– Оставайся со мной.
Она непонимающе посмотрела на Стайла.
– Эго шутка? Я должна рассмеяться?
– Это серьезно, – уверил ее Стайл.
– Без всякой причины?
– По сравнению с тобой для моих действий не всегда нужна причина.
Хотя в данном случае причина имеется.
Она нахмурилась совсем как настоящая женщина.
– Чтобы прислуживать тебе? Ты можешь заставить меня сделать это. Ведь ты заставил меня выдать тебе схему. Я в твоей власти. Но я запрограммирована совершенно на другие взаимоотношения.
– У рабов не может быть прислуги. Ты мне нужна для того, для чего тебя сюда прислали.
– Для защиты и любви? Я слишком логична, чтобы поверить в это. Ты не тот человек, которого может удовлетворить машина. – Но в ее голосе звучала затаенная надежда.
Стайл знал, что голос и черты лица были такими же искусственными, как и все остальное. Может, ее эмоции существовали лишь в его воображении. И все же это тронуло его.
– Это всего лишь твои догадки. Конечно, мне нужна настоящая женщина.
Но тем не менее я согласен сыграть в эту игру, по крайней мере я узнаю, какая мне угрожает опасность, раз для моей защиты прислали гуманоидного робота.
Шина кивнула.
– Да, это логично. Я стану играть роль твоей подруги и все время буду находиться с тобой, защищая тебя от любой опасности. Если ты согласен принять меня на таких условиях, в этом случае я смогу выполнить свою задачу.
– Какие условия? Я принимаю тебя такую, какая ты есть на самом деле.
– Перестань – закричала она. – Ты представления не имеешь, что такое быть роботом! Быть копией идеала – и бояться сделать что‑нибудь не так…
Стайл разозлился.
– Шина, отбрось свою логику и выслушай меня. – Сев рядом, он взял ее руку в свою. Ее пальцы слегка дрожали. – Я невысокого роста, ниже меня, наверное, никого нет. Всю жизнь этот недостаток отравлял мое существование. В детстве меня дразнили и не принимали в игры. Многие даже не понимают, что оскорбляют меня, когда не принимают во внимание. Когда я стал подростком, мои страдания лишь усилились – ни одна девочка не хотела дружить с мальчишкой, который ниже ее ростом. Все это немного сгладилось во взрослой жизни, но страдания остались прежними. Люди обращают большое внимание на рост. Высокие мужчины становятся лидерами, а коротышкам предназначена судьба клоунов. Хотя в действительности невысокие люди обладают лучшим здоровьем, чем высокие, у них лучше координация, они дольше живут. Они меньше едят, тратят меньше энергии, занимают меньше места. Из всего этого я извлекаю пользу. Отчасти поэтому я стал первоклассным игроком и великолепным жокеем. Но маленьких людей не воспринимают серьезно. К моему мнению не прислушиваются так внимательно, как ко мнению высокого человека. Когда я с кем‑нибудь разговариваю, мои глаза расположены на уровне его подбородка. Он знает, что я ниже его. Так считают и все остальные. Поневоле сам начинаешь в это верить.
– Но ты же не хуже их! – запротестовала Шина.
– Так же, как и ты. Но от осознания этого мне не становится лучше.
Шина замолчала.
– Здесь речь идет не об объективных вещах, – продолжал Стайл. – Самоуважение субъективно. Может, это и глупо, но оно влияет на поступки человека. Ты сказала, что я не знаю, что значит бояться сделать что‑нибудь не так. А ты представляешь, как я себя чувствую?
– Но ведь ты человек. Ты можешь убедить себя в чем угодно. Было бы глупо…
– Глупо? Несомненно. Но я бы отдал свой статус в Игре и душу в придачу за лишние двадцать пять сантиметров роста. Чтобы стоять рядом с тобой и смотреть на тебя сверху вниз.
Возможно, как женщина ты являешься моим идеалом, но я далек от идеала мужчины. Ты – рациональное существо с поверхностной программой, а я – согласно моей программе – нерациональное животное.
Она пошевелилась, но не стала вставать с кровати. Под тонкой тканью ее тело казалось эталоном красоты. Как терпеливо работал ее создатель, чтобы, лишь взглянув на нее, Стайл проникся к ней таким желанием, что страсть не позволила бы ему узнать правду. При других обстоятельствах это, возможно, и сработало бы. Стайл почти поверил ей.
– А ты бы согласился поменять свое маленькое человеческое тело, – спросила Шина, – на большое тело гуманоидного робота?
– Нет, – ответил Стайл не раздумывая.
– Тогда ты в более выгодной ситуации, чем я.
– Я только хотел сказать, что понимаю, что значит несправедливость.
Что значит быть хуже идеала, несмотря на все старания. Все это происходит из‑за того, что я понимаю, каким должен быть идеал. При помощи хирургии я мог бы увеличить свой рост. Но дело не в этом. Мое тело доказало, на что оно способно, а душа еще нет.
– У меня вообще нет души.
– Откуда ты знаешь? Шина молчала.
– Я знаю, почему ты так думаешь, – сказал Стайл.
– Ты знаешь это, потому что ты это знаешь. Это заложено в тебя. Так же, как я знаю, что я – ниже других. Такое знание нельзя отвергнуть рационально. Именно поэтому я понимаю тебя. Я понимаю всех тех, у кого есть какие‑нибудь недостатки. Я солидарен с теми, кто стремится к тому, чего не имеет. Я хочу помочь им, хотя отдаю себе отчет, что никто из них не может помочь мне. Я готов отдать все, что у меня есть, за несколько сантиметров роста, хотя знаю, что это сумасшедшая мысль и что это не принесет мне счастья или удовлетворения. Ты бы променяла свою логику и красоту на тело из плоти и крови. Свое машинное бессмертие на короткий человеческий век. Ты в более худшей ситуации, и мы оба знаем это. Однако с тобой у меня не возникает дух соперничества, который появился бы в присутствии живого человека. Я чувствовал бы превосходство над собой со стороны живой девушки, я постарался бы доказать, что ничуть не хуже ее. Я заставил бы ее быть хуже идеала, чтобы чувствовать себя достойным ее. Но с тобой…
– Ты можешь воспринимать меня такой, какая я есть на самом деле, потому что я робот, – немного удивленно сказала Шина.
– Потому что я в более худшем положении, чем ты.
– Думаю, теперь мы понимаем друг друга. – Стайл привлек ее к себе и поцеловал. – Если ты согласна… Она освободилась из его объятий.
– Тебе меня жаль! Сначала ты меня изнасиловал, а теперь хочешь, чтобы мне это понравилось! Он не стал ее удерживать.
– Возможно. Я еще не разобрался в том, что управляет моими поступками. Я не стану тебя удерживать, если ты не захочешь остаться со мной. Я оставлю тебя в покое, если ты этого пожелаешь. Я научу тебя, как играть роль человека, чтобы никто и не подозревал о твоем истинном происхождении. Я постараюсь… Шина встала.
– В этом случае уж лучше меня разберут. – Подойдя к видеоэкрану, она нажала на кнопку. – Управление Игр, пожалуйста.
Стайл вскочил с кровати и через мгновение уже стоял рядом с ней. Он схватил ее за плечо и прижал к стене.
– Вызов отменяется! – крикнул он. Шина смотрела на него широко раскрытыми глазами.
– Тебя действительно заботит моя судьба, – тихо сказала она.
– Это так. Стайл обнял ее двумя руками и поцеловал в губы.
– Я почти верю тебе, – сказала Шина после поцелуя.
– Мне все равно – веришь ты мне или нет! Может, сейчас ты не хочешь меня, но я тебя хочу.