Теперь он предлагал отомстить этому гаду, который так гнусно со мной обошёлся - пока он не успел обойтись ещё гнуснее. Как я могла сдаться в плен этому типу?
Не могу сказать, чтобы я была против, только уж больно умирать не хотелось.
На меня упала чья-то тень.
– Простите, - равнодушно произнёсвоин . - Вам больно?
Он ещё спрашивает?
Вместо ответа я робко подняла глаза и улыбнулась. Та-ак! А это что со мной происходит?! Какая разница, красив-не красив, он же плевать на меня хотел! То есть я хотела сказать - велел связать, больно стукнул и явно планирует сделать что-нибудь нехорошее. А ещё унижал всячески - и ещё унизит.И спас мне жизнь, освободив от власти меча.
Оружие не сдавалось. Чтоэтому человеку до меня? Кто я для него? Жалкая неумеха, которая, даже заколдованная, держит одноручник двумя руками. Трусиха, выронившая меч. Разве я ему пара? Если я подниму оружие, он, может, и не полюбит меня - но будет уважать, как равную.
"Как равную?!" - мысленно взвыла я, стряхивая с себя гибельные чары. Как марионетку!!! А кто будет уважать марионетку - не говоря уже о любви. Стоп. Снова стоп, самый полный стоп!!! Какая любовь, откуда эти мысли вообще взялись?!
Пока я сражалась со своими внутренними демонами, посланные закончили свои поиски и вернулись: двое с ножнами, а остальные с пустыми руками. Между тем они казались очень довольными. Наверное, прятали украденное в одежде.
Воин осторожно вложил волшебный меч в принесённые ножны и прикрепил к поясу.
– Оставлять её здесь глупо, - всё тем же отстранённым голосом произнёс он. Потом повернулся ко мне. - Тебя можно считать военнопленной. Хочешь, мы можем потом вернуть тебя хозяевам - если у них найдётся, что предложить взамен?
Сначала я услышала жуткое "потом". После чегопотом ? Что со мной сделают в промежутке?! Затем до моего сознания дошли загадочные "хозяева". То есть те люди… существа, которые взяли неведомо где девушку, не знающую оружия - чтобы не терять своих бойцов, даже самых слабых?! - дали в руки волшебный меч, который должен превратить её в одержимую убийцу и отправили умирать? И к ним меня предлагают вернуть?!
– Так как? Хочешь?
Я отчаянно замотала головой. Нет, ни в коем случае!
– Тогда я возьму тебя себе, - сухо проинформировалвоин , поднял меня с пола и прижал к себе. - Отправляемся! - и мир вокруг исчез.
– Плохо переносит телепортацию, - с явным удовольствием произнёс над моей головой знакомый голос. - Слаба, боязлива, болезненна. Более бесполезного существа я ещё не видел.
Я слабо пошевелилась. Руки больше не связаны, я полулежу в низком кресле с длинным сидением и короткой спинкой.
– Поэтому её надо отдать вам, Холодный Огонь, - зло закончил женский голос. - Понятно, к чему вы клоните. Но у других могут быть свои виды на вашу добычу.
– На мою добычу, прошу заметить, - раздражённо ответил Холодный Огонь.
– Вы действовали в рамках общей операции, - отозвалась женщина.
Я открыла глаза. Снова зал. Только не пустой, а заставленный низенькими столами и такими же, как у меня, креслами. На них полулежали люди - мужчины и женщины и пристально смотрели куда-то за мою голову. Я оглянулась.Воин , он же Холодный Огонь, стоял за спинкой моего кресла. Почему-то мне подумалось, что он уступил мне своё место, а другие предлагали сгрузить меня куда-нибудь на пол. Чепуха, откуда я могу знать?
– Но мне обещали свою долю за участие.
– Обещали, - ещё более раздражённо согласилась женщина. - Но не обещали отдать вам всё, чего ни попросите.
Кресла были сдвинуты так, что образовывали левое и правое крыло, как в английском парламенте. Моё сидение было развёрнуто к остальным и поставлено в стороне ото всех. В дальнем от меня конце зала столпились люди в белых халатах.
Я сошла с ума и это психбольница?
– После мы оценим ваш вклад и выплатим вам компенсацию за потраченное время, - ледяным голосом продолжала женщина. Похоже, эта мымра намекает, что Холодный Огонь ничего не сделал для общего успеха. Ей бы такое ничего. - А сейчас нам надо решить, что делать с опасным объектом, который попал нам в руки.
– Объектом ?
– Меч и его владелицу можно рассматривать, как один объект, - отмахнулась женщина. - Я повторяю, это очень важно. Вам стоило убить её на месте, а не притаскивать сюда.
– А меч?
– Его можно переплавить.
– И вы готовы провести такой эксперимент? - уточнил Холодный Огонь. Ему легко оставаться спокойным - не его же убить предлагают! - А если волшебные свойства сохранятся в металле?
– Вы известный перестраховщик, - снисходительно ответила женщина. - Опасность, заключённая в переплавленном металле, значительно ниже опасности живого носителя. Но, раз она здесь, надо распорядиться максимально эффективно.
– И что вы считаете максимально эффективным в отношениимоей добычи?
– У нас мнения разделились. Если эта девушка не представляет никакой опасности и действительно бесполезна, можно отдать её кому-то из нас. Пригодится… - Женщина смерила меня изучающим взглядом. - Она кажется вполне здоровой.
Мужская половина собравшихся подозрительно оживилась. Я отстранённо подумала, что у них процветает институт рабства, а то и наложниц. Куда я попала?!
– С другой стороны, редко попадается неагрессивный владелец волшебного меча. Возможно, нам следует детально изучить эту связь и причины её ослабления.
Теперь уже оживились "санитары". Глядя на их садистские физиономии, я не испытала ни малейшего желания послужить науке.
– Я понимаю ваше стремление использовать попавший к нам ресурс, - спокойно произнёс Холодный Огонь. - Но, повторяю, я вполне способен забрать эту девушку себе и самостоятельно изучить все интересующие вас особенности. Надеюсь, никто не сомневается в моей компетенции? - Возражающих не нашлось. - Результаты будут представлены на следующем собрании.
– Мы ценим ваше предложение, - с трудом выдавила женщина. - Оно непременно будет учтено. Но ваши обязанности и без того обширны, мы не можем…
– Ничего, я справлюсь.
– Мы не сомневаемся, что вы способны и не на это, - осторожно произнесла женщина. - Но не будет ли более справедливо обременить дополнительной работой менее загруженных лиц?
Я устала находиться в одной позе и попыталась усесться поудобнее. Не глядя положила руку на подлокотник, но почувствовала, что промахнулась и задела что-то другое… Меч! Как я сразу не заметила?! Это тот самый меч - и он лежал у самой моей руки! Тот самый? А что же тогда… Посреди зала высился стол, на котором, под прозрачным куполом лежал меч - точная копия моего. Когда ведущая собрание женщина или Холодный Огонь упоминали заколдованное оружие, все смотрели туда. Но мой меч при мне, вот он! Я не могла ошибиться: меч звал. Но не так, как в зале перед сокровищницей. Он не призывал защищать драгоценности, не предлагал выплеснуть все силы в убийственной ярости и с честью прожить несколько сверхъестественно ярких мгновений. Он просто… просил не отвергать его. Взять в руки. Использовать для защиты. Неужели я позволю этим людям - кто бы они ни были - поработить меня, сделать наложницей какого-то придурка или подвергнуть серии мучительных "исследований"? Пусть я трусиха, но разве эта участь не хуже смерти? А с мечом у меня есть шанс спастись, перебить всех и выжить. Может быть, даже убивать не придётся: они определённо боятся меня. То есть будут бояться, когда я покажу, на что мы способны.