– Он поспешил к двери, дабы хозяин гостиницы не успел передумать.
На улице Келдер повернул налево. Но Ирит схватила его за руку и развернула на сто восемьдесят градусов.
– Там запад. А мы идем на восток.
Келдер замотал головой:
– Нет, не идем. Во всяком случае, я не иду.
Ирит уперла руки в боки. Прядь волос упала ей на лицо. Девушка откинула ее и вперилась взглядом в Келдера.
– А как же я? – подала голос Аша. – Как же Абден?
Келдер посмотрел на нее сверху вниз.
– Извини, но я устал, у меня больше нет денег, я не знаю, что мы можем предпринять. Что сделаем, если и догоним караван? С какой стати им помогать нам? И сколько пройдет времени, прежде чем мы их догоним? Что мы будем есть? Где спать?
– Я не знаю, – прошептала Аша.
– Я – тоже, – продолжил Келдер. – Поэтому я возвращаюсь домой. Я могу спать на траве и кормиться с полей, так что дойти до дома сил у меня хватит, если я прямо сейчас отправлюсь в обратный путь. – Тем самым он ставил крест на пророчестве Зиндре, но это его уже не волновало. Накопившаяся усталость и унизительная сцена в гостинице сделали свое дело.
Может, через несколько лет он снова покинет Шулару и станет‑таки защитником униженных и оскорбленных. Гораздо проще быть героем, когда в кармане бренчат деньги.
– А как же я? – спросила Аша. – Я не могу вернуться домой!
Келдер нахмурился.
– Разве, кроме отца, у тебя нет других родственников?
Аша покачала головой, и по ее щекам покатились слезы.
Но тут заговорила Ирит:
– Келдер из Шулары, если ты думаешь, что я позволю тебе нарушить обещание, которое ты дал этому несчастному ребенку, то ты законченный идиот! Мы оба пойдем с ней в Шан, добудем голову ее брата, принесем назад и зажжем погребальный костер! А потом найдем место, где она будет в полной безопасности. После этого ты можешь возвращаться на свою жалкую ферму, чтобы мамочка и папочка заботились о тебе. Но не раньше! Ты меня понял?
Келдер вздохнул:
– Ирит. У меня. Больше. Нет. Денег.
– Что с того?
– Поэтому я никуда не могу идти.
– Келдер, а ты, однако, глуп! Зачем тебе деньги? Ты, между прочим, не один. Ты в одной компании с Ирит Летуньей!
Келдер долго смотрел на нее.
– И что?
– А то, глупый, что я оборотень и знаменитая чародейка. На Великом Тракте меня знают все. Деньги я могу добыть в любой момент!
– Можешь?
– Разумеется, могу! Или ты думаешь, что все эти годы меня кормили такие, как ты?
Келдер не задумывался, каким способом Ирит добывала пропитание. Такого вопроса у него просто не возникало, и он понял, что попал впросак.
– Я... э... – Аша теперь смотрела только на Ирит, в ее глазах читалось обожание. Келдера это задело за живое: вроде бы он претендовал на роль защитника. – Знаешь, я, наверное, действительно глуп, как ты говоришь. Я не понимаю, как ты можешь добыть деньги.
Ирит скорчила гримаску.
– Я их заработаю! Я могу делать то, что другим не под силу!
– А где ты найдешь работу? – спросил Келдер.
– Спрошу, не надо ли кому чего. А если не найду, то займу деньги. Люди знают, что я всегда отдаю долги.
– Понятно. – Келдер помялся, но задал вопрос, который вертелся у него на языке: – А сейчас у тебя деньги есть?
– Естественно!
– Есть? – В нем начала закипать злость. – У тебя есть деньги?
– Да, есть! – ответила Ирит.
– Тогда... – Келдер глубоко вдохнул, успокоился и продолжил:
– Тогда почему.
.. – Келдер глубоко вдохнул, успокоился и продолжил:
– Тогда почему... – Он вновь замолчал, зато потом выложил все: – Тогда почему, во имя ада, ты не сказала об этом до того, как мне пришлось унижаться перед хозяином гостиницы?
– Потому что ты не спрашивал! – фыркнула Ирит. – Я понятия не имела, что у тебя кончились деньги! Ты же мне ничего не говорил! Я узнала об этом, когда ты пересчитывал свои гроши перед Бардеком!
– Но и тогда промолчала?
– Потому что не знала, куда деваться от стыда!
Келдер хотел сказать что‑то еще, но у него перехватило дыхание.
– Ты и правда собираешься вернуться в Шулару? – неожиданно спросила Аша.
Келдер посмотрел на нее, и злость сняло как рукой.
– Не знаю.
– До Шана два дня пути, – вставила Ирит. – Даже меньше, если мы прибавим шагу.
Келдер повернулся к ней, вспомнил, как далеко идти до Шулары, вновь взглянул на Ашу.
– Нет, пожалуй, в Шулару я не пойду. Пока не пойду. – Он вновь повернулся к Ирит. – Два дня?
– Даже меньше. До Дверры, что стоит у самой пустыни, три с половиной лиги. Там и кончаются Малые Королевства. До Шана нам придется идти по Великой Восточной Пустыне, это еще три с половиной лиги. Всего семь. Из‑за жары на них обычно уходят два дня.
– Какой жары?
– В пустыне‑то жарко, глупый! Но в это время года температура еще сносная.
– Семь лиг, – задумчиво повторил Келдер.
Ирит кивнула.
– Я могу пролететь их за два часа.
– А сколько мы прошли после нашей встречи?
Ирит пожала плечами:
– Точно не скажу. Наверное, лиг пятнадцать.
– Ты думаешь, мы действительно сможем что‑то сделать для Аши?
Ирит ответила не сразу.
– Насчет далекого будущего не знаю, но вернуть голову ее брата и сжечь его тело нам вполне по силам.
Келдер, похоже, еще колебался, поэтому Ирит продолжила:
– А кроме того, разве ты не хотел увидеть Шан‑в‑Пустыне? Очень интересное место. Городской рынок, его называют Рынок, просто фантастический. И там есть колдуны, во всяком случае, были.
Все‑таки пророчество сбывалось: невеста, униженные и оскорбленные, нуждающиеся в его защите, великий город, который ему предстояло увидеть... все увязывалось в единую цепочку.
Не мог же он все это бросить и повернуть назад, чтобы превратиться в зануду фермера. Нет, его ждала другая судьба.
– Хорошо, пойдем в Шан. Сначала пешком, а если ты устанешь, Аша, мы передохнем, и, может, Ирит вновь превратится в лошадь...
Девушка злобно глянула на него.
Келдер не отвел глаз.
Аша не стала ждать, чем это все закончится, и зашагала к городским воротам. Келдеру и Ирит не осталось ничего другого, как последовать за ней.
Глава 12
Замок Дверры в отличие от других замков, расположенных вплотную к Великому Тракту, возвели на огромной скале, возвышающейся над песчаной равниной в полумиле к северо‑западу от дороги.
И сам Тракт вел уже не на восток. Еще до Синодиты он начинал смещаться к северо‑востоку, после Синодиты на три лиги вновь уходил на восток, а затем плавно поворачивал на север.
Тем самым он огибал скалу, на которой высился замок Дверры. Вдоль дуги выстроилось несколько гостиниц, но едва ли их можно было назвать городом.
А дальше Тракт выводил к высокому обрыву.
Келдер вырос среди гор, маленьких гор или высоких холмов, как кому нравилось, так что спуски и подъемы его не удивляли, но такой природный феномен он видел впервые. Обрыв тянулся в обе стороны до самого горизонта, словно кто‑то давным‑давно разделил Мир на две части и не смог их правильно сложить.