- Как всех - мокрой тряпкой. Мыши легко простужаются, а потому сырости боятся пуще любой магии. Вот и напугаются.
- Понятно. - Машка кивнула. - Мышей - тряпкой, привидений - дихлофосом. Идиллия.
- А вот привидений у нас нет. - Дегрен внезапно посуровел и обиделся. - Мессир Вилигарк - уважаемый маг, он результаты своей работы за пределы лаборатории не выпускает. Работал бы я у него, если бы у него по участку призраки свободно разгуливали?!
- Не знаю, - призналась Машка. - Я вообще не очень понимаю ваши столичные традиции. Я недавно приехала, а у нас в Москве магов совсем нет.
Взгляд светловолосого красавчика слегка изменился, стал сочувственным и располагающим.
- Так ты, миленькая, совсем ничего не знаешь про магов и магию? - поинтересовался он. - И никогда не имела с магами дела?
- Я все знаю про магов, а особенно много - про некромантов! - гордо заявила Машка, спешно припоминая содержание недавно прочитанного литературного цикла писателя Перумова. - Я столько книжек про них прочитала!
- Хорошо. - Дегрен посерьезнел. - Редко бывает, чтобы крестьянка читать умела. Это полезное свойство. Будешь помогать Айшме с документами. И что ты знаешь, скажем, про некромантов?
- Они умеют воскрешать покойников и делать из них зомби, - уверенно сказала Машка. - Еще умеют буйные кладбища успокаивать с помощью ритуалов, в которых они используют черных кошек и летучих мышей.
- Это весьма интересно, - дипломатично сказал рыцарь. Притворяться он был не обучен, а потому недоверие его к Машкиным знаниям было очевидным.
- Я что-то не так сказала? - смутилась она.
- Нет-нет, - энергично возразил Дегрен. - Все так. А что не так, я думаю, тебе мессир Вилигарк сам расскажет и покажет. Он любит работать с молодежью.
- Ух ты! - обрадовалась Машка. - Он что, меня учить будет?
- В каком-то смысле... - протянул Дегрен. - Вот только чёрных кошек не бывает.
- Как это не бывает?! - азартно возразила Машка. - Я их своими глазами видела! Дома, правда...
- Ну, может быть, это у нас они не водятся, - не стал спорить Дегрен. - А общему зверознанию меня не учили. Сказали, что я слишком развит для такого простого знания. Это крестьянское занятие. А ты много чудных зверей знаешь?
- Нет, не очень, - пробормотала Машка, слегка задетая самомнением рыцаря.
Редко кто с такой очаровательной наглостью рассуждает о своих уникальных способностях и высоком статусе. Дегрен нравился ей все меньше и меньше, по мере того как продвигалось их общение.
- Я полагаю, ты нам подходишь, - заключил он. - Идем?
- А договор или что-то в этом роде будет? - спросила Машка.
Рыцарь улыбнулся:
- Так мы уже договорились. Если Айшма тебя одобрит, ты будешь у нас работать.
Поместье некроманта находилось в другой, более респектабельной части города. Они шли пешком. Машка с любопытством разглядывала улицы, которые становились все шире и ухоженнее по мере того, как они удалялись от центра. Домики с выносными верандами и крылечками, с которых свисали кашпо с цветами, сменились зданиями более внушительными, скрытыми в глубине палисадников. Палисадники в большинстве своем были безлюдны. Буйная растительность только что не выплескивалась из них на улицу. Лишь крыши зданий, покрытые каким-то разноцветным материалом, возвышались над нестрижеными деревьями. Частью же за заборами можно было заметить деловитые команды садовников, чей невысокий рост, темная кожа, а главное - непривычная Машкиному глазу пластика движений рождали сомнения в их принадлежности к роду человеческому.
Они занимались своим делом, не отвлекаясь на разговоры и перекуры, быстро, четко, уверенно и больше всего смахивали на трудолюбивых мультипликационных гномов.
- Не обращай столько внимания на чужую прислугу, - не оборачиваясь, бросил ей Дегрен. - Это неприлично.
- А у вас глаза на затылке? - съязвила растерявшаяся Машка. За эту защитную реакцию, свойственную, по мнению школьного психолога, всем подросткам, в школе ее недолюбливали.
- Разве это так заметно? - удивился Дегрен, замедляя шаг, чтобы Машка могла поравняться с ним.
- Что - правда? - опешила Машка.
Вместо ответа рыцарь небрежным движением разлохматил свои шикарные волосы. На его идеальной формы затылке тускло блеснули два голубых камешка со зрачками в центре. Они казались вживленными в голову. «Киберпанк какой-то!» - передернувшись, подумала Машка.
- Я - телохранитель, - дружелюбно объяснил Дегрен. - Более того, я храню тело, которому многие желают как можно более мучительной смерти. И потому я должен видеть все, даже то, что я видеть в принципе не могу.
Машка кивнула.
- Ага, понятно. - Ну глаза на затылке, в самом деле, с кем не бывает?
- Конечно, это дорогая магия, ведь камни вообще плохо сочетаются с мягкой плотью, - разглагольствовал между тем рыцарь, - но ведь за все платит наниматель. Постарайся ему понравиться.
- Я постараюсь, - пообещала Машка. - Только можно мне обойтись без подобных украшений? Я подозреваю, что мне они не пойдут. Не мой стиль.
- Тебе и не нужно, - успокоил ее рыцарь. - Такие вещи делают только высококлассным специалистам, таким как я.
«Лучше бы он оплатил тебе новые мозги. Пользы было бы гораздо больше», - подумала Машка. Ей всегда казалось, что хороший рыцарь должен быть скромным: об этом во всех книжках написано. Чем меньше воин кричит о себе и расхваливает свои навыки, тем более крутым он оказывается на самом деле. Вот взять, скажем, Волкодава из нежно любимого Машкой цикла: уж на что неразговорчивый мужик был, а при случае врагов отделывал так, что мало не покажется. И она полностью уверилась в том, что хвастливый рыцарь Дегрен ничего особенного собой не представляет. Это отчего-то огорчило ее.
- Ну вот, мы почти пришли, - сообщил предмет ее размышлений и махнул рукой вперед, туда, где меж темно-зеленых кустов просматривалась низенькая калиточка. - Это поместье мессира.
- Это что, вход? - удивилась Машка. - А как же охрана и привратники?
Дегрен остановился и посмотрел на нее выпученными глазами, приоткрыв рот. Машка смутилась.
- Зачем некроманту привратники? - спросил рыцарь, произнеся последнее слово так, словно оно было неприличным.
- Как зачем? - растерянно пробормотала Машка. - Гостей встречать...
- У мессира таких гостей не бывает! - отрубил Дегрен. - Он не актеришка и не женщина, которая продает свою любовь. И уж тем более он не занимается разведением демонов-возлюбленных. Прежде чем мы войдем, я хочу, чтобы ты запомнила одну вещь: мессир - уважаемый человек. Его многие недолюбливают из-за его профессии, но имя господина Вилигарка известно в городе всем. Ты очень странная девочка, у тебя необычные представления о магии и некромантии, но ты не проживешь долго, если по недомыслию своему станешь поливать грязью таких людей. Ты поняла меня?
Машка молча кивнула и опустила глаза. Дегрен стал нравиться ей еще меньше, чем на ярмарке или даже по дороге к поместью. Может быть, он и смотрелся выигрышно на фоне всех тех мошенников, что заправляли на ярмарке, но сам по себе он не был ни идеальным рыцарем, ни вежливым, романтического склада мужчиной.