Да и патрулировать города ты их вряд ли заставишь.
Паша понимающе кивнул.
– На то, что ты перечислил, хватит и третьей части от нынешней численности стражи.
Илир улыбнулся и кивнул. Так, а остальные? Он с интересом посмотрел на собравшихся правителей. Слово взял Стиэл и весело произнес:
– Мы пока со столь смелыми экспериментами подождем, но, если ты поможешь нам договориться с первыми народами по вопросам, которые мы обсуждали в прошлый раз, мы были бы тебе очень благодарны!
Илир кивнул. 'Наконец-то хоть что-то можно из головы выбросить. Теперь вопрос о походе во имя веры можно не заботиться: если они и будут воевать с Первыми народами, то только из-за выгоды, а это не страшно. В таких войнах крайне редко противника вырезают до последнего человека. Так, а теперь, что скажет Наместник Единого Бога на земле? Но к его удивлению жрец прибывал в тягостной задумчивости и на происходящее в комнате просто не реагировал. 'Что это с ним?' - Ответ на этот вопрос он получил самым неожиданным способом. Наместник вскочил и уставился на него пронзительным взором фанатика, которым никогда не был. Илир напрягся. - 'Это еще что такое?'
– Эта богиня действительно существует? Или это твои нечестивые выходки?!
'Оп! Вот так-так. Оказывается, у этого человека действительно есть какая-то вера, кроме выгоды. Только этого ему для полного счастья сейчас не хватало! Наместник, переживающий кризис веры. Мило!' - Илир внимательно посмотрел в горящие глаза жреца и, не найдя там ни намека на фальшь, устало покачал головой. - 'Снова проблема! И когда это, наконец, закончится?'
– Лэла - настоящая богиня. - Он говорил осторожно, стараясь не спровоцировать Наместника на необдуманные действия. - Она редко требует поклонения. Она не тщеславна.
– Ты осторожно намекаешь на то, что я могу сохранить свое место и культ своего бога, не опасаясь последствий, даже если богиня существует и призовет меня после смерти к ответу? - в голосе Наместника звенел сарказм. - Но сейчас меня интересует несколько другой вопрос. Она действительно существует? А если да, то почему не вмешивается?
– Во что она, по-вашему, должна вмешиваться, Наместник? Она заботится обо всем мире. Какие доказательства ее существования вы хотите увидеть?
– Почему она не потребовала прекратить поклоняться другому богу в ее мире?
– Единого бога просто не существует, Наместник. Таким образом, он не может быть ей соперником. А кому смертные молятся? Да какая разница. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не шалило.
Наместник замер с открытым ртом. Такой жесткой отповеди он не ожидал. Он помнил, что его жрецы всегда старались убедить прихожан в существовании своего Бога и необходимости ему поклоняться, и от последователя других Богов подсознательно ожидал того же.
– Да не поклоняюсь я никаким Богам! - Илир раздраженно зашипел. - Поймите, Наместник, я - Страж! Проклятье! В мои обязанности входит наблюдать за Богами и осаживать их, если они зарвутся. Как, по-вашему, я могу поклоняться кому-либо из них? А что до ваших жрецов, то они преследуют прозаические цели, убеждая прихожан молиться. Догадываетесь, какие?
Наместник потрясенно молчал. Оказывается, истинным Богам не обязательно поклоняться. Они и так заняты по макушку, чтобы еще просьбы смертных выслушивать. В комнате колокольчиком зазвенел смех Древнего.
– Ну не надо кидаться из крайности в крайность. В каждом мире свои Боги, и у каждого из них свои привычки.
– А Лэла не требует поклонения? Но как доказать что она есть?
– А зачем вам это?
– Молодой человек! - наместник раздраженно посмотрел на него как на нерадивого слугу.
- У нас рождаемость падает сумасшедшими темпами! Жрецы низвели женщин до роли живой собственности мужчин, но, как выяснилось, заботиться об этой своей собственности мужчины не умеют! Я читал хроники, написанные во времена становления первых царств! Тогда каждая третья женщина не умирала при родах! Дети выживали не в половине случаев, как сейчас у аристократов, а практически в девяносто случаях из ста! Население сократилось с того времени в двадцать раз! Проклятье! Мы вымираем! А вы тут дурацкие вопросы задаете!
Наместник запнулся, внезапно поняв, кого он так яростно отчитывал. У него засосало под ложечкой. Вот сейчас маг разгневается…
– Хорошо, что вы сами понимаете эту проблему. - В голосе Илира не была ни следа гнева. - А я пытался придумать, как убедить вас в том, что необходимо изменить некоторые ваши воззрения.
– Что ты хочешь сказать?
– Дело не в том, каким богам вы поклоняетесь. Вся проблема именно в неспособности мужчин позаботиться о своей собственности, как вы выразились. Дайте женщинам возможность самим о себе заботиться. Поверьте, они прекрасно знают, что для них лучше. Ну, а что касается смертности при родах. Обратитесь к Дивному народу. По традиции все, что связанно с природой, - в их ведении. Создайте при храмах школы, где женщин научат, как заботиться о себе, а некоторых - как помогать другим. Ну, а дальше постепенно меняйте отношение к ним. В конце концов, все еще можно исправить.
Илир устало прикрыл глаза. Такие пространные разговоры последние время вызывали у него стойкое раздражение. Кажется, он действительно становится Древним.
– И, кстати, прекратите преследовать еретиков в королевстве Таркана.
Наместник поморщился.
– Местный Первосвященник совсем выжил из ума и объявил, что с ним разговаривал Единый Бог. А из-за поддержки, которую оказывает ему король Дэл, я не могу просто убрать его в какой-нибудь отдаленный храм и забыть о нем.
– А вы не могли бы публично осудить его действия? Потому что сейчас в королевстве Таркана все уверены, что он действует с вашего благословения.
– Что? Конечно. Но что вам это даст?
– Возможность сменить власть в этом королевстве. К сожалению ни король Дэл ни его наследник не способны править! - ледяной тон Илира заставил всех правителей вздрогнуть и вдруг ощутить собственную уязвимость.
Странник понимающе улыбнулся людям и тем же ледяным шипением уточнил:
– Мы вмешиваемся в дела людей, только тогда когда они всерьез задевают наши интересы, а это бывает не часто. К счастью.
И люди невольно согласились с ним, что такое положение вещей действительно к счастью. А Древний сказав все, что хотел, слегка склонил голову, изобразив поклон, и исчез, не удосужившись даже попрощаться. 'Вот так. Чтобы не забывали, кто все-таки обладает здесь истинной силой'. - Илир морщился от отвращения, напоминая об этом таким грубым образом, но, к сожалению, по-другому они не понимали. Усталость навалилась с новой силой. Усилия, потребовавшиеся на то, чтобы убедить Первые народы сотрудничать с людьми, были просто невероятными. Никогда Илир не думал, что столько проблем может быть в одном мире. - 'Вот теперь еще с рождаемостью. Конечно, дальше разговоров об обучении дело вряд ли пойдет, так что придется опять изыскивать способ воздействия на этих упрямых смертных. А тут еще королевство Таркана. Король Дэл становится серьезной бедой для своего народа. Нужно что-то делать. Но ни в коем случае не идти на поводу у этих смертных. Этих смертных!' - Илир усмехнулся, - 'не прошло и двух лет после инициации, а он уже думает как Древний. Дениэл был прав: стоит на мгновение потерять над собой контроль, и начинаешь вести себя как Странник древности. Дениэл… Имя ударило болезненными воспоминаниями. Где ты, тио? Вот уже полгода никаких вестей. Все Странники ушли в поиск и не отвечают на призыв. Но Дениэл'. - Илир вздрогнул.