Насчет обязанностей ученика и всего прочего. В конце концов мне это обрыдло. Как‑то раз он особенно достал меня, просто довел до слез. А потом ушел по делам, на рынок или куда‑то еще. Я же взяла его Книгу Заклинаний, он строго‑настрого запрещал мне прикасаться к ней, нашла заклинание, с помощью которого, как он говорил, можно обзавестись крыльями, воспользовалась им, и у меня все получилось. Видишь?
Она приподнялась и взмахнула засверкавшими на солнце крыльями.
– Они прекрасны! – восхищенно воскликнул Келдер.
Ему очень хотелось потрогать белые перья, но он не решался.
Ирит с улыбкой повернула голову, любуясь на свое произведение.
– Это точно. А летать так здорово!
Улыбнулся и Келдер.
– А что произошло потом? Чародей поймал тебя?
Девушка рассмеялась:
– Нет, глупый. По крайней мере тогда. Я просто улетела и больше не возвращалась. В следующий раз наткнулась на него много лет спустя, он уже не держал на меня зла, и мы решили не поминать прошлое.
Келдер кивнул.
– Значит, на чародея ты не выучилась?
– Нет. А зачем? Я получила все, что хотела. – Она широко развела крылья, и поднятый ими ветер взъерошил Келдеру волосы. – Видишь?
Он же в восторге смотрел на Ирит. Смущал, правда, один момент. Что значит много лет? Наверное, эти слова не следовало воспринимать буквально. В конце концов, в ученики ее взяли в двенадцать, эту древнюю традицию не нарушал никто и никогда. Не меньше года потребовалось для того, чтобы накопленные знания позволили ей воспользоваться заклинанием. Да и мастер едва ли обрыдл ей за меньший срок. Келдер, однако, полагал, что магия – наука не из легких и надо быть по меньшей мере подмастерьем, чтобы творить сложные заклинания. Многие маги ограничивались тем, что зажигали огонь и заставляли деревья свистеть. И вряд ли кто мог стать подмастерьем до восемнадцати лет, в самом лучшем случае – до шестнадцати. Ирит же заявляла, что обзавелась крыльями много лет назад. А сейчас ей только пятнадцать...
Разумеется, чародеи, с которыми Келдер сталкивался в таком захолустье, как Шулара, к разряду лучших не относились, но наверняка требовался год‑другой, чтобы Ирит могла овладеть заклинанием.
А еще она говорила, что бывала в Шуларе и сотню раз проходила Великий Тракт из конца в конец. Она любит все преувеличивать, решил Келдер.
И неудивительно. Многие знакомые ему девушки выдумывали Бог знает что, и не только девушки. Он решил не обращать внимания на то, что Ирит не в ладах с хронологией.
Конечно, хотелось бы узнать, как все было на самом деле. “Ученицей, – думал Келдер. – она наверняка оказалась способной, раз такой молодой сумела обзавестись крыльями. И убежала от мастера лишь несколько месяцев тому назад”.
Слова пророчества снова зазвучали у него в голове: “Необычная магия, недоступная ни чародеям, ни ведьмам. Она будет твоей и не твоей”. Магия жены действительно будет и его, и не его. А необычная – это ли не прямое указание на крылья Ирит?
Однако, если верить Ирит, чародеям эта магия как раз доступна.
Впрочем, Зиндре могла ошибиться в одной мелочи или Ирит что‑то напутала.
Мелочи же – не главное, так? И Келдер решил, что с вопросами можно повременить. Он успеет все выяснить после того, как они поженятся.
– И куда ты направляешься? – спросила Ирит. – Как я поняла, ты пришел, чтобы увидеть Великий Тракт?
– Совершенно верно, – согласился Келдер.
– Вот ты его и увидел. Теперь вернешься домой, к своим старикам?
– Разумеется, нет! – воскликнул юноша.
Она, конечно, угадала его намерения, но Келдер не собирался признаваться в этом девушке, которую хотел взять в жены. Не мог же он предстать перед ней трусом или дураком, проделавшим столь долгий путь ради одного взгляда на полоску вытоптанной земли?
Опять же, неожиданное появление девушки подтвердило, что Зиндре ему не лгала.
Не мог же он предстать перед ней трусом или дураком, проделавшим столь долгий путь ради одного взгляда на полоску вытоптанной земли?
Опять же, неожиданное появление девушки подтвердило, что Зиндре ему не лгала.
Он ушел далеко, за горы и незнакомые земли, увидел дорогу, исчезающую за горизонтом, встретил девушку, на которой должен жениться... но его взгляду еще не открылись великие города и бескрайние равнины, он не повстречал страшных чудовищ и прекрасных женщин (Ирит на множественное число никак не тянула). Магия Ирит могла толковаться как “всесильная”, правда, Келдер в этом сомневался, но в пророчестве говорилось, что он столкнется с ней не один раз. И он еще не стал защитником униженных и оскорбленных. Нет, домой возвращаться рано, пусть и с красавицей женой.
И не дай Бог, Ирит подумает, что он дурак или трус. Тогда она отвергнет его, и все планы, которые он уже строил на будущее, рухнут.
– Так куда ты направляешься? – упорствовала Ирит.
– А куда направляешься ты? – нашелся Келдер.
– О, я еще не решила. И потом, я спросила первой. – Она жизнерадостно улыбнулась. – Так куда ты направляешься?
– Туда. – Он махнул рукой на восток.
– Отлично! – Ирит аж захлопала в ладошки. – До самого Шана‑в‑Пустыне?
Келдер кивнул. Почему бы и нет? Почему не дойти до самого Шана‑в‑Пустыне? Ведь это великий город, не так ли? Пророчество указывало, что он увидит великие города. А на Рынке, как говорили, полным‑полно чудес и магии.
– Я не бывала там с давних пор. – Ирит все улыбалась. – Могу я пойти с тобой? Мы бы получше узнали друг друга... Мне иногда так одиноко. Живешь сама по себе...
– Конечно. – Келдер изо всех сил старался изгнать из голоса восторженные нотки. – Вдвоем путешествовать куда приятнее.
Душа Келдера пела от счастья. Ему еще не доводилось видеть такую красавицу. Он бы с радостью пошел за ней на край света. А тут получалось, что она сама идет за ним. То есть явно проявляет к нему интерес.
Судя по всему, дело быстро шло к свадьбе.
Конечно, в дороге могут возникнуть определенные сложности – с деньгами у него негусто... Келдер старался об этом не думать.
Ирит двинулась вниз.
Келдер устремился следом, но тут же остановился.
– Подожди. Мне надо собрать вещи.
Он быстро покидал все в заплечный мешок, огляделся, дабы убедиться, что ничего не оставил, и поспешил к Ирит, которая с улыбкой дожидалась его внизу. Только подойдя к ней вплотную, Келдер заметил, что крыльев у Летуньи больше нет.
– Эй! – изумленно воскликнул юноша.
– Что такое? – Ирит огляделась.
– Твои крылья. Куда они подевались?
Тут он подумал, что крыльев не было вовсе, они ему привиделись. Но разве она не говорила, что у нее есть крылья?
– А! – Ирит захихикала, – разве я тебе не объяснила? Заклинание‑то хитрое. Крылья появляются у меня лишь по необходимости. Когда я хочу полетать. Если же я иду пешком, они мне будут только мешаться, поэтому я от них избавляюсь.
– Но... – Продолжать Келдер не стал. Собственно, он и не знал, как сформулировать вопрос, особенно на торговом наречии.
– Не волнуйся, глупый! Пошли!
Ирит зашагала по дороге, и Келдеру не оставалось ничего другого, как следовать за ней.
– Но куда они подевались? – спросил он, поравнявшись с Ирит.
Девушка пожала плечами:
– Не знаю. Это же магия.
– Но... если тебе надо, чтобы они вернулись, когда ты... я хочу сказать...
Ирит вздохнула:
– Ты не волнуйся, ладно? Я оборотень, и этим все сказано.