И голос, когда он заговорил, уже не напоминал рокот грома:
– Это ты, мой верный слуга? Ты просишь за них?
– Я молю о милосердии, Господи! Эти люди ни в чем не виноваты! Те, кто вызвали своим самоуправством твой гнев, уже понесли кару! Пощади их и назови того, кто будет править ими!
– Хорошо же! Твои помыслы чисты, и ты не лжешь мне! Имя их нового правителя Арзегар Хэт! - тучи снова стали просто тучами, а Наместник Единого Бога на земле поднялся с колен и окинул толпящихся вокруг людей властным взглядом.
– Воля Единого бога должна быть исполнена! Есть ли в городе человек с таким именем?
В затемненном кабинете королевской резиденции сидели трое. Новый король, еще не пришедший в себя после стремительной коронации, с трудом сдерживался, чтобы не обругать своих непрошеных благодетелей последними словами. Те словно чувствовали его состояние и поэтому постоянно подливали в его бокал дорогое западное вино. При этом один из подельников упрямо не открывал лица. В конце концов, не выдержав затянувшегося молчания, Король Хэт грохнул кулаком по столу и раздраженно рявкнул:
– Может, кто-нибудь мне объяснит, что тут происходит?!!
– Вы же сами просили прекратить охоту за еретиками? - прошелестел шепот из-под черного капюшона.
– Так это ваши проделки? Ты ведь из Древних? - Хэт задохнулся от возмущения. - Я не просил делать меня королем!!
– Более подходящей кандидатуры не оказалось. Как никак, вы по отцу принадлежите к Прерванной династии.
– Я никогда не желал быть аристократом!
– Вы - не аристократ, вы - король. И хватит об этом!
Наместник тихо рассмеялся.
– Клянусь Богом! Я никогда не думал, что вы настолько сильны! Об амулетах, защищающих от магии, я знаю не понаслышке, и никогда до сих пор они не подводили. Если уж не нейтрализовывали магию, то уж мешали ее применению всегда!
– А почему вы решили, что это была магия? - склонил голову к плечу Древний.
– Ну, как же. Вы ведь имели в виду это представление, когда говорили о том, что вам надо подготовиться.
– Вы правы. Но это - не магия. Амулеты, сделанные Дэволом, обнаружили бы любую магию, даже мою, так что я просто попросил Баэра устроить на площади небольшой спектакль.
– Что?!! Так я разговаривал с настоящим богом?!! - Наместник подскочил в кресле и с возмущенным ужасом уставился на Древнего. - Почему вы меня не предупредили?!!
– А зачем? - Древний с удовольствием отхлебнул вина из своего бокала, - так вы играли естественнее.
Хэт, глядя на перекошенную физиономию Наместника, не выдержал, и расхохотался. Уж очень комично выглядел могущественный жрец с открытым ртом и сведенными к переносице глазами. Через мгновение к его хохоту присоединился хрустальный смех Древнего. Он легко тряхнул головой, сбрасывая капюшон на спину, и провел рукой по волосам, убирая их с лица. Хэт подавился смехом. На него спокойно смотрел Илир. Вот так. Наместник, правильно поняв причину его замешательства, улыбнулся:
– Для нас всех было большим потрясением появление Древних. Но у ваших венценосных собратьев было время привыкнуть.
– Да-а. И что теперь мне делать? - Хэт передернул плечами во внезапном ознобе. - Страна разваливается на куски. А тут еще соседи, которые наверняка мою коронацию не признают.
– Признают. - Холод, сосредоточенный в этом единственном слове, мог проморозить до дна Восточный океан. Наместник и Хэт невольно поежились, услышав каким тоном, произнес это Илир. - Поддержку церкви вы уже получили. Содействие и невмешательство королей я вам обеспечу. Остальное будет зависеть от вас.
– Приятная перспектива!
– Уж какая есть. - И Древний растворился в воздухе.
Хэт вопросительно посмотрел на жреца, и тот устало покачал головой:
– Это его обычная манера прерывать надоевший разговор. Мы уже привыкли. Должен заметить, что при всей своей непредсказуемости Древний не давал еще повода заподозрить его в отсутствии здравомыслия, и если он считает, что вы достойны стать королем, то мне остается только предложить вам обсудить вопрос о назначении нового Первосвященника и о том, какую помощь может оказать вам церковь в восстановлении страны, ввергнутой в хаос кровавым узурпатором.
Хэт, слушая наместника, поморщился. Он всегда терпеть не мог придворных интриг, и вот он оказался в них по уши. Первым его порывом было отказаться и послать их со всеми этими проблемами к Дэволу, но… Он сам не знал, что его остановило. Может быть, воспоминание о том, как он выходил к воротам встречать подводы с телами своих людей, зарезанных, как скот, на потеху придворных хлыщей. Или глаза женщин, горевших на кострах. Может быть… Бывший капитан королевской гвардии тряхнул головой, отгоняя посторонние мысли, и заставил себя сосредоточиться на словах жреца.
Илир сидел у недавно созданного окна и наблюдал за тренировкой мальчишек. 'Хотя мальчишками их уже назвать было сложно. Повзрослели все трое на удивление быстро, и теперь два черноволосых юноши отрабатывали приемы боя на сколанах, во всю используя боевые плащи, а Тилир с завистью наблюдал за их успехами. Ему так никогда не суметь, и он это прекрасно понимает. Понимает и беспокоится. Все-таки он здорово напугал своих подопечных во время того памятного разговора. Нет-нет, да и проглянет под маской холодного безразличия страх в их глазах. И боятся, что самое смешное, они не отсутствующих воинов, а его, Илира. И не понимают, что ему самому выть хочется, видя этот страх. Не понимают и ненавидят. Хватит!' - Одернул себя Илир. - 'Нашел время жалеть себя! Проблем опять столько, что впору раздвоиться. Люди с первыми народами притихли. Так теперь нечисть куролесить начала. Нужно заканчивать обучение детенышей и устраивать им выпускное испытание. А какое испытание им устроишь? Не отправлять же их в земли людей, как в свое время Кетрин отправила Дениэла. Сейчас это будет просто убийство. Ну ладно Нейл с Алешем, им можно дать задание уничтожить мелких демонов, а как быть с Тилиром? Он ведь не воин. Илир помнил, как разозлился Дениэл, когда узнал, что он сам отправился спасать Диру из очередной передряги, в которую его дочь влетела со свойственным ей легкомыслием. И у него на это были веские причины. То, что для черноволосых Странников - просто проблема для серебряного - серьезная угроза. Может быть, поговорить с Шантарой? Смертная девушка стала для молодых Странников неплохой наставницей в области творения. Однако его она в последнее время сторонилась'. Дверь бесшумно открылась, и в комнату вошли спутники Дениэла. Глядя на них, Илир ощутил ставший уже привычным укол боли. 'Где ты, тио?' Скирн словно почувствовал его состояние. Виновато улыбнувшись, он прошел через комнату и пристроился на подлокотнике его кресла. Ваулен и Терн тоже заняли свои привычные места и выжидательно уставились на него.
– Ну, что скажете?
– Парни стараются. - Фыркнул Ваулен. - Нейла и Алеша уже сейчас можно посвящать в мастера.
– Знаю. - Вздохнул Илир. - Но вот что мне делать с Тилиром, я просто не представляю.
– А что тут представлять! - Скирн издал пронзительный смешок. - Помнишь, сколько сил ты потратил, пока создал живое существо, наделенное магией? Вот пусть он сделает то же самое!
– А что, может получиться. - Медленно улыбнулся Илир. - Вряд ли брат сочтет такое испытание легким. Да, так и сделаю.
– Ну вот, с этим разобрались! - Скирн непринужденно потерся носом о макушку Древнего. - А теперь рассказывай, что нового ты вычитал в тех книгах, которые презентовал тебе наместник в благодарность за то, что ты спас его шкуру.
– Да ничего особенного. Это книги Древних. И в них много разных спорных утверждений. Например, о том, что со временем спутник обретает силу, почти равную силе Странника, с которым он связан. Хотя по вам, ребята, этого пока не скажешь.
– Ничего себе! - Терн потрясенно замер. - Значит, со временем мы обретем магическую силу?
– Да. И не только вы.
– Просто великолепно! - Ваулен хитро посмотрел на Илира снизу вверх.