Без боя не сдадимся, понятно, но дюжина "Карпаков" быстро сделает наши два "Волка". Вспомни, какое у них вооружение. Я о другом хотел сказать. Память нашего компа им достаться не должна! Ни в коем случае!
- И уж тем более, они не должны получить возможность допросить кого-то из нас под суперпентоталом, - добавил капитан.
- Вот именно, - оскалился пилот. - Поэтому задействуй систему "Саммак". Это приказ, я выше по званию и беру на себя ответственность. Ничего нашего им не достанется! И… рад был служить с тобой, старина. Что ж, мы пожили достаточно и многое успели сделать. Девочку вот только жаль…
- Девочку… - казалось, Карсу на голову голову упало что-то тяжелое, он в этот момент перестал походить на себя. - Девочку… А что, если?…
- Ты думаешь?!. - расширились глаза майора, с полуслова понявшего идею старого друга. - Хотя да, она же - прирожденный. Хоть умрет в бою, а не просто так. Если согласится.
- А что ей терять? - криво усмехнулся капитан, поворачиваясь к ничего не понимающей Лине. - Слушай сюда, пигалица.
- Слушаю.
- Нам все равно умирать, так хоть с музыкой! Дело вот в чем. В истребительном отсеке еще одна машина есть. "Белый Волк" предпоследней модификации. Со всем оружием и полной заправкой топливом и боеприпасами. Живыми в руки пиратов мы попадать права не имеем, поэтому я запускаю систему самоуничтожения. Но ты слишком молода, чтобы так глупо умирать. Так что бери истребитель и попытайся скрыться. Но учти, что при посадке на корабле, не подавшем сигнала "свой", машина взорвется. Сдаться не получится.
- За кого вы меня принимаете?! - возмущенно выкрикнула Лина, сдерживая слезы обиды. - Да я…
- Ты просто девочка семнадцати лет, несмотря на всю свою прирожденность… - грустно улыбнулся Карс. - Со всеми присущими твоему полу и возрасту слабостями. А я обязан предусмотреть любой исход дела. Извини, но это мой долг. И… если выберешься, то сообщи нашим о гибели "Скользящего". В истребителе есть гиперпередатчик. Но не используй его, пока не покинешь территорию Ринканга! В бортовом компе найдешь маршрут прыжка до империи. С управлением справишься?
- Я летала на "Серебряной стреле"… - с трудом выдавила девушка, не в силах поверить, что этого так нравящегося ей сильного человека вскоре не станет. Смерть зашла в гости как-то обыденно, незаметно. Очень хотелось плакать, но она держала себя в руках, не желая показывать слабость.
- Тогда справишься, - заверил капитан. - "Стрела" и "Волк" - практически одно и то же. По крайней мере, системы управления идентичны. А с остальным разберешься, прирожденный пилот как-никак.
- А может, я лучше помогу в бою?… - неуверенно спросила Лина.
- Чем? - вздохнул капитан. - Пилоты пиратов - асы, других они в истребительные звенья не берут. Что ты сможешь им противопоставить?
- Неожиданность! - отрезала девушка.
- Это твое право - умереть, если так решила, - как-то странно посмотрел на нее Карс. - Выбор за тобой, пигалица. Беги в оружейный отсек, там слева - проход в ангар. На всякий случай, прощай.
- Прощайте, господин капитан… - не сдержала-таки слез Лина. - Я…
- Беги, времени у нас не больше десяти минут, затем истребители начнут атаку, они уже близко.
В последний раз посмотрев на рыжего гиганта, девушка вытерла глаза рукавом и выскочила из рубки. До оружейного отсека она добежала за каких-то пятнадцать секунд. На сей раз всегда запертая дверь была открыта. Лина вошла внутрь и сразу увидела проход в тесный ангар, где стояла белоснежная машина непривычных очертаний. Изломанные, дикие, на взгляд наземника, линии корпуса - для полетов в пространстве обтекаемость не нужна. Поверхность истребителя усеивали десятка два маневровых дюз и гравикомпенсаторов. За кабиной пилота виднелась призма малого гипердвигателя.
- Переодевайся быстрее, - заставил девушку вздрогнуть чей-то голос.
Резко обернувшись, она увидела штурмана с облегающим пилотским скафандром в руках. Поблагодарив, она быстро разделась - сейчас не до стыда, времени нет, а скафандр надевают на голое тело. Однако мужчина не стал смущать ее и отвернулся. Обрадованная этим, Лина быстро оделась. Жаль, волосы длинные, будут мешать в шлеме. Но делать нечего, и она натянула тугой подшлемник, а затем и шлем. Загерметизировав скафандр, девушка проверила связь. Все работало, в отличие от летных костюмов аэроклуба, в которых то одно, то другое выходило из строя. Впрочем, ничего удивительного - военный скафандр. Они куда качественнее гражданских.
- Готова, вижу, - окинул ее удовлетворенным взглядом штурман. - Давай, девочка, покажи этим сволочам, что такое прирожденный пилот!
- Постараюсь… - смущенно улыбнулась Лина.
- Вот и хорошо. Ребята уже в пространстве. Давай и ты стартуй. Удачи!
- Спасибо!
Штурман не менее странно, чем недавно капитан, посмотрел на девушку и вышел из ангара. Люк закрылся. А Лина нерешительно двинулась к "Белому Волку". Он оказался намного больше "Серебряной стрелы", раза в три. Заставив себя забыть о сомнениях, девушка положила руки на обшивку и привычно вслушалась в машину. Бортовой комп, ощутив прирожденного пилота, тут же открыл люк - как оказалось, штурман подготовил истребитель к старту. Когда только успел? Да, военный опыт - это немало значит…
Нерешительно поднявшись по лестнице, Лина забралась в крохотную кабинку, где едва хватило место для пилотского кокона. В него пришлось забираться изогнувшись так, что спина заболела. Зато оказавшись в коконе, девушка удивилась его невероятному удобству. Казалось, она плавает в теплой соленой воде. Нащупав джойстики, Лина кивнула своим мыслям - куда больше управляющих сенсоров, чем в спортивной машине. Интересно, что это, например? Она пошевелила пальцем шарик на левой стороне одного из джойстиков. Непонятно. Ладно, по ходу дела разберется, сейчас некогда. Девушка загерметизировала кокон и кабину.
Сжав в руках джойстики, Лина начала включение в бортовой комп. На сей раз она решила пойти куда дальше, чем обычно, включиться настолько глубоко, насколько вообще сможет, отбросив все сдерживающие барьеры. Ощущения собственного тела постепенно уходили куда-то далеко, на грань сознания. Вместо них она начала чувствовать телом истребитель. Но так девушка еще никогда не ощущала машину! Это было нечто невероятное! А возможности "Волка"?! Это же… Мамочки!
Системы истребителя одна за другой выходили в рабочий режим, причем с такой скоростью, что наблюдающий за этим с пульта Карс только языком восхищенно цокал. Такого он никогда еще не видел! Маневровые дюзы "Волка" двигались в бешеном ритме и без всякого, на первый взгляд, порядка. Гиперторпеды, гравидеструкторы и мезонные пушки были приведены в боевую готовность, причем все разом. Последнего опытный пилот просто не понял. Зачем? Так же никто не делает! Оружие активируют по очереди и в случае надобности! Однако Карс не стал вмешиваться - пусть прирожденный действует так, как ему нравится. Господ пиратов ждет большой сюрприз. Девочка явно не станет бежать, не тот характер. На удивление боевая пигалица!
- Рубка, борт номер три дробь один просит старт, - раздался из динамика голос Лины.
- Старт разрешаю! - отозвался капитан, нажимая клавишу открытия выходной аппарели. - С богом!
Лина его не слышала, она все глубже входила в слияние с машиной. Восприятие ускорялось с каждым мгновением. И не нашлось рядом никого, кто объяснил бы как опасно для мозга столь глубокое слияние…
Неспешно шевеля рукоятями джойстиков, Мертон довольно скалился. Судя по двум барражирующим у борта торговца кэ-эль-энахским истребителям - вояки.