Оператор сидел на краю дивана и отрешённым взглядом пялился в противоположную стену; лицо у него было белое, как мел, раз за разом он шмыгал носом, словно напуганный ребёнок.
– Где кот? – спросила Инна.
– Убежал через балкон, – ответил полковник. – Сказал, что мы занудные типы, и он уже сыт нами по горло.
«Как это похоже на Леопольдика!» – умилённо подумал я, садясь на диван рядом с оператором.
Тот затравленно покосился на меня и нервно дёрнулся, едва не уронив на пол видеокамеру.
Инна устроилась на стуле возле письменного стола с компьютером.
– А он действительно говорящий, – тоскливо произнёс полковник. – Вне всяких сомнений.
– Ну, и какие у вас к нам вопросы? – с улыбкой осведомилась Инна.
Полковник лишь сокрушённо вздохнул.
– А собственно, – спросил я. – В чём дело? Почему вы заинтересовались нашим котом?
– Дело о троллейбусе номер одиннадцать ноль восемь, – с мрачным видом ответил полковник.
– Ага, понятно. И вы так долго искали нас?
Полковник пожал плечами:
– Беда в том, молодой человек, что каждый пассажир троллейбуса давал разное описание вашей внешности. Мы так и не смогли составить ваш словесный портрет. Зато портрет кота получили во всех деталях. Наши агенты прочесали всю Русановку в поисках Леопольда, но тщетно.
– Леопольд там не жил, – объяснил я. – Да и я уже на следующей неделе съехал со своей русановской квартиры.
– Знаю, – кивнул полковник. – А мы начали ваши поиски лишь через полторы недели.
– Тогда как же вы нас нашли?
– Нам помог один бдительный гражданин. Он сообщил, что повстречал возле корпуса физического факультета подозрительного субъекта с ещё более подозрительным котом, который, кроме всего прочего, разговаривал по-человечески.
– А-а! – Я с трудом сдержал смех. – Этот старичок? Небось, он решил, что я иностранный шпион, а Леопольд – замаскированный под кота робот.
Полковник натянуто улыбнулся:
– В самую точку. Его заявление пролежало в отделе контрразведки целых четыре месяца, пока по чистой случайности не попало на глаза нашему человеку. Контрразведчики посмеивались над фантазиями бедного старичка, нам же было не до смеха.
– Значит, вы вычислили нас через меня? – спросила Инна. – Через университет?
– Да, – коротко ответил полковник и повернулся к майору: – Ну, что там?
– Вот оно, – сказал майор и нажал кнопку воспроизведения.
– ...и дался вам этот троллейбус! – прозвучал из диктофона голос Леопольда.
(Дальше я предлагаю фрагмент их беседы в виде стенограммы.)
Полковник. Но пойми же, Леопольд, он ехал без контакта с электросетью.
Кот. А я хожу и с кошками гуляю без вашего контакта.
Полковник. Дело в том, что для троллейбуса электроэнергия – как для тебя еда.
Кот. Да знаю, знаю, Владислав мне говорил. Но ведь я не должен непрерывно есть. Так почему бы и троллейбусу не проехать немного без питания?
Майор. Ничего себе «немного»!
Полковник. Ладно, подойдём к этому с другой стороны...
Кот. Какой вы зануда, mon cher colonel 4 ! С одной стороны, с другой стороны...
Полковник. До того момента, как Владислав объяснил тебе, зачем троллейбусу штанги, ты знал об их существовании?
Кот. За кого вы меня принимаете, господин хороший?! Конечно, знал – я же не слепой.
Полковник. А знал, что без них он не поедет?
Кот(небрежно) . Не хватало мне интересоваться такой ерундой! И без этого как-то жил.
Полковник. Теперь, прошу, попробуй припомнить, не возникало ли у тебя во время поездки желания убрать штанги?
Майор(удивлённо) . Товарищ полковник!..
Кот(категорически) . Нет, не возникало.
Полковник. Не спеши с ответом. Сначала подумай.
(Короткая пауза.)
Кот. Вспомнил! Но я их не убирал. Я только подумал, что они помешают нам обогнать другие троллейбусы, и мысленно выругал их, потому что видел, как нервничает Владислав.
Ему хотелось поскорее вернуться домой, и...
Полковник. А какими словами ты их выругал?
Кот. «Чёрт бы их побрал!»
Оператор(шёпотом) . Господи Иисусе!
Полковник. Когда это случилось?
(Короткая пауза; слышится нервное цоканье зубами – наверное, это был оператор.)
Кот(уверенно) . Когда водитель объявил, что вагон идёт на Русановку.
Полковник. То есть, на Московской площади? Возле автовокзала?
Кот. Да, точно.
Майор(шёпотом) . Сдуреть можно!
Полковник. А о чём ты думал по дороге от автовокзала до Русановки? Чего ты боялся? Чего хотел? Не спеши отвечать, подумай.
Кот. А что здесь думать? Я хотел только одного: чтобы мы благополучно добрались домой и не попали в аварию...
– Достаточно, – сказал полковник.
Майор выключил диктофон и жалобно посмотрел на шефа.
– Неужели вы думаете, что кот... – начал было я.
– Ничего я не думаю, – слишком уж торопливо перебил меня полковник. – Но факты налицо: по свидетельствам очевидцев, возле автовокзала троллейбусные штанги без чьей-либо помощи сами вложились в скобы.
Некоторое время мы молчали.
– А может, просто никто не заметил? – робко предположила Инна. – Какой-то шутник ловко вложил штанги, а его никто...
– Однако же троллейбус поехал, – возразил угнетённый майор.
– И мало того, что онтогда поехал, – добавил полковник. – Это ещё полбеды. Куда хуже, что троллейбусдо сих пор ездит без внешнего питания.
– Что?! – изумлённо воскликнули мы.
– Вот так-то, – сокрушённо подытожил полковник. – Троллейбус как троллейбус, двигатель у него как двигатель – а функционирует автономно. И никто не знает, откуда он берёт энергию. Его уже по винтикам разбирали – каждая деталь как деталь, ни единого отклонения от нормы. А собрали – снова ездит без питания.
– А вы не пробовали менять одну деталь за другой? – спросила Инна.
– Пробовали, – ответил полковник. – Меняли одну за другой, пока не получился совершенно новый троллейбус. В нём не было ни единого винтика, ни единого проводка от прежнего.
– И что?
– И ничего! Всё равно ездит.
– Ого! – Инна немного помолчала. – Но ведь из старых деталей можно было собрать троллейбус...
– Мы так и сделали. До самого последнего винтика, до последнего проводка это был тот самый первоначальный троллейбус, который прежде ездил без питания. Но теперь он не ездит – зато ездит другой, собранный из совершенно новых деталей.
Это поразило меня больше всего. Получалось, что за «сумасшествие» троллейбуса отвечает не какая-то конкретная деталь, а нечто нематериальное, присущее троллейбусу, как единому целому, некий машинный эквивалент души...
– Сдуреть можно, – повторил я слова майора.
– Можно, – согласился полковник. – И дуреют. Трое наших экспертов уже лечатся в психбольнице вместе с водителем.
– И что вы собираетесь делать? – сочувственно поинтересовался я.
Ответ был немедленный и категорический:
– После знакомства с котом – закрыть дело. Как невыясненное.
Эффект от этого заявления был довольно неожиданным: майор и оператор оживлённо захлопали в ладоши, их лица прояснились.
– Это значит, – сам не веря своим ушам, переспросил я, – что вы оставите нас в покое?
– Оставим, – заверил меня полковник. – Никакой угрозы конституционному строю, государственной независимости и территориальной целостности ваш Леопольд не представляет... Гм, по крайней мере, пока его не трогать... – Тут он осёкся. – Словом, живите себе со своим говорящим котом, только не позволяйте ему откалывать такие номера – это может плохо кончиться.
– Не позволим, – твёрдо пообещал я, а после некоторых колебаний добавил: – Правду сказать, господин полковник, до сегодняшнего дня я был значительно худшего мнения о вашей организации.