За ширмой раздалось хихиканье. Страшная синяя нога снова задергалась, заставив Машку нервничать, но парень небрежно хлопнул ладонью по этой непоседливой ноге, и она затихла. Шлепок оказался звонким и, вероятно, болезненным, если, конечно, зомби могут испытывать боль, в чем Машка сомневалась. Во всех американских фильмах этим покойникам полголовы из ружья сносили, а им хоть бы хны! А это значит, что нервы у них точно не в порядке. В смысле, не работают.
- Чем маринуем, чем маринуем... - недовольно пробурчал парень. - Как все - заговоренной солью пополам с ляговым фаршем.
- Странно, - отозвалась Машка с видом эксперта по маринованию ходячих покойников. - Обычно они так не воняют. Что-то здесь не так... Ну да ладно, вообще-то я по делу пришла. Мне нужен Гарт. Знаешь такого?
- Знаю. - Парень нехорошо ухмыльнулся. - А тебе от него что нужно?
- Его определили мне в наставники, - не почувствовав подвоха, призналась Машка, чье внимание отвлечено было загадочным, довольно громким царапаньем за одной из ближайших ширм.
- Восхитительно! - обрадовался ее собеседник. - Гарт - это я. И значит, ты здесь долго не протянешь. Шлепок, пойди неспящего усмири! Он что-то опять ворочается. Раздражает!
Из-за ширмы вышел, поминутно озираясь пугливо и вздрагивая, очень толстый парень с желтоватыми глазами на пухлом глупом лице. Он покосился на Машку сочувственно и двинулся к источнику беспокоящего Машку звука. По пути он привычно выдернул остро заточенный кол из стойки. «И что это Гарт меня так невзлюбил? - подумала Машка. - Что я ему сделала? Или, может, он вообще к девчонкам плохо относится? Для его возраста это странно... Может, у него на почве работы какое психическое отклонение образовалось?» И Машка хихикнула не удержавшись. Парень поджал губы, злобно глядя на нее. То, что девчонка смеется над ним, понять было несложно, а это Гарта сильно обижало.
- Хорошо, - весело сказала Машка. - Знаешь, я всю жизнь о таком наставнике мечтала. Ты, наверное, давно здесь работаешь?
- С детства, - сквозь зубы процедил Гарт.
Машкины подозрения оправдывались. Парень нравился ей все меньше и меньше. Она сильно сомневалась в том, что человек, всю жизнь, с раннего детства, проработавший с покойниками, может быть нормальным. Но это ерунда, главное, чтобы наставник ее не был агрессивным и не перенял некоторые неприятные черты у своих подопечных. Машка смутно помнила, что в фильмах ужасов ходячие мертвецы почти всегда имели скверную привычку питаться живыми, а также мерзко и немузыкально завывать в ночи, пугая мирных обывателей.
- И, наверное, все знаешь, - продолжила она допрос наставника, нервно сглотнув. - Традиции всякие, правила безопасности, систему охраны труда, восьмичасовой рабочий день, премии и прочие приятные вещи...
Парень прищурился:
- Какие-то ты странные слова говоришь, новенькая. И у меня такое ощущение, что ты не совсем та, за кого себя выдаешь. Ты можешь говорить что угодно, но имей в виду: я тебе не поверю. И я буду следить за тобой. Тебе придется долго доказывать мне, что ты что-то собой представляешь. Потому что ты мне не нравишься.
- На работе нужно быть выше мелких личных интересов, - гордо заявила Машка.
- Ну да, - насмешливо отозвался Гарт. - Кому другому уши закручивай. Если делать, как ты говоришь, мигом съедят. А о нас, наемных рабочих, позаботиться некому, кроме нас самих.
- Как-то все это весьма пессимистично звучит, - тихонько пробормотала Машка себе под нос и добавила уже громче: - Ладно. Что делать-то надо? Мне сказали, что работу мне будешь давать ты.
Из-за соседней ширмы послышался чавкающий удар, еще один, и поскребывание стихло.
Что делать-то надо? Мне сказали, что работу мне будешь давать ты.
Из-за соседней ширмы послышался чавкающий удар, еще один, и поскребывание стихло. Увалень, на светло-сером балахоне которого виднелись брызги чего-то темного, вразвалочку протопал обратно.
- Успокоил, - довольно сказал он. - Только ведь он к ночи очнется, беситься будет. Сегодня ж День встреч, он расстроится, что я его так испортил, на улицу станет проситься.
- Переживет, - равнодушно обрубил Гарт.
- Так он же, извиняюсь, мертвый, - удивилась Машка. - Как он может что-то пережить?
Гарт пожал плечами:
- А это мои проблемы?
Машка хотела возразить, но прикусила губу. Фраза была очень знакомой, более того, это была ее любимая фраза при общении с одноклассниками. Но сейчас Машке не понравилось, как гадко она прозвучала.
- Каковы мои планы на ближайшее время? - спросила она, смерив новоявленного наставника тяжелым взглядом.
- Дежурить по складу нынче ночью будешь, - зло и весело сказал парень. - У нас всегда новенькие в одиночку дежурят, если не забоятся. Только ведь ты девка... Небось струсишь. Девкам здесь не место.
- Гарт, - одернул его толстый увалень с добродушным глуповатым лицом. - Ну что ты ее... Не надо так. Жалко.
- А ты и прав, - задумчиво пробормотал Гарт, презрительно глядя на Машку. - Что ее с нами равнять. Девка. Забоится. Без разницы, все равно ее скоро выгонят либо спишут. Она не справится. Пошли, Шлепок. Что с ней разговаривать?
- Да я не в том смысле, - постарался оправдаться увалень, но его уже никто не слушал.
Гарт - по привычке, а Машка - из-за захлестнувшего ее бешенства.
- Забоюсь, говоришь, щенок? - свистящим шепотом спросила она.
Напуганные ее странной реакцией, из-за ширмы высунулись еще два парня: один ярко-рыжий и веснушчатый, а второй высокий, лысый и бледный, больше похожий на клиента храма, нежели на его работника.
- Сам-то небось в штаны наложил, когда тебя здесь одного дежурить оставили, а теперь других в собственной трусости обвиняешь. Да любая девка получше тебя ночь здесь просидит.
- Значит, не забоишься? - глумливо переспросил Гарт, явно не веря в Машкину храбрость. - Не сбежишь в кухню?
- Кухня - это место для таких, как ты! - высокомерно отозвалась Машка, смерив его уничижающим взглядом.
С минуту они стояли друг против друга, потом парень сдался. Лицо у Машки стало совсем бешеным.
- Ну смотри, - предупредил разозленный Гарт, - я проверю. Узнаю, что сбежала, уши отъем. Взаправду. Не люблю вралей.
- Ну, ребята, а может, не надо?.. - протянул увалень.
Двое других парней переглянулись и сделали безразличные лица, зазвенели какими-то инструментами и вообще активно демонстрировали, что они здесь ни при чем.
- Помолчи, Шлепок, твой номер последний, - заткнул приятеля Гарт. - Что же, увидимся утром, если жива будешь, девка. Тогда скажу, что делать надо будет. Прочти памятку. Она написана для слабоумных, так что тебе должно быть понятно.
В голосе его сквозила насмешка пополам с вынужденным злым уважением. Если бы Машка не была так взвинчена разговором, она, наверное, могла бы заметить что-то еще. Теперь же она только развернулась к Гарту спиной, не удостаивая его больше ни единым словом. Выскочка паршивый! Наглый сопляк! Да он же ничего, кроме своего примитивного морга с тупыми зомби, не видел!
Скрипнула дверь, стукнула о косяк, и Машка осталась на складе совершенно одна. Даже увлеченные трупом с дергающимися ногами юные исследователи тихонько выскользнули со склада вместе с Гартом.