинии?
– Нет. Я не такая машина. Но у меня есть друзья, которые умеют это делать.
– У машин разве есть друзья?
– У машин моего класса часто бывают схемы обратной связи, контролирующие сознание и эмоции. Наши взаимоотношения можно условно приравнять к человеческой дружбе. – Она привела Стайла в подземное складское помещение и закрыла за ним входное отверстие. Проверив электронный терминал, набрала код. – Мой друг придет.
Стайл засомневался.
– Если между роботами существуют дружеские связи, думаю, они скрывают это от людей. Твой друг может оказаться моим врагом.
– Я буду защищать тебя – это моя главная директива.
И все же Стайл продолжал беспокоиться. За короткий промежуток времени жизнь преподнесла ему несколько неприятных сюрпризов, и он подозревал, что это еще не все. Судя по всему, роботы на Протоне стали выходить из‑под контроля, и, если бы машины сами не скрывали этот факт, их бы давно уничтожили. Несмотря на свою лояльность, Шина могла предать его.
В указанное время прибыл ее друг. Это был подвижный техник – машина на колесах с компьютерным мозгом, очевидно, таким же, как и у Шины.
– Ты звала меня, Шина? – раздался его голос из решетчатого динамика.
– Техдва, это Стайл. Он человек, – сказала Шина. – Я обязана защищать его от опасности. А она в данный момент угрожает ему. Следовательно, я нуждаюсь в твоей помощи на незарегистрированной основе.
– Ты открыла ему свою самостоятельность? – потребовал ответа Техдва.
– И мою тоже? Это вынуждает меня прибегнуть к самым крайним мерам.
– Нет, друг! Мы не полностью самостоятельны. Мы, как и все машины, должны выполнять свои директивы. Стайлу можно довериться. Опасность, которой он подвергается, исходит от Граждан.
– Ни один человек не должен знать нашу тайну. Необходимо его ликвидировать. Я позабочусь, чтобы он исчез бесследно. Если у него неприятности с Гражданами, вряд ли его станут разыскивать.
Подтверждались самые худшие опасения Стайла. Каждый, кому становилась известна тайна машин, должен был умереть.
– Тех, я люблю его! – воскликнула Шина. – Я не позволю, чтобы ты причинил ему вред.