Конечно же, никто не мог знать этих знатных господ, потому что их только сегодня выдумали. К счастью, главарь не стал уточнять происхождение гостя, а продолжил:
– Так что ты делаешь вдали от дома?
– Может, для начала представитесь? Я до сих пор не знаю, куда попал.
– И то верно. Меня зовут Коргент, и я служу нашему Темному Господину.
'Зачем он упомянул Фариадара? ' - по спине поползли капельки холодного пота. - 'Неужели подозревает?' Коле удалось сохранить бесстрастно-глуповатое выражение лица. В повисшем молчании мужчины разглядывали друг друга. Подозрительность против маски тупости и наивности.
– Почетная служба, - смог выдавить, наконец, гость.
– Так что привело тебя сюда, Лиэрон?
– Хочу мир посмотреть, себя показать, - издевка, впрочем, осталась незамеченной.
– Имея всего лишь двух слуг?
– А вы неплохо осведомлены, Коргент.
– У меня хорошее зрение, - он указал на холм, где стояли Грейд и Эрик, держа в руках поводья лошадей.
– У меня мало врагов.
– А у меня мало друзей, - хохотнул главарь. - Так чего надо?
– Кров, пищу, тепло и человеческое общение. Не пристало княжеской особе все время вести разговоры с этой чернью, - и он повернулся в сторону друзей, бросив в ту сторону высокомерный взгляд.
– Ну и запросы у тебя! Нет, не ко мне. Мы скоро снимаемся. У нас чрезвычайно важная миссия, так что времени на душевные разговоры у меня нет.
– Вот жалость! - неподдельное разочарование, отразившееся на лице молодого князя, вызвало усмешку разбойника. - Тогда, быть может, у вас найдется запасное огниво?
– Огниво?
– Именно, мой олух слуга куда-то его запрятал. Потерял, не иначе, так боится теперь признаться. До ближайшего селения еще ехать и ехать. Я могу, конечно, попросить разжечь огонь моего ручного дракончика, однако так бездарно тратить его магию мне бы не хотелось.
Николай внимательно следил за реакцией Коргента. Судя по пленникам, а также повозке, доверху набитой клетками с различными животными и птицами, банда хорошо служила Фаридару. Если он правильно разобрался в этих разбойниках, ничто не могло бы заинтересовать их больше, чем крайне редкое волшебное существо.
В этом с самого начала и состоял его план. Прикинуться знатным, доверчивым и глуповатым юношей, который путешествует со своими двумя слугами и во всем полагается на знатное происхождение.
Смелая и дерзкая задача - заставить поверить в то, что он избалованный княжеский сын, плохо знакомый с окружающим миром, а, значит, наивно считающий, что никто не посмеет причинить ему вред, где-то удалась. Ведь он смог проникнуть в разбойничий стан, убедив, что слаб и не представляет никакой опасности. Конечно, он не питал призрачных надежд на то, что ему удастся избежать драки, и ему под силу будет справиться в открытом бою с двадцатью отличными воинами. Однако приглушить бдительность врагов, а, значит, заставить ошибиться, значило многое. К тому же, он приехал не один. Как никак, а вместе с Грейдом и Эриком они смогли одолеть шестерых уваргов, которые во много раз превосходят человека по силе.
Оставалось последнее - сделать так, чтобы Коргент не захотел отпускать его из лагеря. Глупый и богатый князек, который сам пришел в руки, являлся большим соблазном, чтобы ограбить его и научить уму-разуму. Однако по пути к порталу разбойники могли торопиться и не захотеть тратить на него время. К тому же, деньгами они явно не обделены, что показала их вчерашняя гульба. Но вот желание завладеть таким редким магическим существом как дракон, а, заодно, и выслужиться перед Фаридаром, могло заставить главаря задержаться.
– Ты сказал дракон? У тебя есть настоящий дракон?
– Совершенно верно, - Коля сморгнул торжествующий блеск в глазах.
- А что, это что-то из ряда вон выходящее?
– Покажи, - руки Коргента жадно затряслись.
– Так он в сумке, остался вместе с моими слугами.
– Привести их! - крикнул главарь.
Пока караульный бегал за Эриком и Грейдом, разбойник нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
– Так что, - как ни в чем не бывало, поинтересовался Николай. - Вы продадите мне огниво?
– Я тебе его подарю, если покажешь мне дракона.
В это время к ним подошли Эрик и Грейд, ведущие за собой лошадей.
Увидев Грейда, Коргент некоторое время стоял как вкопанный, потом, с горящими глазами произнес:
– Сегодня день сплошных сюрпризов. Надо же, Лиэрон, у тебя в слугах меррил?
Коля остолбенел и мысленно выругался. Ну почему не учел, что его друг заинтересует разбойников лучше всякого дракона? Ведь он, как никак, тоже волшебное существо. Досадно ошибаться, уже второй раз за последние сутки, вошло в неприятную привычку. Эти мысли стрелой пронеслись в голове, также как и внезапно вспыхнувшее чувство опасности. Однако происходящие дальше события развернулись слишком быстро, даже для обладающего способностью вейлинга Николая.
Что-то блеснуло в руках Коргента. Маленький металлический шарик просвистел в воздухе и остановился прямо над головами еще ничего не подозревающих Эрика и Грейда. Мгновение спустя, из его блестящего нутра появилось множество щупалец, которые, переплетаясь между собой, устремились вниз, образовав нечто наподобие клетки, и заключили внутри себя ошеломленных друзей Николая.
Опомнившись, Грейд схватился за блестящие прутья и попытался раздвинуть их, чтобы выбраться на волю, однако у него ничего не вышло. Его волшебной силы не хватило даже на то, чтобы хоть на миллиметр поколебать металлическую решетку.
– Бесполезно, друг мой, меррил, - усмехнулся Коргент. - Эту ловушку создал мой Господин, а значит, тебе и твоему другу ни за что не удастся оттуда выбраться.
Грейд побагровел от злости и что-то прокричал в ответ, но, похоже, звук его голоса так и остался по ту сторону клетки, потому что Коля ничего не услышал.
– Кричи, кричи! Некоторые волшебные твари могут орать так громко, что можно оглохнуть. Поэтому все звуки гасятся замечательной универсальной ловушкой!
– Что происходит? - наконец подал голос 'князь'. - Что вы себе позволяете? Отпустите их немедленно!
Коля продолжал играть свою роль скорее автоматически, пытаясь разобраться в вышедших из-под контроля событиях. Ясно, что он остался один на один с двумя десятками вооруженных людей, что совсем не радовало. Эрик и Грейд захвачены в плен, и на их помощь рассчитывать не приходиться. Его глупое геройство может очень плохо кончится. Для всех.
– Не могу, - невинно улыбнулся Коргент. - Бери огниво и уматывай отсюда на все четыре стороны! Пока я добрый.
– А как же мои слуги? - дрогнувшим голосом поинтересовался Лиэрон, пока Коля лихорадочно искал пути к спасению друзей.
– Они послужат нашему темному господину. Гордись!
Я… Э… - он попятился назад, испуганно озираясь. Со всех сторон его медленно окружали люди Коргента, играя мышцами и бряцая оружием. Коля посмотрел в сторону пленников. Девушка внимательно следила за происходящим, но, похоже, не испытывала никакой жалости к попавшему впросак заносчивому богатею. В тоже время она и не торжествовала такому справедливому возмездию, что немного ободрило молодого человека и подстегнуло к решительным действиям. Он также не хотел ударить лицом в грязь перед прекрасной незнакомкой, от одного взгляда которой у него замирало сердце и хотелось петь от счастья. Пришло время воспользоваться тем преимуществом, ради которого и был разыгран этот маленький спектакль про глупого князька.
Николай истерично закричал:
– Не трогайте меня! Я знатен и богат! Вы пожалеете! - и как бы защищаясь, выдернул свой меч из ножен.