Когда Совет решил, что Матис уже достаточно навоевался, ему предложили титул наместника недавно покоренной – не без его участия, кстати – провинции Радон. Стратиг согласился без особой охоты – мирная жизнь была не по нему. Много лет назад он сам приговорил себя к смерти, но к смерти в быстротечном бою, в угаре сечи, в опьянении Светом. Он вовсе не хотел умереть в своей постели от старости.
Солдаты дружно взяли на караул, патэ Киош миновал их и вступил под гулкие сумрачные своды. Коридор только казался пустым, патэ почувствовал, как его касается чья-то мысль. Он открылся, позволяя заглянуть поглубже. Взгляд ушел, а через миг перед ним появилась темная фигура, словно сгустившись из сумрака.
– Следуйте за мной, патэ, – прошелестел голос.
Дверь в конце коридора была приоткрыта, здесь патэ Киош всегда шел быстрее. Он знал, что при нажатии кнопки на сторожевом посту массивные створки сомкнутся, словно челюсти дракона.
– Я доложу о вас.
Патэ кивнул, оглядывая убранство приемной. Церковь не жалела денег на то, чтобы пустить пыль в глаза просителям и послам других стран, и даже в далекой от Крепи провинции чертоги и обиталища властей предержащих были произведением зодчего искусства и собранием сокровищ.
Роскошь угнетала пожилого священника. Они променяли Церковь – гарант мира и спокойствия – на все эти изящные резные столики, напольные вазы из Камшира, богато инкрустированное и оттого малополезное оружие.
Единственное, что стоило внимания – картины. Патэ Киош прошелся по галерее. Сюжеты из Книги чередовались с батальными сценами. Победы Церкви, победы самого Матиса. А здесь – дипломатия. Люди в странных одеяниях подписывают пергамент. Заключение мира со Статом, с Камширом, временный пакт с дарейши… На переднем плане, рядом с человеком в нелепом наряде, возвышается стратиг, а в том углу, второй слева, стоит патэ Киош, тогда он был еще сампо.
– Сэнир ждет вас, – почтительно поклонившись, сказал лэй. Патэ Киош поморщился – в его времена было меньше церемоний и больше дела.
Стратиг может позволить себе многое, но он был воином и священником, а не представителем купеческой гильдии. Его кабинет представлял собой резкий контраст с приемной и напомнил Киошу о старых временах. Голые стены, только за креслом висит нордан в скромных ножнах, который стоит больше, чем все парадные ножички приемной. Большой дубовый стол, такие же полки с книгами.
И человек, который воздвигся из-за стола во весь свой немалый рост, также казался грубо высеченным из дерева. Не из дуба, а по меньшей мере из железного. Патэ однажды был в Крепи и видел Предстоятеля. Согбенный старик в алом балахоне, но Свет пылал вокруг него, аура была исполнена скрытой мощи. От главы провинции исходила такая же сдержанная могучая сила, как и от главы Церкви, но его сила была на самом пике.
– Патэ Валентино Киош.
– Сэнир стратиг.
С тех пор, как патэ Валентино Киош в последний раз имел удовольствие служить под началом Матиса, прошло немало лет, но стратиг почти не изменился.
– Думаете, выйдет из нее толк? – поинтересовался наместник, потирая шрам на подбородке. Такие неровные метки остаются после удара огненной мыслью.
Патэ сперва изумился, потом покачал головой.
– Есть что-нибудь, чего вы не знаете?
– В своем городе я стараюсь знать все. Итак, выйдет ли толк из маленькой Дикарки?
– Возможно. Конечно, ей много лет…
– Я начинал еще позже. Она и в самом деле сшибла с ног взрослого мужчину?
– Пролетел метра два. Сильна девочка.
– Я буду следить за ее карьерой. Итак, с чем пожаловали, патэ, если не считать спасения юной перспективной жизни?
– С налоговым обозом и весьма странным делом…
В тяжелой тишине здания резко звякнул колокольчик.
Звякнул опять, когда направленная мастером через два этажа и несколько каменных стен линия Узора задела серебро. Один из двух дежуривших на выходе пошатнулся и оперся на своего товарища, принимая телепатему.
– Слушаю и повинуюсь, мой господин, – сказал он исчезающему мысленному прикосновению.
Библиотека и архив были устроены с учетом расширения империи. Ряды полок, уходящих под потолок, были заняты лишь наполовину.
Пожилая худощавая женщина с повязкой на левой пустой глазнице выслушала невольника, шевельнула пальцами. Ее мысль устремилась вверх, и с полки под потолком в руки госпоже архивариусу упала тонкая папка, помеченная тремя разноцветными лентами. Через минуту папка эта лежала на столе стратега.
– Александр Араган Дораж… Дораж? Часом, не потомок бывших доров?
– Последний. Его дед был сыном младшей жены последнего дора.
– Я думал, вся правящая фамилия была устранена. – Стагор Матис хмурился.
– Стратиг Саммер проявил милосердие.
– Не похоже на него, – пробормотал Матис, задумчиво тронул ленты. – Итак, Александр Араган Дораж, восемьсот восемьдесят седьмой год, провинция Радон, поселение Дорнох, урожденный радонич… тьфу ты черт, язык сломаешь… Зеленая метка – принят в ученики, избрал специализацию синоптика, красная – перспектива и потенциально опасен, гм… следовало либо разрешить полное обучение в недавно покоренных провинциях, либо не обучать вовсе. Гоняли бы ветра сами… Так, ну и черная метка – изоляция от общества, заключение в особом поселении…
Пронзительный свист вспорол тихий лесной воздух. Александр Араган Дораж, шестнадцатилетний юноша, урожденный радонич, перспективный аж до потенциальной опасности, выбравший себе стезю погонщика ветров и в данный момент изолированный и заключенный, вздрогнул от неожиданности и поднял голову. Свист донесся вторично, потом раздался треск и шум падения.
Алек издевательски захохотал, мстя за испуг. Вторя отрывистым гавканьем, вокруг него весело запрыгала Рыжка.
Джо наконец выбрался из кустов, взъерошенный и злой. Он смотрел исподлобья, отряхивая одежду, и вдруг бросился на Алека.
Такие стычки случались между друзьями часто и не всегда кончались бескровно. Джо был сильнее, Алек только недавно оставил Школу и не успел еще забыть приемы фейта. Азартно сопя, юноши катались по лесной траве, потом, устав, расцепились. Джо уныло рассматривал разорванный рукав, Алек шмыгал носом.
– Тьфу ты! – Он сплюнул, высморкался кровью в полу своей серой куртки и свирепо взглянул на Рыжку. – Эх ты, горе-собака, не могла предупредить, что впереди засада…
– Рыжка друзей не выдает. – Джо ласково потрепал ее за уши. Собака взвизгнула, крутанулась на месте и удрала в лес. Юноши смотрели вслед.
Рыжка была их общей собакой. Она признавала за хозяина и Джо, и Макса, и новичка Алека, и мрачного Мо, но больше всего была привязана к Кати, а пастырей Ламана и Киоша отчего-то недолюбливала.
– Ну что? – спросил Джо.
– Пошли, – отозвался Алек, принимаясь собирать рассыпанные в пылу сражения грибы и ягоды обратно в кузовок.
– Вещи собрал?
– Нож вчера доделал. – Алек достал нож, чуточку хвастаясь самодельной рукоятью, Джо осмотрел и снисходительно признал: неплохой. – Стрел на птицу мало…
Друзья набили трубки. Клубы ароматного дыма поплыли через поляну.
Деревня Проклятых стояла на пригорке около реки. Пять маленьких домишек, похожих только внешне. Подойдя к каждому из домов, можно было без труда определить, какой кому принадлежит.
Самый новый – Александра. Вон тот, с веселыми занавесками и цветами на подоконниках – Катрин. Дом Джонатама украшен звериными черепами, как жилище какого-нибудь варвара в Вастландах. Дом Мосеса стоит около небольшой кузницы, которую он сам себе соорудил.