Магичка сделала подряд несколько больших глотков и принялась болтать в кубке остатки вина.
— Сколько там, кстати? — поинтересовался Дерек.
— Около сотни. Это считая тех, кто живет близ замка, в деревне. Самой челяди не больше пятнадцати, но на крайний случай им и этого хватит. Наши успеют туда добраться?
— Нет… — покачал головой Черный маг. — Даже если кинут тудадверь , могут ведь и промахнуться… тем более что я уверен, барон примет меры и собьет нацеливание. Ничего достаточно сильного, чтобы создать направленный портал, у нас нет. Так что единственные, кто может попасть туда вовремя — уже побывавшие там ты и Гринер. Ну и я, если прихватите меня в качестве груза.
— Я… — юноша сжался в комок. — Мне обязательно туда идти?
— Боюсь, что да. — Тео ободряюще похлопала его по плечу. — Мы тебя защитим, не беспокойся. А вот без тебя нам придется трудновато — если я сработаюнаводчиком , у меня ни на что другое сил не останется.
— У вас итак их не слишком много… — буркнул Гринер, ссутулясь.
— Издержки профессии… Серым магам постоянно не хватает энергии в подобных ситуациях. Поэтому мы и возьмем с собой Дерека.
Маг в ответ на эти слова изобразил нечто вроде саркастической усмешки.
— Да он сам на ногах еле держится! — завопил Гринер, вскакивая.
— Ты не смотри, что он такой затюканный. Когда надо будет, воспрянет, и еще как. Так что он — наша сила, ты — наши ноги и глаза, а я… — Тео возвела глаза к потолку, — а я, как всегда, мозг операции.
— Тогда не надирайся так, мозг, — съязвил Дерек, — а то в винных парах шмальнешь куда-нибудь не туда…
— А ты держись позади, и все будет нормально. И вообще, «шмалять» — твоя прерогатива. Я буду скромно стоять рядом и давать умные и своевременные советы.
— А что буду делать я? — покорный судьбе, Гринер все же хотел получить хоть какие-нибудь инструкции.
— Аплодировать нам.
* * *
Через полчаса все трое, в полной боевой готовности, собрались там же, на кухне. Гринер никак особо не готовился, только умылся да быстро зажевал бутерброд с ветчиной. Подвальник вроде как проникся серьезностью предстоящего дела и выдал требуемое, не задавая дурацких вопросов, как он обычно делал. А вот Тео и Дерек каким-то чудом успели переодеться; еще магичка взяла с собой сумку (которая топорщилась всякими загадочными предметами), для удобства повесив ее через плечо.
— Мне не дает покоя один вопрос, — признался Гринер
— Какой?
— Почему эти… некроманты не подняли мертвецов с замкового кладбища, а тащили их через леса от кладбищ тех двух деревень.
— Хм… Мне это тоже стало интересно, — сказала Тео, — еще тогда, когда мы разговаривали с этой… Ну, которая наверху, как там ее, запамятовала.
— Клеменсия, — подсказал юноша.
— Во-во. Только она не ответила. Ну ничего, — магичка зловеще улыбнулась. — Нам об этом поведает барон. Если останется в живых.
"Мне бы такую самоуверенность" — чуть было не ляпнул Гринер, но вовремя прикусил язык.
— Ну что, други-маги… — начала Тео, но ученик перебил ее.
— А вы разве не собираетесь взять с собой книгу и духа?
— Что? — Тео посмотрела на Гринера, как на идиота. — Тащить с собой сильного духа, между прочим, союзника барона, да еще и в мертвецкой книге? Плохая идея.
Гринер согласно кивнул, кляня себя за недогадливость. Тут оба мага, Тео и Дерек, внезапно нахмурились, словно к чему-то прислушиваясь, переглянулись и со всех ног бросились к лестнице, ведущей наверх. Юноша дернулся было следом, но Тео, обернувшись, очень грозно сверкнула глазами и рявкнула:
— Стой на месте!
Гринер так и застыл. Потянулись утомительные, вязкие минуты ожидания. Сверху не раздавалось ни звука, но это еще ни о чем не говорило.
Наверняка, — с ужасом подумал Гринер, — дух попытался выбраться из книжки, и они сейчас его туда запихивают. И в каком состоянии они будут после этого — неизвестно. И стоит ли вообще соваться к барону в замок неподготовленными, в то время как дух тут будет куролесить… И…
Послышались шаги, на удивление тихие, Гринер в ожидании переступил с ноги на ногу, и уставился на дверной проем, безотчетно покусывая губу.
На кухню вошла Тео, потирая виски.
— А где… где Дерек? — спросил Гринер.
— Он остался наверху, сдерживать духа. Мы пойдем одни.
— Как одни? Вы с ума сошли?
Тео подошла к нему сзади, одной рукой крепко обвила талию, другой закрыла ему глаза.
— Не беспокойся, все будет нормально. Мы справимся. А теперь… — шепот раздавался прямо у его уха, — представь нашу комнату в замке. Во всех подробностях представь…
Гринер поморгал, но синие вспышки в глазах не желали исчезать. "Слишком много прыжков за короткое время", — подумал он. Огляделся. Они находились в своей комнате, в той, в которой жили в замке. Он был тут всего несколько часов назад… но комната казалась чужой. Немало такому впечатлению способствовало то, что она была перевернута вверх дном.
— Они тут порылись, ища доказательства, — сказала Тео, поддевая ногой книгу о приключениях Агнесс, валяющуюся кверху страницами.
— Доказательства чего?
— Того, что мы — маги.
— А разве мало им было, что мы улепетнули из замка через портал?
— Ну, этого они воочию не видели. К тому же, Гринни, люди настолько привыкли к тому, что магов уже не существует… Ладно, нам нужно идти.
— Может, сначала расскажете мне, что у нас за план?
Тео посмотрела на него пристально, потом пожала плечами.
— Отчего же, расскажу. Найти барона. Уничтожить его. Найти оставшихся зомби — уничтожить их. Вернуться — уничтожить призрак и книгу.
— Прямо какие-то Уничтожители, — буркнул Гринер, подходя к двери.
— Но не убийцы, ученик. Не думай так о себе.
Юноша скривился и в очередной раз подивился тому, как ловко Тео угадывает его мысли.
Они выглянули в коридор. Чисто… не в смысле чистоты в коридоре, там было по прежнему грязно и темновато, но стражников или барона, или вообще любого другого живого существа Гринер не заметил.
— Можно идти, — сказал он.
Тео отстранила его, выйдя вперед.
— И помни, ученик, ты уже многое умеешь и можешь постоять за себя. Вот, держи кинжал… — она покопалась в сумке и протянула Гринеру нечто, больше напоминающее маленький ножичек.
— Вы предлагаете мне сражаться с зомби этим?
— Именно. И с зомби, и с людьми. Живых бей не острием, пожалуйста, а шишечкой на гарде — в висок.
— А как я подберусь к, положим, стражнику настолько близко, чтобы стукнуть его? Мне попросить его постоять на месте, не делая резких движений?
Тео коротко хохотнула.
— Смешно пошутил. Они считают тебя магом, значит, боятся. И, кажется, ты умеешь левитировать предметы, или память мне изменяет?
— Не изменяет…
— Тогда просто вздернешь врага в воздух вниз головой и стукнешь, усек?
Они пошли по коридору, Тео впереди, а за ней постоянно нервно оглядывающийся Гринер. От стен замка несло сыростью, и юноша поежился. Внезапно Тео остановилась и показала Гринеру на что-то темное, валяющееся в углу, как ком из тряпок.
— Похоже, зомби сюда добрались. Это кухарка.
— Мейбл, — прошептал Гринер, и шмыгнул носом. — Это значит, что барон закончил ритуал?
— Надеюсь, нет, — коротко ответила Тео.
Они пошли дальше. Гринер, понимая, что от зрения в таком полумраке мало толку, старался полагаться только на слух. Он, припомнив свои занятия по развитию чувств, сконцентрировался, уставясь на рукоять меча Тео, которая раскачивалась у нее за спиной в такт шагам. Подходя к трапезной, он услышал там голоса — женский и мужской, и еще какое-то ворчание, напомнившее ему мельницу.